Дымила круглая земляная колонна высотой примерно в метр тридцать, с внутренним диаметром в метр двадцать и внешним — в метр шестьдесят. Сверху эта полая колонна была накрыта двумя большими глиняными плитами, каждая из которых закрывала примерно половину.
Под плитами лежали осколки разбитой керамики, создавая зазор около двух сантиметров между ними и земляной колонной. Именно из-под этих приподнятых краёв плит и из щели на их стыке и вырывался тот сизоватый дымок, местами пробивавшийся пламенем.
Конечно же, это был не сигнальный костёр, дымом предупреждающий об опасности, а печь для обжига, построенная под руководством Божественного Сына лучшим гончаром Племени Синей Птицы — Чёрным, ценой множества неудач.
Изначально печь стояла не здесь, а метрах в ста, ближе к реке, где было удобнее брать воду и месить глину. Однако после сильного дождя в прошлом году вода поднялась и подмыла половину сооружения, сделав его непригодным. Наученый горьким опытом, Чёрный потратил почти десять дней на постройку здесь, в сотне с лишним метров от берега, новой печи, на сей раз даже больше прежней. Место было выбрано удачно — подальше от реки, на возвышенности; даже после прошлогодних ливней разлившиеся воды сюда не дошли. Многочисленные эксперименты и наставления Божественного Сына помогли Чёрному постичь некоторые хитрости в строительстве подобных печей.
Сначала на выбранном месте выкапывали яму глубиной около девяноста сантиметров, длиной в метр и шириной тоже в девяносто сантиметров. Посередине ямы из сырцового кирпича, замешанного на глине, возводили стену высотой примерно в полметра. На этой стене через каждые десять сантиметров укладывали три тонких, но прочных деревянных шеста, другие концы которых опирались на края ямы. Прежняя печь была меньше, и подобная стена не требовалась — шесты укладывались прямо на края. Нынешняя же конструкция была больше, и без центральной опоры шесты бы не выдержали веса.
Не нужно было бояться, что шесты сгорят — их покрывали толстым слоем глины. Три шеста складывали вместе и обмазывали — и неспроста. Во-первых, это увеличивало прочность, а во-вторых, на них было проще наносить глину; с одним шестом возиться было куда труднее. После этого продолжали возводить стену. Когда она сравнялась с землёй, поверх, по тому же принципу, укладывали новый слой обмазанных глиной шестов, но уже плотнее, поскольку на них предстояло размещать глиняные заготовки для обжига — ненадёжность здесь была непозволительна.
На этом основание печи считалось готовым. Оставалось самое главное — замесить глину для стен. Действовали тут так же, как и при возведении племенной ограды: в глину добавляли рубленую сухую траву и соль. Однако горький опыт, полученный при растрескивании стен прежних печей, подсказал Чёрному добавить в смесь ещё и песка. Его приносили в тяжёлых сосудах с нижнего течения реки — ведь ближайшие берега были сплошь илистыми, и лишь там, где река изгибалась и мелела, вода наносила песчаные отложения.
Стоит особо упомянуть про добавление соли. Способ был слишком расточительным, и после некоторых раздумий Божественный Сын велел изменить подход. Соль не перестали добавлять вовсе, но перестали использовать очищенную. Вместо этого стали дробить и добавлять в глину привезённую с Соляной горы руду, что экономило уйму сил.
Глину, замешанную по всем правилам, укладывали кольцом за кольцом. Чтобы печь вышла ровной и круглой, Чёрный использовал два шеста — один длиной в метр двадцать, другой — в метр шестьдесят. Этому методу его научил когда-то Божественный Сын, когда у того ни как не получалось лепить по-настоящему круглую посуду. Тогда совет Божественного Сына мгновенно разрешил мучившую его проблему, и теперь Чёрный применял тот же принцип при постройке печи. Для него возведение стен печи было сродни лепке большого глиняного сосуда, а с глиной он ладил как никто другой. Поскольку стены возводились практически целиком из сырой глины, каждые тридцать сантиметров приходилось разводить внизу огонь и просушивать их, делая более прочными, прежде чем продолжать работу.
Печь дымилась, и жар от неё чувствовался ещё за десяток метров. Метрах в десяти от неё лежали несколько относительно плоских больших камней, где и возился весь перемазанный глиной Чёрный. Он ловко щепоткой посыпал поверхность камня мелкой сухой пылью из стоявшего рядом горшка, затем установил на камень деревянную рамку толщиной примерно в полсантиметра.
Рамка была согнута из расщеплённого, сохранившего гибкость прута, концы которого связывались травяным волокном. Расщеплённая, плоская сторона прута была обращена внутрь, а выпуклая — наружу, чтобы края будущего изделия получались ровными.
Сама рамка была не прямоугольной, а в форме равнобедренной трапеции — один край на полтора сантиметра уже другого. Так готовые плитки черепицы ложились внахлёст, без зазоров. Изначально форма была обычной прямоугольной, и, с помощью Божественного Сына преодолев трудности с кривизной, Чёрный наконец-то обжёг первую партию черепицы.
Вид этих первых, как назвал их Божественный Сын, «плиток» принёс Чёрному огромную радость. Божественный Сын говорил, что из них можно построить дом куда лучше, чем загон для оленей, и тогда всё племя сможет переселиться из пещеры в настоящие жилища. Хотя Чёрный и не до конца понимал, зачем Божественному Сыну так хотелось покинуть пещеру, но по тому, с каким восхищением он об этом говорил, было ясно — жить в таком доме должно быть куда удобнее, чем в пещере, где они жили испокон веков.
Кроме мысли о доме, его радовало и то, что он выполнил поручение Божественного Сына, а тот, разглядывая обожжённые плитки, сиял от удовольствия. Что могло быть лучшей похвалой его мастерству? Однако радость его длилась недолго. Поиграв с двумя плитками и пытаясь состыковать их, Божественный Сын вдруг отложил их в сторону и с горькой усмешкой провёл рукой по лбу. Чёрный встревожился — неужели он снова сделал что-то не так и огорчил его?
С мастерством у Чёрного всё было в порядке — благодаря огромному опыту в обжиге керамики даже первая партия черепицы вышла на удивление удачной, почти не уступая той, что видел в своих воспоминаниях Божественный Сын. Если, конечно, не принимать во внимание один недостаток — обе стороны плиток были одинакового размера. А это означало, что при укладке внахлёст между ними неизбежно оставались бы щели, через которые во время дождя внутрь бы просачивалась вода. После ряда усовершенствований форма для оттиска и приобрела свой нынешний вид.
Обновлено: 20.01.2026