«Фу-ух... Фу-ух...»
Пень, воодушевлённый похвалой Хань Чэна, работал с удвоенной энергией. Сгрёб все семена рапса в одну большую кучу, он принялся размахивать веником, создавая поток воздуха, который уносил прочь мелкие примеси с поверхности кучи. Он делал это с надеждой вновь заслужить одобрение Божественного Сына. Он хорошо помнил, что в прошлом году всё делали именно так.
Вскоре с поверхности кучи исчезли все мелкие соринки, остались лишь чистые семена. Пень уже почти поверил в своё мастерство, но тут подошёл Хань Чэн, копнул горсть семян — и снизу вновь показалась грязь. Пень поспешил обмахивать это место веником, но на сей раз проявил смекалку — не дожидаясь, пока Божественный Сын сделает замечание, сам разворошил кучу в другом месте. Результат оказался тем же — под тонким слоем чистых семян скрывались примеси.
— Божественный Сын... — обратился он за помощью, что для этого обычно молчаливого человека было крайне нехарактерно. Шлифовать камень он мог с бесконечным терпением, но тут, столкнувшись с незнакомой задачей, почувствовал растерянность — ведь неизвестное всегда порождает тревогу. Хань Чэн вышел из-под ворот, подставив лицо ветру. Порыв раннего летнего ветра оказался прохладным. Он подозвал Пня, велел тому подмести участок у самых ворот, и принялся демонстрировать новый способ очистки.
Тем временем подоспел Воздушный Шарик, принеся по просьбе Хань Чэна два глиняных сосуда. Поставив их на землю, он уставился на Божественного Сына, гадая, каким же образом эти горшки помогут очистить семена. Хань Чэн не заставил себя долго ждать. Наполнив один сосуд смесью семян и сора примерно наполовину, он встал сбоку от ворот, чтобы не загораживать ветер, поднял сосуд на уровень груди и начал медленно высыпать из него семена тонкой струйкой. Лёгкий мусор подхватывало ветром, а чистые семена падали на землю, образуя аккуратную кучку. Поначалу они подпрыгивали и раскатывались, но по мере роста горки стали оставаться на месте.
Пень и Воздушный Шарик, заворожённо наблюдавшие за процессом, испытали одновременно и восхищение, и лёгкое озарение. Пень присел, осторожно разворошил рукой выросшую горку чистых семян — и не нашёл в ней ни соринки. Глядя на то, как Пень и Воздушный Шарик, встав по разные стороны от ворот, высыпают семена из горшков, Хань Чэн лишь покачал головой. Дело было не в том, что они плохо справлялись, — просто для этой задачи куда лучше подошло бы сито, особенно в безветренную погоду. Но Племя Синей Птицы пока не могло изготовить хорошее сито — не хватало подходящего материала.
Прутья ивняка могли заменить бамбук в плетении многих вещей, но для сита они не годились — были слишком толстыми, чтобы сплести мелкие ячейки. Если же их расщеплять, то они теряли гибкость, становясь хрупкими, как стекло. Пока посевов мало, можно было обходиться и таким методом, но в будущем, с расширением полей, это стало бы проблемой. Хань Чэн тяжело вздохнул. Делать предстояло ещё так много! В его мысленном списке задач прибыло — теперь там значился и бамбук.
К тому времени, как солнце склонилось к горизонту, семена наконец были очищены. Чистая горка весила, по оценке Хань Чэна, около ста с лишним фунтов. Работа затянулась так надолго в основном из-за ветра — тот был капризным, то появляясь, то исчезая. Очищенные семена Пень перенёс в пещеру и пересыпал в большую кадку, заполнив её чуть больше чем наполовину.
Прикинув урожай, Хань Чэн невесело покачал головой. Выход составлял от силы девяносто фунтов с му, да и то это был вес свежесобранных семян. После просушки едва ли набралось бы семьдесят. С расширением посевных площадей урожайность наверняка упадёт ещё сильнее, ведь нынешний рапс рос в идеальных условиях, щедро удобренный. Обеспечить такой же уход большим полям было бы невозможно.
Хань Чэн пребывал в лёгкой тоске, тогда как Шаман сиял от счастья, смотря на кадку с семенами и беззубо ухмыляясь. И было отчего: в прошлом году Божественный Сын засеял всего один горсток семян, и племя всё это время не знало недостатка в рапсе. Если же засеять все собранные семена... Шаман боялся даже представить, сколько же его вырастет!
Видя его сияющее лицо, Хань Чэн невольно сморщился. В его прошлой жизни такой урожай заставил бы любого фермера хвататься за голову — ведь он бы даже не окупил затраты на удобрения и пестициды... Затем он с усмешкой покачал головой — нечего равняться на будущее. По нынешним меркам урожай и вправду был неплохим, особенно если учесть отсутствие удобрений, пестицидов и качественных семян. «Всё ещё впереди», — ободрил он себя мысленно. В конце концов, никакая система не требовала от него построить цивилизацию, да и честолюбивых планов по завоеванию всех окрестных племён и восшествию на престол у него не было. Всё, чего он хотел, — сделать жизнь свою и соплеменников немного лучше. В конце концов, судьба уже была к нему благосклонна — он мог оказаться в племени людоедов, и тогда его давно бы уже не было в живых...
Чёрный не участвовал ни в сборе рапса, ни в строительстве стены — не из-за лени, а потому что был занят другим делом. Тёплые солнечные лучи заливали землю. Речка искрилась и переливалась на солнце, в её водах резвилась рыба, и немалая. Над водой кружила стрекоза с алыми крыльями; она парила в воздухе, словно крошечный самолёт, а устав, садилась на сухой стебелёк, торчавший из зелёной травы на берегу, и замирала на месте.
Жаль, что поблизости не рос лотос — а то Хань Чэн непременно бы продекламировал: «Едва раскрылся бутончик у лотоса — как на верхушке уж стрекоза», — позволив стихам Ян Ваньли появиться на свет на много тысячелетий раньше. Это затмило бы достижения любого путешественника во времени. Берег реки не был ровным — тут и там встречались небольшие холмы. На одном из них, самом ближнем к поселению, поднималась в небо тонкая струйка дыма. Именно здесь и трудился Чёрный.
Обновлено: 20.01.2026