Немного располневший Воздушный Шарик пребывал в прекрасном расположении духа. Держа в руках невиданное доселе орудие, названное Божественным Сыном «граблями», он методично, в соответствии с полученными наставлениями, водил им по гумну, подгребая всё к себе. Девять изогнутых зубьев скользили по поверхности, увлекая за собой обломки стручков, в то время как мелкие тёмно-коричневые семена рапса, словно резвясь, уворачивались от грубых зубьев, собирались вместе и радостно знакомились с этим новым для них миром.
После каждого прохода граблей на земле оставались аккуратные бороздки, словно от гигантской расчёски. Воздушный Шарик то вытягивал грабли вперёд, то подтягивал к себе, и вскоре перед ним выросла целая горка соломы. Обработав таким образом свой участок, он переходил на следующий, с упоением повторяя эти незамысловатые, но невероятно приятные движения.
Собранную солому он не трогал — за этим следил Пень, который тут же подхватывал её вилами и перекидывал на общую кучу у края гумна. Воздушный Шарик не без оснований пребывал в прекрасном настроении. Мало того, что Божественный Сын наградил его таким прекрасным именем, так ещё и доверил ему единственное в племени орудие! Как тут не радоваться?
Он старался изо всех сил, вспоминая наставления Божественного Сына и добавляя кое-что от себя, стремясь сделать свою работу как можно лучше. Ему нравилось вносить свой вклад в общее дело наравне со всеми, а уж если Божественный Сын удостаивал его улыбки и похвалы, то радости его не было конца.
Время от времени в его голове всплывали воспоминания о прежней жизни. «Раньше в это время я бы, наверное, охотился в лесу со старым вождём, — думал он. — Но охота и в подмётки не годится нынешнему занятию!» Не нужно было бояться, что тебя растерзает зверь, а по вечерам ещё и давали вкуснейшую мясную похлёбку. При одной мысли о ней живот Воздушного Шарика предательски заурчал, словно торопя хозяина поскорее справиться с работой.
— Хорошо, отлично справляешься!
Закончив обрабатывать граблями всё гумно, Воздушный Шарик выпрямился, опёрся на грабли, чтобы немного передохнуть, и стал с надеждой поглядывать на Божественного Сына, стоявшего у ворот. Тот не разочаровал его: подойдя и широко улыбнувшись, он произнёс столь желанные слова похвалы, да ещё и поднял в его сторону большой палец. От этого Воздушный Шарик пришёл в ещё больший восторг. За время жизни в племени он уже успел узнать, что этот жест ценился куда выше простых слов похвалы, а удостаивались его немногие!
Хань Чэн и вправлу был искренен в своих похвалах, ибо Воздушный Шарик схватывал всё на лету и к концу работы управлялся с граблями даже лучше его самого. Такие умельцы заслуживали всяческого поощрения — ведь если умелых охотников в племени было хоть отбавляй, то мастеров на все остальные руки катастрофически не хватало.
Пень и остальные, наблюдая за осыпаемым похвалами Шариком, завидовали белой завистью. Пень окинул взглядом гумно — длинных стеблей рапса уже не осталось, и подбирать было нечего. Он прислонил вилы и задумался, почёсывая голову.
Будучи старым членом племени, он присутствовал при обмолоте рапса в прошлом году и в общих чертах помнил последовательность действий. Правда, тогда рапса было куда меньше, да и методы отличались — например, тогда колотили по нему палками, а ещё заставляли подростков утаптывать его ногами, тогда как в этом году использовали вилы...
«Кажется, дальше нужно сгрести рассыпанные семена в кучу», — сверив воспоминания с текущей ситуацией, Пень определил следующий шаг.
Немного помедлив, он отставил вилы в сторону, взял веник и принялся сметать рассыпанные по гумну семена к центру. Веник, как вещь первой необходимости, был сделан Хань Чэном ещё в прошлом году, и все в племени уже знали его предназначение и научились им пользоваться. Сырьём для него служила однолетняя трава, которая, вырастая, становилась похожей на небольшое деревце. Её главный стебель был густо покрыт многочисленными упругими ответвлениями, что делало её превосходным материалом для большого веника.
Разумеется, бамбуковый веник был бы куда удобнее, но поскольку бамбука поблизости обнаружить так и не удалось, пришлось довольствоваться этим, с позволения сказать, «хворостяным» заменителем. Хань Чэн, заметив действия Пня, очень обрадовался — это говорило о том, что тот начал самостоятельно мыслить и сам нашёл решение проблемы. Способность размышлять всегда играла ключевую роль в развитии человечества.
С улыбкой он поднял большой палец в сторону Пня, усердно сметавшего семена в кучу. Тот обрадовался ещё сильнее — значит, всё сделано верно! Воодушевлённый, он принялся за работу с новым рвением, но вскоре заметил, что при слишком быстрых движениях часть семян застревает в прутьях веника и просыпается на уже очищенное место. Тогда он сбавил темп и, вспомнив приём, которому научил его Божественный Сын при работе с вилами, испытал внезапное озарение: после каждого движения он стал встряхивать веник лёгким движением запястья, позволяя случайным зёрнышкам осыпаться обратно на землю.
Проделав так несколько раз и убедившись, что семена больше не просыпаются, Пень расплылся в улыбке. Жизнь состояла из бесчисленного множества подобных мелочей, которые предстояло обнаруживать, осваивать и передавать другим. Вскоре, однако, он вновь нахмурился: по мере его действий перед ним выросла целая гора семян, и сдвинуть её веником не представлялось возможным.
Увидев это, Хань Чэн усмехнулся — его божественному величию вновь выпал шанс блеснуть перед Пнем и остальными. Развлекаясь такой вот мыслью, он взял у Воздушного Шарика грабли и жестом подозвал того вместе с Пнем, чтобы те посмотрели, как надо делать. Он перевернул грабли зубьями вверх, упёр их в плотный слой семян и мелкого сора и, ухватившись за древко, толкнул вперёд. То, что не поддавалось венику, грабли сдвинули без особого труда. После их прохода осталась полуметровая полоса почти чистой земли, на которой лежал лишь тонкий слой семян...
Глаза и Пня, и Воздушного Шарика загорелись. Пень — оттого, что не ожидал такого простого решения проблемы, а Воздушный Шарик — оттого, что открыл для себя новое применение граблям. Показав, как надо, Хань Чэн отдал грабли жаждавшему испробовать новый метод Воздушному Шарику и вновь удалился в тень.
Дальнейшая картина была весьма гармоничной: Воздушный Шарик шёл впереди и подгонял семена к центру гумна граблями, а Пень следовал за ним, подметая оставшийся тонкий слой веником. За ними оставалась идеально чистая площадка. Зрелище было настолько трогательным, что напоминало супружескую пару, слаженно управляющуюся с работой на гумне.
Обновлено: 20.01.2026