Атмосфера в пещере была торжественной и скорбной. Старший Брат и его люди, укутанные в максимально возможное количество шкур, поклонились шаману и, взяв охотничье оружие, шагнули в белое безмолвие метели. Колонна чёрных точек медленно двигалась по снегу, пока не скрылась за деревьями.
Открытый вход впустил ледяной воздух. Дети дрожали от холода. Шаман велел оставшимся женщинам снова завалить вход. Он вернулся на своё место и сел, погружённый в ещё более глубокое молчание, чем обычно.
Хань Чэн стоял рядом, ощущая всю тяжесть продовольственного кризиса. Он на своей шкуре испытал ужас голода в первые два дня после попадания сюда. То огненное чувство в животе было страшнее пытки. Поэтому его сердце было так тяжело.
Посидев в тишине, шаман поднялся и начал готовиться. Он достал нечто вроде головного убора, утыканного пёстрыми птичьими перьями — подобие короны. Затем взял костяной жезл, лежавший рядом с короной перед чем-то вроде тотемного столба. Костяным ножом он надрезал ладонь левой руки и размазал выступившую кровь по своему лицу. Попросив Хань Чэна покинуть внутреннюю часть пещеры, седой шаман начал капать кровь из руки на землю перед тотемным столбом, бормоча на непонятном Хань Чэну языке. Затем его движения стали ещё причудливее: он прыгал, трясся, размахивал белым костяным жезлом…
Хотя Хань Чэн никогда не видел подобного, он понял: шаман совершал обряд жертвоприношения, моля своего Небесного Духа отвести беду и даровать благословение…
Посмотрев на этот древний танец, Хань Чэн накинул на себя ещё две шкуры, взял примитивный рыболовный гарпун и направился ко входу. Теперь он тоже был частью племени. Сидеть сложа руки во время кризиса — не выход. Он был слишком мал, чтобы идти на охоту со Старшим Братом, но мог попробовать помочь своими силами. Он хотел проверить реку — есть ли там рыба? Честно говоря, он сомневался в словах Старшего Брата.
По отчётливой смене времён года и чёрным волосам, чёрным глазам и желтоватой коже соплеменников он догадывался: он всё ещё на родной земле. В его памяти реки этой земли в его эпохе не знали рыб, мигрирующих, как птицы. Конечно, сейчас его отделяли от того времени тысячи, а то и десятки тысяч лет, и всё могло быть иначе. Но он хотел убедиться сам.
— Ты… куда? — тихо спросил хромой мужчина, боясь потревожить шамана, общавшегося с Небом.
— Я… наружу, — ответил Хань Чэн.
Каменные плиты, заваливавшие вход, были очень тяжёлыми. Даже среднюю, служившую дверцей, нынешний Хань Чэн сдвинуть не мог. Ему нужна была помощь.
— Ты… его? — хромой указал на гарпун в руке Хань Чэна. Мол, зачем он тебе снаружи?
— Рыбу… колоть, — пояснил Хань Чэн.
На лице мужчины появилось выражение, будто он смотрит на дурака. Даже трёхлетки в племени знали: рыбы сейчас нет! А этот, вроде бы смышлёный парень, собрался её ловить? Это же… это же…
— Рыба… нет, — сказал он. Он был добросердечен. Даже после той «биоатаки» Хань Чэна чуть не вывернула ему душу наизнанку, он не мог не предупредить, чтобы тот зря не мёрз. Хань Чэн взглянул на него и вдруг осознал: при таком морозе река, наверняка, покрылась толстым льдом! Раньше это не было проблемой, но сейчас пробить лёд будет ох как трудно. А вот этот парень как раз мог бы стать неплохой рабочей силой. Он решил его уговорить. Нога у него хромала, но ходить он мог, хоть и медленно. Конечно, для первобытного человека это был серьёзный недостаток. Медленно бегаешь — не догонишь зверя, не убежишь от него. Бег был одним из ключевых навыков выживания!
Хань Чэн покачал головой:
— Рыба… не ушла. Рыба… спряталась.
Он сопровождал слова жестами. Мужчина не верил, упрямо твердя:
— Рыба… нет.
Качая головой в знак отрицания, он повернулся и показал на шамана в глубине пещеры. Мол, так сказал шаман. Хань Чэн снова покачал головой:
— Рыба… здесь. Рыба… есть.
Он указал вверх, потом на свою голову: мол, так сказал Небесный Дух. Хромой мужчина округлил глаза. Он явно был ошеломлён. Он начал верить. Во-первых, в племени никто не смел шутить с именем Неба. Во-вторых, происхождение Хань Чэна было слишком необычным — он упал с неба! Он никогда не слышал, чтобы кто-то мог подняться на небо — даже шаман, умеющий с ним говорить, не мог! Он колебался, глядя на Хань Чэна, затем медленно поднялся.
— Рыба… есть! — твёрдо повторил Хань Чэн.
Затем он нарисовал картину: найдут рыбу — не будут голодать. Под двойным напором — имени Неба и заманчивой картины сытости — хромой мужчина после недолгих колебаний согласился пойти с Хань Чэном к реке. Они попробуют добыть рыбу для племени!
Дверь пещеры открыли. Хань Чэн с гарпуном и хромой мужчина, несущий камень для пробивания льда, вышли наружу. Женщины, оставшиеся внутри, проводили взглядом этих фантазёров и снова завалили вход. Камень был необходим — в снегу найти подходящий булыжник для пробивания льда было бы почти невозможно.
Ледяной холод пробирался сквозь щели в шкурах. Хань Чэн содрогнулся. У него возникло сильное желание вернуться и сшить себе нормальную одежду. Этот примитивный способ ношения шкур, просто обёрнутых вокруг тела и перевязанных жёсткой травой, был ужасно неудобен!
Двое шли по снегу, увязая по колено, пробираясь к реке сквозь мороз. Едва они достигли берега, Хромой (Хромой — имя, которое Хань Чэн мысленно дал мужчине, так как без имени обращаться было неудобно) пожалел. Надо же было послушать этого парня! Где тут рыба?!
Обновлено: 20.01.2026