Необходимость изготовления деревянных вил была очевидна — они оказывались незаменимыми во многих земледельческих трудах. Будь то переворачивание вянущего рапса на гумне, сгребание урожая или укладка стогов из рапсовой соломы и сена — наличие вил делало любой труд значительно легче и удобнее. Примечательно, что во время поисков подходящих деревьев для вил в окрестных лесах в сопровождении Старшего Брата, Железноголового и других, Хань Чэн совершенно неожиданно обнаружил тутовые деревья. Они почти не отличались от тех, что он помнил из своего прошлого.
Эта находка привела его в неистовый восторг, и причина крылась не в удаче с материалом для вил, а в ином — его ум тут же воскресил неразрывно связанный с тутовником образ: шелкопряд. Эти крошечные создания, навечно вплетённые в саму ткань китайской цивилизации, теперь казались ему невероятно прекрасными. Измученный душащими кожаными штанами, он отчаянно жаждал обрести одежду, сшитую из ткани.
Эта навязчивая идея была абсолютно непонятна никому из окружающих! Воистину, за прошедший с его появления год он не оставлял попыток отыскать следы дикой конопли, но та самая, что в его прошлой жизни буйно росла на каждом пустыре, в этом мире так и не встретилась. Смирившись с неудачей, ему не оставалось ничего иного, кроме как продолжать мучиться в ненавистных кожаных портках.
Энтузиазм, вспыхнувший в Хань Чэне после обнаружения тутовника и последующих грёз о шелкопряде и шёлковых одеждах, был поистине всепоглощающим. По крайней мере, Старший Брат и Железноголовый пребывали в полном и абсолютном недоумении.
Обычно не самый проворный лазутчик по деревьям, на сей раз Хань Чэн ловко, словно обезьяна, взобрался на ствол и, карабкаясь по ветвям, принялся жадно вглядываться в листву, выискивая объеденные листья и тех самых, вызывающих бесконечную нежность, червячков. Увы, небеса лишь поддразнили его ложной надеждой — сколь бы тщательно он ни искал, никаких следов шелкопряда обнаружить не удалось.
Не желая сдаваться, Хань Чэн спустился на землю и, согнувшись в три погибели, принялся прочёсывать слой опавших листьев и сучьев в надежде отыскать хоть немного шелкопрядных экскрементов. Если существо ест, оно неизбежно испражняется. Среди густой листвы разглядеть что-либо было сложно, тогда как поиск следов жизнедеятельности на земле представлялся куда более надёжным предприятием.
Старший Брат и остальные, наблюдавшие за тем, как их Божественный Сын ползает на четвереньках, подставляя взорам все подробности своих кожаных порток под задраной повязкой, переглядывались в полном недоумении, явно не понимая, что заставило всегда уравновешенного Божественного Сына предаваться столь странному занятию.
Поборов замешательство, Старший Брат приблизился и спросил, что тот ищет. Поглощённый поисками Хань Чэн, не отрываясь от земли, торопливо бросил: «Помет шелкопряда, помёт шелкопряда».
Услышав ответ, замешательство Старшего Брата не только не рассеялось, но, спустя мгновение, сменилось широко раскрытыми от изумления глазами и выражением крайнего недоверия на лице, обращённом к нетерпеливо копошащемуся в грязи Божественному Сыну.
Он не знал, что такое «шелкопряд», но слово «помет» было ему знакомо — как-никак именно с его помощью Божественный Сын едва не отправил на тот свет всё племя... И теперь он с таким жаром ищет помёт неведомого существа? Это... это...
Старший Брат боялся даже додумать мысль до конца. Он пристально следил за Хань Чэном с некоторого расстояния, будучи готовым, даже рискуя навлечь на себя гнев Божественного Сына, немедленно вмешаться, чуть заподозрит неладное. К счастью, обыскав изрядную площадь, Хань Чэн так ничего и не нашёл, и Старший Брат наконец смог выдохнуть с облегчением. Однако, увидев, как Божественный Сын в глубокой досаде плюхается на землю, его обеспокоенность вновь вернулась.
Похоже, впредь необходимо приставить к Божественному Сыну постоянную охрану, дабы предотвратить любые необдуманные поступки с его стороны. К своему ужасу, Хань Чэн осознал происходящее лишь два дня спустя. Вытянув с трудом всю правду из приставленного к нему Чёрного, который уже два дня забросил даже гончарный круг и только и делал, что беспомощно мямлил, Хань Чэн, почернев лицом, от души вдарил того ногой по заднице, дабы хоть как-то утолить праведный гнев.
Увидев же затем озабоченное лицо Старшего Брата, ему захотелось наброситься и придушить этого невежественного дикаря своими руками! Последние два дня он, конечно, замечал некоторую озабоченность во взгляде Старшего Брата, но, будучи поглощённым мыслями о шелкопряде, списал всё на беспокойство о своём рассеянном состоянии и не стал утруждать себя объяснениями. Лишь теперь, выслушав Чёрного, до него наконец дошло!
Чёрт побери, разве он похож на человека с такими извращёнными наклонностями? Этот негодный первобытный идиот! В ярости подумал он, но, вспомнив своё собственное поведение последних двух дней, в особенности то, как он ползал под тутовником в поисках помёта, лишь сдавленно пробормотал что-то себе под нос и решил не тратить силы на выяснение отношений с непроходимым тупицей Старшим Братом.
Дабы очистить своё имя и сбросить с себя это зловонное обвинение, тем же вечером он пригласил Старшего Брата во внутреннюю часть пещеры к Шаману, дабы обсудить вопрос о шелкопряде. Шаман казался изрядно озадаченным речами Божественного Сына, ибо всё услышанное было для него совершенной новинкой и с трудом укладывалось в голове. Шелкопряды, шёлковые нити, шёлковая ткань, тутовые деревья — всё это было крайне затруднительно понять.
Когда же к концу объяснения он наконец уяснил, что эта сложная и пока не до конца ясная ему цепочка ведёт к созданию некоей ткани под названием «шёлк», из которой можно шить одежду, его недоумение лишь возросло. С его точки зрения, звериные шкуры, которые они носят, были более чем достаточны, и не было никакой нужды прикладывать столь титанические усилия ради чего-то иного.
Высказав свои сомнения, Шаман кивнул. Хань Чэн же обратил взор на Старшего Брата, желая услышать его мнение. Однако мысли того явно витали где-то далеко, и, застигнутый врасплох внезапным вопросом, он сначала растерялся, затем его взгляд стал ускользать, и в итоге он так и не смог вымолвить ничего внятного. Хань Чэн сразу всё понял. «Подойди!» — строго приказал он Старшему Брату.
Зрелище, последовавшее далее, могло бы повергнуть в шок любого постороннего. Бесстрашный вождь могущественного племени, услышав такие слова от ребёнка, не только не разгневался, но смиренно опустил голову и покорно приблизился. Хань Чэн принялся несильно пинать его по ноге. Получая тычки, Старший Брат не только не сопротивлялся, но, казалось, лишь радовался, специально подставляясь под удары, дабы Божественному Сыну было удобнее.
Поступал он так отнюдь не из-за склонности к самоистязанию, а от осознания, что допустил тяжкое недоразумение в отношении почитаемого Божественного Сына. Подобная оплошность в его глазах была непростительна, и лишь заслуженное наказание могло даровать его душе долгожданное умиротворение.
Психологию его понять нетрудно: подобно ребёнку, провинившемуся и ожидающему родительской кары, самый тяжкий груз — не сам факт наказания, а ледяное молчание и отчуждение. Именно это невыносимо терзает душу. Когда же удар наконец обрушивается на спину, наступает облегчение, ибо расплата свершилась. Хань Чэн, вспомнив свой детский опыт, уловил состояние Старшего Брата и поступил соответственно. Судя по довольной физиономии, несколько пинков пошли тому на пользу.
Обновлено: 20.01.2026