Срезанный и доставленный в поселение рапс решили не складывать в скирды, а немедленно разбросали на гумне для просушки. Последние дни стояла поистине благодатная погода: солнце ласково пригревало землю, создавая идеальные условия для уборки и просушки зерна. Почувствовав благосклонность небес, Хань Чэн не собирался упускать такой шанс. Следовало торопиться, чтобы использовать эту драгоценную возможность — успеть высушить и обмолотить рапс, пока небо не хмурилось и не разразилось дождём, что сулило бы немалые трудности.
Ведь то время разительно отличалось от будущего, где урожай на гумне можно было укрыть полиэтиленовой плёнкой в случае ненастья и спокойно дожидаться солнца. Теперь же не было не только плёнки, но даже обычной соломы... Пойди дождь — и единственным спасением для урожая стал бы спешный перенос его части в олений загон, под кров, где обитал олень-вожак со своим семейством. Иной возможности спасти рапс Хань Чэн попросту не видел.
Меж тем на гумне уже лежал густым слоем разбросанный рапс, который под лучами знойного поздневесеннего солнца быстро отдавал свою влагу. Ещё не успевший подрасти Хань Чэн ловко орудовал деревянными вилами, переворачивая подсыхающий рапс. При этом он старался ещё и разрыхлить его, чтобы улучшить вентиляцию и ускорить испарение влаги.
Он вонзал зубья вил в гущу рапса, держа правую руку ближе к основанию, а левую — сзади, затем плавно приподнимал правую руку, одновременно нажимая левой вниз — и благодаря могущественному принципу рычага, способному перевернуть если не Землю, то многое другое, рапс послушно взлетал в воздух. Затем, слегка наклонив концы вил и коротко встряхнув, он сбрасывал рапс, позволяя ему лечь поудобнее и продолжить нежиться под солнечными лучами.
Для Хань Чэна, с детства привыкшего к крестьянскому труду, это не составляло труда. Хотя он уже прожил две жизни, обращаться с вилами на току у него всё ещё было так же ловко. А вот для Пня и других, впервые столкнувшихся с этим, было тяжело. Этой странной на вид дубиной было неудобно работать, выходило даже медленнее, чем просто руками. Но Божественный Сын запретил им делать по-своему, велев использовать именно эту странную палку.
Поглядывая на Божественного Сына, ловко орудущего неподалёку странной палкой, названной им «деревянными вилами», и умело показывающего пример, они в душе поражались, но вынуждены были изо всех сил стараться подражать ему в этом незнакомом деле. Покопавшись некоторое время, Хань Чэн оглянулся на неуклюже орудующих вилами и с трудом переворачивающих рапс Пня и других, и невольно сморщил нос. Разве не говорится: «Хлеборобному делу учиться не надо, как другие делают, так и мы делаем»? Почему же эти парни учатся так медленно?
Мысль эта изрядно огорчала Хань Чэна, всей душой желавшего поскорее обучить соплеменников, забросить вилы куда подальше и удалиться в благословенную тень для блаженного безделья. «Эх, видно, судьбой мне на роду написано вкалывать, — не без горькой иронии подумал он. — Даже став Божественным Сыном и обретя божественный ореол, лёгкой жизни не видать».
С этой не столько утешительной, сколько покорной судьбе мыслью он смахнул пот со лба, поволок вилы по земле и направился к Пню и другим ученикам, чтобы преподать им урок лично, взяв их руки в свои и направляя каждое движение.
Эти самые вилы Хань Чэн изготовил специально к первому в истории племени Синей Птицы сбору урожая. Конструкция их была до гениальности проста: деревянная рукоять диаметром около четырёх сантиметров и длиной в полтора-два метра, которую венчали три расходящихся в стороны черенка толщиной с большой палец и длиной сантиметров сорок.
Между черенками сохранялся промежуток примерно в двадцать сантиметров. Сами же «зубья», как называл их Хань Чэн, были не прямыми, а изящно изогнутыми книзу, образуя плавную дугу глубиной сантиметров десять, после чего вновь устремлялись вперёд. Кроме того, в месте схождения трёх зубьев имелся небольшой, но очень важный выступ длиной два-три сантиметра. Он не позволял захваченным стеблям соскальзывать и помогал зачерпнуть побольше рапса.
В детские годы Хань Чэна, в пору, предшествующую жатве, улицы наполнялись торговцами, предлагавшими деревянные вилы, длинные метлы, железные серпы, грабли, соломенные шляпы, точильные камни и прочий незаменимый в страдную пору инвентарь. В те времена базары переживали, пожалуй, пик своего оживления, уступая по размаху разве что предновогодней суете. Ведь каждой семье необходимо было запастись всем необходимым перед началом полевых работ. Ибо стоило лишь начаться жатве, как найти время для похода на рынок становилось практически невозможным.
В его прошлой жизни вилы изготавливали в основном из гибкой тутовой древесины. Мастера, делавшие их, обычно владели особыми тутовыми рощицами, разумеется, не такими, что разводили для шелкопрядов. В этих специализированных садах почти не встречалось взрослых деревьев — лишь молодые поросли. В первый год деревце срубали под самый корень, чтобы следующей весной оно дало множество молодых побегов. Когда же побеги превращались в полноценные ветви, на каждом корне оставляли лишь один-два самых прямых и крепких, а все остальные безжалостно выкорчёвывали.
Когда оставшиеся ветви достигали высоты в один-два метра, их верхушки обрезали на уровне полутора метров от земли. После этой процедуры спустя некоторое время на срезах появлялись новые побеги — разумеется, не в единственном числе. Едва молодые побеги достаточно подрастали, лишние безжалостно обламывали, оставляя лишь три самых крепких, расположенных на приблизительно равном расстоянии друг от друга.
Спустя ещё некоторое время начинался самый ответственный этап — формирование трёх будущих зубьев. Их аккуратно сгибали, придавая нужный изгиб, и надёжно фиксировали в этом положении. Со временем древесина запоминала заданную форму и уже не стремилась вернуться в первоначальное состояние.
В ходе этого процесса мастера оставляли небольшую, стратегически расположенную веточку — тот самый упор в месте соединения зубьев. Когда заготовка вил считалась готовой, её срубали. Не дав древесине высохнуть, её вместе с корой обжигали на огне, попутно исправляя последние недочёты. После остывания форма навсегда закреплялась. Затем следовала чистовая обработка: снятие коры, обтёсывание топором, строгание рубанком — и вот, вилы готовы. Прожив в этом мире не так уж долго, Хань Чэн прежде не задумывался о создании вил — пока не облетели лепестки с цветущего рапса. Лишь тогда его осенило. Сделать же такие же безупречные вилы, как в его прошлой жизни, было, разумеется, немыслимо.
К счастью, в этом первобытном мире деревья окружали их в изобилии. Проявив настойчивость, он всё-таки отыскал несколько подходящих стволов. С невероятным трудом срубив их каменным топором, он перенёс свою добычу за стену поселения, развёл огонь и призвал на помощь Хромого, который в тот момент был целиком поглощён выжиганием пазов для новой лестницы.
После обжига он принялся придавать грубым заготовкам столь нужную форму. И пусть в конечном счёте полученные вилы были далеки от идеала, представляя собой лишь немногим более удачные варианты, чем бракованные изделия из его воспоминаний, они всё же сносно служили своей цели.
Обновлено: 20.01.2026