Хань Чэн в досаде теребил собственную голову. Чёрт побери, неужели даже такое простое дело, как создание шипового соединения, должно встречать столько трудностей? Да как вообще можно жить в таких условиях!
Он извлёк уголёк из изрядно углубившегося и расширившегося паза, тщательно затушил тлеющие стенки и погрузился в раздумья. Как предотвратить выгорание уже готовой верхней части паза при дальнейшем углублении? Вода! Пришла на ум первая мысль, ведь вода и огонь — непримиримые враги. Он принёс в одной из мисок, оставшихся после празднества, немного воды, пальцем смочил верхнюю часть паза, затем снова опустил туда уголёк из костра и принялся раздувать.
В момент касания уголька о влажное дерево раздалось шипение, и поднялся белый пар — видимо, он нечаянно пролил воду чуть глубже, чем планировал. Поэкспериментировав, Хань Чэн был вынужден отказаться от этого способа.
Мало того, что было легко случайно намочить нижнюю часть паза, так ещё и через некоторое время влага в верхней части испарялась, и дерево вновь начинало тлеть. Требовалось постоянно смачивать его снова, что либо заканчивалось ожогами от уголька, либо переливанием воды и затуханием огня...
Шаман, наблюдавший за этими непонятными манипуляциями, подошёл, дождавшись паузы, и спросил о смысле происходящего. Поняв цель, он лишь развёл руками — зачем городить огород, когда простые верёвочные лестницы уже есть и прекрасно работают? Они удобны и просты в изготовлении. Хань Чэн не мог объяснить Шаману всю важность шиповых соединений — тот просто не видел всего разнообразия деревянных изделий, которые можно создать с их помощью.
Не найдя решения, Хань Чэн с костяным поддувалом в руке поднялся, потянулся и вместе с Шаманом окинул взглядом оживлённое поселение. Дверь загона для оленей была распахнута, внутри — пусто. Гордый олень-вожак увел свой гарем и потомство на пастбище. Теперь за них уже не беспокоились — после первых нескольких «загулов» стадо неизменно возвращалось вовремя. Избалованный жизнью в неволе, вожак напрочь забыл и о Соляной горе, и о других местах...
В загоне для кроликов часть зверьков грелась на солнце у стены, другие жещали траву. Их трёхгубые рты двигались с невероятной скоростью, скрывая зубы и придавая им вид невероятно деликатных созданий, способных, тем не менее, моментально расправляться с целой травинкой.
Кролики плодились с пугающей быстротой. Хотя прошлой осенью и в начале зимы Шаман лично «проредил» поголовье, к настоящему моменту оно уже превзошло прошлогодний максимум. При взгляде на кроликов лицо Шамана озарялось улыбкой — Хань Чэн по одному его выражению понимал, что тот вновь с ностальгией вспоминал восхитительное ощущение от удара дубиной, прерывавшего кроличью жизнь осенью.
Возведение стены продолжалось. Участок к западу от ворот был уже готов более чем наполовину. Большинство взрослых членов племени были заняты на этой великой стройке.
«Шлёп!»
Шан не удержал корзину с глиной, и она свалилась прямо на голову брату Ша. Тот, вымазанный с ног до головы, принялся яростно ругаться. Шан что-то оправдывался. Вид брата Ша с головой, украшенной глиняным «шлемом», был до того комичен, что Хань Чэн не сдержал смеха. Заметив, что за ними наблюдают Божественный Сын и Шаман, оба моментально притихли, лишь глуповато ухмыляясь.
Хань Чэн подошёл и велел брату Ша идти умыться.
«Есть!»
В голове Хань Чэна мелькнула озарившая его идея. Он резко схватил брата Ша за руку, не дав уйти, и настоятельно велел ему присесть. Тот, совершенно сбитый с толку, но послушный, опустился на корточки.
Хань Чэн, не церемонясь, сгрёб глину с его головы, сказал тронутому до глубины души брату Ша: «Ладно, теперь иди мойся» — и, не дожидаясь ответа, помчался обратно к бревну с драгоценной глиной в руках. Брат Ша в полном недоумении смотрел ему вслед, потом потрогал голову, с которой только что сняли «шапку». Неужели в нём было что-то особенное, что превращало обычную глину в нечто ценное?
Хань Чэн ликовал — он нашёл решение! Он хорошенько размял глину, снятую с «постамента», и начал обмазывать ею верхнюю часть паза. Закончив, он раздул костёр, выбрал подходящий уголёк, опустил его в паз и принялся дуть через трубку. Шаман, склонив голову набок, продолжил наблюдать за странными действиями Божественного Сына.
Вскоре на лице Хань Чэна появилась улыбка — метод работал превосходно! Глина надёжно изолировала дерево от прямого контакта с огнём, и, в отличие от воды, её не нужно было постоянно подновлять — намазал раз, и дело сделано. Избавившись от помех, он быстро продвигался вперёд. К вечеру на бревне красовались четыре аккуратных паза, расположенных с интервалом в тридцать сантиметров.
У выжигания пазов было преимущество перед долблением — обожжённое огнём дерево меньше трескалось. Разумеется, каменное долото всё ещё было необходимо — сначала требовалось наметить контуры будущего паза, и лишь затем приниматься за выжигание.
Четыре дня спустя Хань Чэн таким же образом подготовил восемь симметричных пазов на двух будущих опорах лестницы.
«Тук-тук-тук».
С помощью Хромого он начал вбивать в пазы перекладины толщиной с руку, располагая их снизу вверх от самых длинных к самым коротким. Перекладины были слегка толще пазов — это добавляло конструкции прочности, предотвращая разбалтывание.
Вбив перекладины в одну опору, они с Хромым и Чёрным перекатили вторую опору, совместив её пазы с торчащими концами перекладин. Затем Хромой, обладавший немалой силой, взял подходящую дубину и начал аккуратно, но сильно бить по внешней стороне второй опоры. Под его ударами перекладины медленно, но верно входили в предназначенные для них пазы...
Обновлено: 20.01.2026