Стемнело, но люди Зелёного племени не ушли. Радостный Сбор обычно длился несколько дней, и вождь Зелёных, любивший поживиться за чужой счёт, конечно же, не собирался уходить рано — разве это не было бы убытком? Пещеру Племени Синей Птицы им не предоставили — их разместили во дворе. По сравнению с прежними Сборами, обращение было уже куда более радушным, ведь у принимавших ранее племён даже не было ограждённого двора.
В Племени Синей Птицы по-прежнему выставляли ночные дозоры у всех трёх стен. Люди в пещере тоже спали посменно в эту ночь, положив оружие под рукой. Хотя на Сборах никогда не случалось внезапных нападений, осторожность не помешала — еда могла вскружить голову. Ночь прошла спокойно. На следующий день одно за другим прибыли два племени. Как и ранее прибывшие Зелёные, они, столкнувшись с неузнаваемым Племенем Синей Птицы и его изобилием пищи, пришли в полное смятение. Незнакомая доселе вкуснейшая уха из солёной рыбы также вызвала у них необычайный энтузиазм, а щедрость Племени Синей Птицы, кормившего их, заслужила благодарность.
Хань Чэн дал и этим двум племенам имена. Пришедшее первым он назвал Оленьим племенем, а второе — Ослиным. Первое — потому что люди этого племени были закутаны в оленьи шкуры. По сравнению с пёстрыми одеяниями Племени Синей Птицы и Зелёных, их наряды были куда однороднее. Что касается второго... Всё было просто. Разумеется, не потому, что они носили ослиные шкуры. А потому что люди этого племени были весьма смуглы... Одного этого было бы недостаточно для такого имени. Но если добавить ещё одну деталь, станет ясно, насколько к ним подходит имя Ослиное племя.
Хань Чэн взглянул на внушительные достоинства мужчин Ослиного племени, затем украдкой заглянул под свою кожаную повязку — там по-прежнему красовалась скромная головка — и его охватило чувство глубочайшей неполноценности. Эта обида была куда горше той, что испытал вождь Зелёных, явившийся в роскошном зелёном головном уборе в полной уверенности, что произведёт фурор, лишь чтобы быть ослеплённым пищевым изобилием Племени Синей Птицы.
И, будучи глубоко уязвлённым, Хань Чэн вряд ли мог придумать для них лестное имя. Ослиное племя отличалось от других. Если вожди прочих племён добивались своего положения в боях, то вождь Ослиного племени... обладал им от рождения. Хань Чэн не бросался словами на ветер — он заметил, что в Ослином племени очерёдность выбора женщин определялась размерами достоинства, причём у вождя оно было почти вдвое больше, чем у замыкающего очередь.
Третье племя прибыло на следующий день. Хань Чэн назвал его Костяным — ведь люди его были увешаны костяными украшениями. Кости как украшения Хань Чэн понимал. В те времена люди часто имели дело с костями, многие из которых были красивее камня, легче поддавались обработке и были податливее. К тому же, обилие костей могло говорить о силе племени в охоте.
В эпоху, где главным были охота и собирательство, сила в добыче пропитания часто определяла процветание племени. Например, в Костяном племени, прибывшем последним, было целых двадцать пять человек! Больше, чем в любом другом.
Радостный Сбор продолжался. С прибытием всех племён запасные игроки Племени Синей Птицы — Железноголовый, Чёрный и другие — один за другим вышли на поле боя, а прежние бойцы начали отходить на покой. По указанию Хань Чэна, в Сборе ежедневно участвовала лишь треть взрослых членов племени, остальные же усиливали охрану. В конце концов, главным преимуществом Племени Синей Птицы в бою были стены, а теперь все эти люди оказались внутри. Было чего опасаться.
Поначалу Хань Чэн упустил этот аспект, а когда спохватился, было уже поздно — все уже вошли. Он мысленно корил себя, решив, что в следующий раз, когда Племя Синей Птицы будет принимать Сбор, никого за стены пускать не будет. К счастью, сейчас стояла не голодная зима, и люди вряд ли стали бы рисковать ради еды. Да и все эти племена были мирными, без истории нападений на других. За дни празднества не произошло никаких беспорядков, и Хань Чэн наконец расслабился.
Спустя несколько дней племена стали расходиться. Первыми ушли не Зелёные, пришедшие раньше всех, а Оленье племя. Зелёные задержались дольше всех — всё из-за любви их вождя к халяве. Задержавшись, можно было не только даром поесть вкуснейшей еды Племени Синей Птицы, сэкономив свои припасы, но и унести с собой побольше «семян»...
Уходившие племена не ушли с пустыми руками — каждое получило от Племени Синей Птицы подарок. Подарком была еда разового пользования — солёная рыба. На самом деле, племена мечтали не о рыбе, а о тех больших котлах, в которых варили невероятно вкусную еду. Ну и, конечно, о мисках, из которых её ели.
Глиняную посуду Хань Чэн, разумеется, дарить не собирался. В отличие от солёной рыбы, которую съели — и забыли, посуду можно было использовать снова и снова. Если бы дело зависело от Шамана, он не отдал бы ни того, ни другого — уже одно то, что их кормили на Сборе, было невиданной щедростью.
Эти обжоры, восемь поколений не видавшие еды! Вспоминая, сколько пищи сожрали эти племена за последние дни, Шаману хотелось выругаться — вот бесстыдники! Доедают уже до стона, а всё лезут к котлу, тыча пальцами в полупустые миски, выпрашивая ещё пол-ложечки, и ковыряются в ней, боясь подавиться, лишь бы впихнуть в себя побольше!
Уж если бы и пришлось выбирать, он бы предпочёл отдать посуду, а не рыбу. Теперь, когда глиняные изделия в Племени Синей Птицы были в каждом доме, и их всегда можно было обжечь ещё, Шаман, всегда ставивший еду на первое место, конечно, предпочёл бы подарить соседям несъедобные вещички. Но так как это было решение Божественного Сына, он, хоть и нехотя, не стал возражать. Раньше Шаман был первым мудрецом Племени Синей Птицы, но после появления Божественного Сына он, всегда уверенный в своей проницательности, предпочёл более не поднимать этот вопрос. Насчёт глиняной посуды у Хань Чэна были свои соображения.
Обновлено: 20.01.2026