Увидев ошеломляющие запасы еды в Племени Синей Птицы, вождь Зелёного племени приуныл. Он-то думал, что его великолепная зелёная трава вызовет всеобщий восторг, но по сравнению с изобилием здешней пищи она оказалась сущей безделицей. Разочарование ударило по нему так сильно, что он и вовсе забыл, зачем привёл своих соплеменников — а ведь был Праздник Радости!
Вспомнил он о цели визита лишь тогда, когда Старший Брат вместе с шестью мужчинами и двенадцатью женщинами, включая его самого, подошёл к нему для беседы. Будь это раньше, завидев женщин Племени Синей Птицы, особенно одну из жён Старшего Брата с невероятно пышными бёдрами, он бы возбудился и обменялся со Старшим Братом понимающей улыбкой.
Но в этом году всё вышло иначе. Гнетущее разочарование отбивало весь дух. Зелёное племя привело пятерых мужчин, но целых пятнадцать женщин. По их меркам, это было выгодно — ведь важно не то, сколько семян разбросано, а то, сколько удастся собрать. В конце концов, разбросанные семена принадлежат другим, а урожай на собственном поле — только тебе.
Старший Брат отнёсся к этому великодушно, ведь на этот раз его племя выступало хозяином праздника. Кроме уже прибывшего Зелёного племени, ожидалось ещё три рода, так что у женщин Племени Синей Птицы будет достаточно возможностей получить семена. Была и другая причина: приняв к себе бывшее Племя Кабана, они сразу получили шестерых взрослых мужчин. С такими свежими силами Племя Синей Птицы легко справится с женщинами Зелёного племени.
Разумеется, чтобы сохранить боеспособность и встретить следующие племена в надлежащем состоянии, в первой же схватке Старший Брат выставил не всех — у него оставалось множество «семенных бойцов». Например, молодые и сильные Железноголовый и Чёрный, а также некоторые из бывших людей Племени Кабана…
Праздник Радости оказался не таким, как представлял себе Хань Чэн. Он думал, что торжества начнутся лишь после прибытия всех племён, но нет — всё оказалось «шведским столом». Причём самым что ни на есть прямолинейным. Никаких церемоний — сразу к сути дела. Как и с едой, на Празднике Радости право выбора партнёра также определялось силой. Как хозяин праздника и вождь Племени Синей Птицы, Старший Брат по праву выбрал первым.
К этому делу он уже давно привык. Подойдя к группе Зелёного племени, он без особых раздумий отобрал двух женщин. Способ был прост: снять с головы две птичьих пера и воткнуть их в волосы выбранным дикаркам. Женщины по обычаю занимали подчинённое положение — так было в большинстве племён. Самим выбирать мужчину им не дозволялось, но если избранник приходился не по нраву, существовал способ отказа — суровый, но дававший крупицу свободы в мире суровых законов. Способ отказа был прост — снять воткнутое в волосы или тело украшение. А затем… затем сразиться с этим мужчиной. Если побеждала — могла не принимать его. Если проигрывала… хе-хе-хе… всё решала грубая сила.
Разумеется, случалось, что двое мужчин выбирали одну женщину. Скажем, Старший Брат присмотрел двух женщин и воткнул им свои перья. Если бы брат Чжу тоже захотел их, ему следовало бы воткнуть свои перья в волосы этих женщин. А затем… затем подраться со Старшим Братом, дабы решить, кому достанется женщина. Всё это очень напоминало брачные игры у животных.
Разумеется, внутри одного племени подобные столкновения случались редко — все и так знали силу друг друга. К тому же, женщин обычно было достаточно, чтобы затевать споры из-за одной. Бросить вызов самому вождю — такому, как Старший Брат — и вовсе никто не смел. Эти две женщины из Зелёного племени были ему особенно милы — на прошлых празднествах между ними уже случалась близость. Притягивала не только их крепкая, здоровая стать, но и особый статус — ведь они были жёнами вождя Зелёного племени, настоящей добычей для воина.
Подобно тому, как Старший Брат любил выбирать жён вождя Зелёного племени, тот в ответ предпочитал жён Старшего Брата. Каждый раз на празднике они выбирали друг у друга, что уже стало их традицией. Разумеется, вождь Зелёного племени, как всегда, хитрил — приводил двух жён, так что за один раз он получал на одно поле качественных семян больше, чем Старший Брат.
После того как Старший Брат сделал свой выбор, очередь перешла не к брату Чжу, а к вождю Зелёного племени. Тот, движимый древним ритуалом, привычной походкой направился к жене Старшего Брата — той самой, что славилась необычайно пышными бёдрами, — и вплел в её волосы стебель священной зелёной травы.
Старший Брат, выбрав двух жён вождя, не торопился уходить. Он замер в почтительном ожидании, пока соплеменник не завершит обряд. Их взгляды встретились, и они обменялись привычными, многозначительными улыбками, после чего Старший Брат повёл женщин в сторону своего жилища.
И всё же в этом году что-то было иначе — улыбка вождя Зелёного племени казалась рассеянной, а в глазах читалась непривычная неуверенность... После того как вожди выбрали, настала очередь брата Чжу. Он тоже выбрал двух женщин. Однако процесс пошёл не гладко — одна из дикарок Зелёного племени выдернула воткнутое в её волосы перо.
Такое с братом Чжу случалось довольно часто, и причина была известна — женщины боялись, что его огромный живот раздавит их насмерть. Брат Чжу лишь раздражённо вздыхал — невежды! Кто сказал, что он обязательно будет сверху?..
Решение брата Чжу было простым — без лишних слов вступить с женщиной в схватку. Второе место по силе в Племени Синей Птицы он занимал не просто так. Несмотря на тучность, он был довольно проворным, особенно в кратковременных вспышках.
Вскоре сопротивляющаяся женщина из Зелёного племени была побеждена. Одержав победу, брат Чжу тоже увёл двух женщин. Затем вышел мужчина из Зелёного племени и выбрал женщин из Племени Синей Птицы для участия в празднике… Вскоре масштабный Праздник Радости, проводившийся при свете дня, перешёл к главному действию, и зазвучали первые первобытные мелодии…
Обновлено: 20.01.2026