Строительство ограды приостановили. Радостный Сбор был для племени великим событием, и ради него можно было отложить все прочие дела. Но безделья не было. По инициативе Хань Чэна десять человек отправились ловить рыбу на речку, задействовав двадцать вершков! Двадцать вершков выстроились длинной вереницей по течению.
С их запуском улов начал стремительно расти. На поляне у реки сушилась целая россыпь серебристой рыбы, и с каждым днём её становилось всё больше. У Хань Чэна было три причины для такого решения. Во-первых, во время Радостного Сбора резко возрастало число ртов, что требовало большого запаса еды. Во-вторых, такое изобилие должно было произвести сильное визуальное впечатление на гостей. Ну а в-третьих, тут присутствовала и его личная заинтересованность.
Нынешнее процветание Племени Синей Птицы во многом было заслугой этих вершков. Именно эти нехитрые ловушки, решив проблему пропитания, позволили племени высвободить силы для других дел. По сравнению с другими племенами, главным преимуществом Племени Синей Птицы были не стена, не веретено для прядения и даже не костяная лопата, а именно изобилие пищи. Ибо в те времена именно это привлекало людей сильнее всего.
Сделать вершу было не так уж сложно. Увидев, как Племя Синей Птицы добывает себе пропитание, другие легко могли перенять этот метод. Даже если с первого раза у них не получилось бы сплести такие же ловушки, но, воочию убедившись, в устрашающей скорости, с которой те ловили рыбу, они непременно стали бы стремиться к этому. Таким образом, преимущество Племени Синей Птицы значительно сократилось бы, и Хань Чэну было бы куда сложнее приманивать другие племена изобилием пищи.
Его решение было простым — наловить заранее достаточно рыбы, а с приходом других племён прекратить ловлю. Хранить секрет вершков как зеницу ока. В те времена сохранить секрет было на удивление легко. Ибо, если не случалось ничего экстраординарного, племя могло и за год не повстречаться с другими. Да и из-за редких контактов даже у соседних племён языки сильно различались, что сводило риск разглашения к минимуму.
Оленей тоже перестали выпасать, оставив в загоне. Они должны были стать одним из главных символов богатства племени. Часть людей с корзинами за спиной отправились к Соляной горе, чтобы наколоть породы и принести её обратно для выварки соли на берегу реки — ведь для засолки огромного количества рыбы требовалось немало соли.
Старший Брат не ездил лично оповещать племена о предстоящем Радостном Сборе в Племени Синей Птицы, однако и Шаман, и он сам были совершенно уверены, что те не нарушат договорённостей.
Хань Чэна это крайне заинтересовало. Ведь в ту эпоху не было ни календаря, ни, тем более, телефонов, так что собрать в определённое время несколько племён, не контактировавших друг с другом годами, было крайне сложно. Он долго ломал голову, но так и не понял, как это устроено, и потому решил спросить у Шамана. Тот очень обрадовался вопросу Хань Чэна, ибо Божественный Сын уже давно не задавал ему вопросов — в последнее время это он всё чаще обращался к нему за советом.
Поняв, о чём спрашивает Хань Чэн, Шаман вывел его за пределы селения и вскоре остановился у зарослей зелёной травы. На ней уже набухли бутоны, готовые вот-вот распуститься. Указывая на эту траву, Шаман принялся объяснять. На лице Хань Чэна появилось выражение просветления, и мысленно он воздал хвалу мудрости древних.
Эти цветущие травы были широко распространены в тех краях, во всяком случае, в окрестностях всех племён-участников они росли. А поскольку цвели они рано, зачатые в это время дети как раз успевали появиться к изобильной осени, что повышало их шансы на выживание. Поэтому племена и договорились ориентироваться на это растение — когда оно начинало цвести, нужно было отправляться к месту проведения Радостного Сбора. На предыдущем Сборе уже определяли, какое племя будет принимать у себя в следующий раз. И когда трава зацветала впервые, а затем и второй раз, они собирались сами, без всяких напоминаний.
Подивившись незатейливой мудрости древних, Хань Чэн наградил эту траву-символ пышным именем — трава Радости. Пока Племя Синей Птицы лихорадочно готовилось к предстоящему празднику, трава Радости понемногу распускалась. Цветы у неё были нежно-фиолетовые, небольшие, с ноготь величиной, но источали густой и насыщенный аромат. И когда поляны покрылись сиреневым ковром, Племя Синей Птицы встретило первых в этом году гостей.
Эти гости были странными. Не из-за одеяний из звериных шкур, а из-за украшений. Люди Племени Синей Птицы любили вставлять в волосы перья — это ещё можно было понять, ибо перья большинства птиц были яркими и смотрелись красиво. Но наряды этого племени были куда причудливее — они украшали головы не перьями, а зелёными травами. Одну-две травинки Хань Чэн ещё мог бы понять, но эти люди утыкивали ими всю голову. Вождь, возглавлявший их, был так и вовсе увенчан целой шапкой из зелени — при первом взгляде Хань Чэну показалось, что перед ним эльф с зелёными волосами. Чем могущественнее был человек в этом племени, тем больше зелени красовалось у него на голове.
Хань Чэн отметил про себя, что у этого племени весьма дальновидный вкус. А из-за некоторых последующих событий он и вовсе прозвал их в душе Племенем Зелёных. Когда вождь Зелёных привёл своё племя к поселению Племени Синей Птицы, его реакция была схожа с той, что некогда выказал вождь Племени Кабана — он долго и с недоумением взирал на разительно переменившееся селение. И лишь увидев Старшего Брата, окончательно убедился, что не ошибся дорогой.
Вождь Зелёных был связан со Старшим Братом крепкой дружбой, и встреча их обрадовала. Сначала они обнялись, словно медведи, а затем, в знак радости от встречи, упёрлись лбами в плечи друг другу. Вождь Зелёных с огромным любопытством озирал неузнаваемо преобразившееся Племя Синей Птицы. Его взгляд упал на загон, где мирно щипали траву олени, и глаза его округлились от изумления. Он указал на оленей дрожащей рукой, что-то бессвязно мыча, и лицо его выражало крайнее потрясение.
Не успев оправиться от шока, наведённого оленями, он увидел груды солёной рыбы, которую люди Племени Синей Птицы переносили с реки во двор. Голова его пошла кругом, и когда Старший Брат представил его Шаману и Божественному Сыну, он даже не сразу осознал, что в племени появился кто-то, чей статус превышает даже статус Шамана. Если уж вождь был в таком состоянии, то что говорить об остальных его соплеменниках? Они застыли, словно изваяния, уставясь на несметные запасы пищи, не в силах понять, почему между племенами может быть такая пропасть.
Обновлено: 20.01.2026