Этой ночью температура резко упала. Даже когда шаман поднялся и накинул на голову Хань Чэна какую-то незнакомую шкуру, тому всё равно было холодно.
Проснувшись утром, по разговорам взрослых, радостным крикам детей и нескольким белым комкам, брошенным у входа, Хань Чэн понял: выпал снег. Снегопад окутал мир тишиной. В такую погоду охота стала невозможна. Люди здесь не были укутаны, как в его мире. Облачённые лишь в простые шкуры, они рисковали обморозиться, проведя долгое время на снегу.
Хань Чэн думал, что Старший Брат, столько дней подряд заставлявший племя запасать еду, наконец отдохнёт. Но нет! Едва позавтракав, он снова собрал людей. Только на этот раз они взяли не камни и дубины, а заострённые палки – «рыбные гарпуны» племени. Они шли ловить рыбу.
Поскольку река была недалеко, Старший Брат разрешил многим «снежным восторженным» детям пойти с ними. Благодаря массовому выходу улов был неплохим – к полудню принесли почти двадцать рыб. Но холод был слишком силён. Надолго оставаться на льду и снегу они не могли. Рыбалка теперь не была долгим, как охота или сбор, занятием. Поработав час-другой, все возвращались в пещеру, грелись у костра, а потом снова выходили. Резкие перепады температуры грозили болезнями, но, судя по виду, для них это было привычно, и Хань Чэн промолчал.
С первым снегом рацион племени, по распоряжению Старшего Брата, изменился. Раньше основой было мясо, фрукты ели по минимуму. Теперь всё наоборот: фрукты – главное, мясо – добавка. Хань Чэн понимал логику: раньше дичи было больше, но хранилась она плохо. Теперь всё с точностью до наоборот.
Рыбалка продолжалась примерно три дня, потом прекратилась вовсе. Хань Чэн понимал: снаружи было слишком холодно. После этого вход в пещеру завалили почти наглухо. Открывали его лишь для выхода по нужде или для готовки. Каждый раз дети, будто вновь увидевшие свет, ликовали особенно бурно. Хань Чэн не знал, как долго здесь длится зима. Но судя по тому, что с первым снегом племя стало утолять жажду, просто жуя снежки, зима предстояла долгая.
В зимние дни главным занятием в пещере был сон. Во-первых, больше особо нечего было делать. Во-вторых, уставшие за сезон тела нуждались в отдыхе. В-третьих, полумрак пещеры клонил в сон. И наконец, сон экономил силы и… еду. Время словно застыло, скованное льдом и снегом снаружи. Однообразные дни почти не ощущались.
Состояние Хань Чэна улучшалось. Его руки уже могли двигаться с большой амплитудой. Много обугленной корки отвалилось. Как только он обнаружил, что может с трудом передвигаться по пещере, он, невзирая на попытки шамана остановить, упрямо выбрался наружу. Это был не каприз. У него была веская причина! За эти месяцы все его естественные надобности он справлял стоя. Под коркой на нижней части тела скопились… изрядные запасы. Если не воспользоваться шансом и не разобраться с этим сейчас, до того как корка сама отвалится, позору не избежать!
Соплеменники, увидев, что «дерево» вдруг задвигалось, повалили смотреть на диковинку. Даже Брата Чжу, храпевшего так, что дрожали стены, разбудила одна из его жён. Хань Чэн готов был заплакать, глядя на эту толпу, бросившую сон и уставившуюся на него глазами. Чёрт возьми! Ну подумаешь, я обделался! Неужто нужно устраивать такое шоу для всего племени?!
Помявшись и поняв, что народ не расходится, Хань Чэн махнул мысленно рукой. Смотрите, так смотрите! Вы же свои дела прилюдно делаете! Я, попавший сюда из будущего, что, хуже вас?!
С этой мыслью он протянул… маленькую ручку к корке на заднице. Да, вы не ослышались. Маленькую. Когда его руки освободились от корки, они оказались размером с ладошки шести-семилетнего ребёнка! Увидев их впервые, Хань Чэн изрядно перепугался. Но убедившись, что пропорции тела уменьшились равномерно, успокоился. Раз уж случилось попаданчество, то и омоложение – не такая уж диковинка. В конце концов, он выиграл лет двадцать жизни!
— Чёрт! Как воняет! — мысленно выругался Хань Чэн, отковыривая первый кусок корки сзади. В этот момент он возненавидел даже сам себя. Он не решился взглянуть на то, что было под ней, швырнул корку прочь и, собравшись с духом, принялся за следующий кусок.
Именно в этот момент из пещеры донёсся шум – смесь ахов, возгласов и топота. Хань Чэн, стоявший спиной ко входу, механически обернулся. Толпа зрителей, ещё минуту назад жадно глазевшая, теперь побледнела, зажимала носы и рты и в панике ломилась обратно в пещеру. Увидев это, Хань Чэну стало злорадно. Ага! Любопытным носы пострадали! Ха-ха-ха… Угхх…
— С-с-ссс! — Хань Чэн дёрнулся, судорожно вздрогнув. Чёрт, как же дико холодно вытирать задницу снежком! Он шумно втягивал воздух, пока снежный комок очищал его тело. По сравнению с холодом, терпеть вонь от самого себя было невыносимее! Наконец справившись с гигиеной и почти потеряв от холода чувствительность, Хань Чэн медленно, как робот, побрёл обратно к пещере. Едва он показался у входа, все присутствующие снова дружно зажали носы, глядя на него с паникой в глазах. Лишь после того, как шаман дважды шлёпнул ближайших по голове, люди осторожно… принюхались.
Хань Чэн шмыгнул носом. Чёрт, меня, оказывается, первобытные люди завоняли! Неужели так сильно пахло? Сильно… сильно ли?
Обновлено: 20.01.2026