Кремень теперь немного побаивался встречаться с самым уважаемым Божественным Сыном. И это было неудивительно, ведь любой, кого поймали за поеданием оленьего молока вприсядку, затем шлёпнувшимся на землю от удара оленёнка и в панике убегающим из загона, обнаружив, что самый почитаемый им человек стоит снаружи, стараясь сдержать смех и побагровев от натуги, какое-то время не захочет с ним встречаться.
Отсмеявшись, Хань Чэн почувствовал, как в его голове мелькнула догадка. В его прошлой жизни больше всего коровьего молока пили не телята, а люди — так нельзя ли повторить это здесь, чтобы больше всего оленьего молока доставалось не оленятам, а людям Племени Синей Птицы? Если это удастся, то одним только детям и старикам племени это принесёт невероятную пользу!
Подумав так, Хань Чэн и сам присоединился к рядам похитителей оленьего молока. Разумеется, он не собирался, как тот чудак Кремень, становиться на четвереньки и подражать оленятам — он принёс с собой чашу. Господин Олень оказался великодушен: он не видел ничего плохого в том, что этот часто угощающий его двуногий трогает его подругу — всё равно у него их достаточно.
Желая получить больше сочного молодого рапса, Господин Олень даже отогнал в сторонку обнаружившего кражу и кружившего рядом в надежде боднуть Хань Чэна оленёнка. Опасаясь, что неразумный малыш будет мешать, Господин Олень по-товарищески встал рядом на страже. В этом деле его позиция страным образом совпала с позицией вечно грызущейся с ним Фу Цзян.
Это растрогало Хань Чэна…
Но он ошибся насчёт Господина Оленя. Тот отогнал оленёнка и остался стоять рядом не из великодушия, а чтобы и самому урвать глоток молока. Хань Чэн был возмущён наглостью Господина Оленя: «Я с трудом надоил немного, а ты ещё и у меня крадёшь?»
Одной рукой он отодвигал чашу, другой отпихивая сунувшуюся к ней морду Господина Оленя. В конце концов, не совладав с ним, он был вынужден налить немного в глиняный таз, используемый для поения оленей. Господин Олень склонил голову и быстро вылакал своё угощение.
Неизвестно, какой вкус он там разглядел, но после этого он поднял верхнюю губу, обнажив ряд жёлтых зубов, и вытянул шею вперёд, приобретя крайне непристойный вид, так что Хань Чэну захотелось лягнуть его.
Угостив оленя, нельзя было обделить и виляющую хвостом и смотрящую на него умоляюще Фу Цзян, поэтому Хань Чэну пришлось вылить в таз ещё немного. Фу Цзян ела с восторгом, быстро справилась и смотрела на Хань Чэна, надеясь на добавку.
Боясь, что оленёнку не хватит, Хань Чэн и так надоил не слишком много. Теперь, после того как он угостил оленя и полуволчицу-полусобаку, в чаше осталось совсем немного — стоило ему поделиться с Фу Цзян, и ему самому уже ничего не досталось бы.
Вопреки умоляющему взгляду жадной до лакомств Фу Цзян, он поднёс чашу к губам и сделал небольшой глоток.. На вкус оно было тёплым, с некоторой терпкостью, а послевкусие было ароматным. Оно было не таким вкусным, как коровье молоко из его прошлой жизни. Возможно, потому что его не подогрели.
Хань Чэн, державший чашу, и Фу Цзян, отведавшая оленьего молока, покинули загон, не обращая внимания на всё ещё находящегося в лёгком ступоре после первой в жизни пробы молока своей подруги Господина Оленя. Увидев, что похититель молока удалился, обиженный оленёнок вернулся к матери и, не говоря ни слова, сразу же взял в рот свой обед. Олениха повернула голову и ткнулась мордой в оленёнка, утешая своего душевно раненого ребёнка.
Хань Чэн раздобыл небольшой глиняный кувшин, перелил в него остатки молока и поставил на огонь. Вскоре молоко закипело, и по округе разнёсся молочный аромат. При кипении на поверхности образовался тонкий слой твёрдого вещества — это были сливки. Молока было и так мало, поэтому Хань Чэн не стал долго кипятить и, видя, что уже достаточно, снял кувшин с огня с помощью щипцов из лозы. Затем, подстелив очищенный от меха и используемый специально против ожогов кусок кожи, он перелил дымящееся молоко обратно в чашу.
Немного подув, чтобы остудить, он поднёс чашу к губам и сделал глоток — его рот наполнился ароматом молока с терпким привкусом. Терпкость была значительно сильнее, чем у коровьего молока из его прошлой жизни, но по сравнению с сырым оленьим молоком вкус уже значительно улучшился, а те самые тонкие сливки были и вправду очень ароматными.
Молока было мало, и после двух глотков половина уже исчезла. Подавив желание продолжать, он взял оставшееся и отнёс во внутреннюю пещеру, чтобы угостить Шамана. Увидев входящего Хань Чэна, сердце Кремня затрепетало, как испуганный оленёнок. Он поспешно опустил голову, отодвинулся глубже и сделал вид, что усердно записывает, стараясь скрыть своё смущение.
Лишь когда ладонь Хань Чэна легонько коснулась его головы, смуглое личико Кремня наконец расслабилось, и он осмелился поднять взгляд.
«Это что?» — Шаман, сохраняя свою вечную дотошную любознательность, не спешил пробовать незнакомый напиток, а сначала вопросительно посмотрел на Божественного Сына.
«Молоко оленихи», — ответил Хань Чэн, сопровождая слова выразительными жестами.
Когда суть наконец дошла до старого шамана, Хань Чэн торопливо подтолкнул его руку к глиняной чаше: «Пей быстрее, остынет — и вкус испортится».
Шаман покорно сделал небольшой глоток, позволил жидкости распространиться по нёбу, затем медленно кивнул. На вкус оно было… приемлемо, но явно уступало наваристому мясному бульону с солью или ароматной ухе.
Кремень, украдкой ловивший каждое слово Божественного Сына, наконец понял, что это за таинственный напиток. Румянец снова залил его щёки. Он бы с радостью провалился сквозь землю или просидел так, уткнувшись лбом в колени, до самого вечера, если бы Божественный Сын…
«На, попробуй. Вкусно», — тёплый голос Хань Чэна прервал его смущённые размышления. К большой глиняной чаше, протянутой в его сторону, добавилась улыбка, растворяющая неловкость.
Юность — пора обострённой стыдливости. Даже здесь, в первобытном мире, подростковые сердца оставались ранимыми. Хань Чэн высоко ценил Кремня — его самый способный ученик, лучший в изучении священных письмён и общего языка. Он не мог позволить, чтобы нелепый случай с оленем отбросил тень на их отношения или поселил в юной душе неуверенность.
Кремень, всё ещё красный как маков цвет, взял чашу и, почти уткнувшись в неё носом, залпом выпил остатки молока, скрывая смущение. Тёплая, чуть терпкая сладость растеклась по языку, а вслед за ней — странное щемящее чувство благодарности, от которого невольно потеплело внутри и задрожали ресницы.
Обновлено: 20.01.2026