Глава 8 — Глава 8

Глава 8 Тот факт, что содержание Люсьена урезали, нельзя было игнорировать. Пусть это и называлось «карманными деньгами», но их источник — бюджет семьи. Другими словами, в момент, когда кто-то провернул этот трюк, это фактически стало преступлением — растратой. «А за казнокрадство всегда полагается смерть». Даже дворяне, обычно освобожденные от смертной казни, не могли рассчитывать на снисхождение за подобное. Махинации с бюджетом приравнивались к игре с жизненной силой семьи. Хуже того, если кто-то из финансового отдела — кто должен быть безупречен в денежных вопросах — пошел на такое. Даже если бы это был сам министр финансов, его бы тут же казнили, а голову вывесили на городской стене. Кем бы ни был этот ублюдок, сегодня станет днём его смерти. С этой мыслью Люсьен отправился искать ответственного за финансы, но… — Э-это недоразумение, третий молодой господин! Это не растрата! Стоило произнести слово «растрата», как чиновник покрылся холодным потом и рухнул на колени. Он не играл — на лице был написан неподдельный ужас. Под холодным взглядом Люсьена мужчина бился головой об пол и кричал: — Я лишь выполнил то, что было написано в отчете! Если хотите, я могу доказать это прямо сейчас! Прошу, прошу, только взгляните! Он трясся так сильно, что казалось, вот-вот обмочится. Люсьен, который уже приговорил его в уме, нахмурился. — Значит, украл не ты? — Н-никогда! Клянусь Восемью Богами, если я лгу, пусть я попаду прямиком в ад! — Тогда кто приказал составить бюджет именно так? Ты сказал, что следовал отчету. — Это была главная служанка третьего молодого господина! Она всегда приносила бюджет, разве нет?! — Что? Главная служанка? Должность главной служанки или главного управляющего — это верхушка иерархии домашнего персонала. В небольших семьях хватало одного или двух, но в крупных их было несколько. Просто потому, что слуг было слишком много для контроля одним человеком. В доме вроде Вальдеков у каждой жены и каждого ребенка герцога наверняка был свой управляющий. Главная служанка, о которой говорил чиновник, должно быть, отвечала за хозяйство Люсьена. — Это уже последняя капля. При словах «главная служанка» у Люсьена вырвался недоверчивый смешок. Как бы красиво ни звучал её титул, она всё равно оставалась слугой. И простая служанка совершила растрату, за которую даже рыцарь лишился бы головы? — Э-это правда! Она всегда передавала мне бюджет, и я составлял его только согласно этим бумагам! Кроме того, третий молодой господин дал письменное разрешение предыдущей главной служанке, разве нет?! — Достаточно. Перестань путаться под ногами и заткнись. Продолжишь орать — буду считать тебя соучастником. — Хиик!.. Чиновник тут же зажал рот обеими руками. Оставив его трястись, Люсьен погрузился в раздумья. Это правда, что он делегировал бюджет главной служанке. Тихо изменить его тоже не составило бы труда. Но сколько ни думай, риск был слишком велик по сравнению с выгодой. Какой бы большой ни была сумма, это не повод играть с жизнью. «Самый быстрый способ — спросить с неё лично». Со вздохом Люсьен покинул кабинет и направился в свои покои. Теперь, когда ответственность ясна, отрицать случившееся будет невозможно. Так или иначе, он получит ответ. *** — Я Дженни, главная служанка. Мне сказали, вы звали меня. Главной служанкой оказалась молодая женщина с надменным выражением лица. Ей едва перевалило за двадцать, отчего Люсьен удивленно моргнул. Обычно эту должность занимал кто-то среднего возраста и с большим опытом. Такая молодая — почти девчонка — и уже главная служанка? — Э-это… главная служанка сменилась? Я уверен, что до недавнего времени это была мадам Дана… Пока Люсьен размышлял, Ганс спросил с неловким видом. Услышав это, Дженни вскинула бровь. — Предыдущая главная служанка ушла на покой по возрасту уже два месяца назад. Вы не знали? — Н-нет… ну… просто я почти не имел дел с прошлой главной служанкой… — Жалкое зрелище. Служить молодому господину и даже не знать, что происходит вокруг него — зачем ты вообще здесь нужен? От упрека Дженни Ганс замолчал, словно набрал в рот воды. Заметив это, Люсьен дернул бровью. Даже если её должность выше, Ганс — его личный слуга. Прямой слуга — это фактически лицо хозяина. Отчитывать его открыто перед владельцем — всё равно что смотреть свысока на самого Люсьена. И, словно полагая, что Люсьен этого не заметил, она даже издала тихий насмешливый смешок. — Так зачем вы меня звали? Эта девчонка мне ничего не сказала, так что я понятия не имею о причине. — …Я звал тебя из-за бюджета. Это ты подготовила? — Верно. Поскольку я знала, что молодой господин передал полномочия предыдущей главной служанке, я просто переняла эту обязанность. — Переняла? Я давал полномочия предыдущей служанке, а не тебе. — Правда? Прошу прощения. Но бюджет нужно было подать вовремя, а так как молодой господин этим не занимался, у меня не было выбора. Прошу понять. — Да что за…?! От наглости Дженни Ганс выкрикнул, не в силах сдержаться. Это был не тот тон, который главная служанка должна использовать с господином. Люсьен остановил Ганса и сказал: — Хорошо, я приму это. Тогда позволь задать другой вопрос. Что это за бюджет? Почему ты самовольно урезала сумму, которую я должен получить, и увеличила жалование слугам? — Мне сказали, что распределение бюджета также находится под властью молодого господина, поэтому я скорректировала его по своему усмотрению. В последнее время слуги были очень заняты, и было много жалоб на оплату. — И ты сделала это, не сказав мне? — Поскольку молодой господин не вмешивался в дела больше года, я подумала, что проблем не будет. Это была моя ошибка. Но что сделано, то сделано, так что оставьте это. Разве вы не можете потерпеть еще один месяц? Эти слова перешли черту непростительного. Ганс застыл, открыв рот от шока. Она даже не пыталась больше скрывать презрение. Люсьен тоже не собирался терпеть. Он встал и отдал приказ другим слугам: — Кто-нибудь, принесите кнут, прямо сейчас. Посмотрим, останется ли у неё такое отношение после нескольких ударов. — …. — …. Несмотря на приказ Люсьена, окружающие слуги колебались и не двигались с места. Казалось, они боялись Дженни больше, чем Люсьена. Увидев это, Ганс вскинул брови. — Что вы все делаете? Молодой господин отдал приказ! Живо несите кнут! — …. — Ублюдки! Тогда я сам принесу! — П-постой! Ганс! — Стой! Успокойся! — Почему вы меня останавливаете?! Это приказ молодого господина! Вы все с ума сошли?! Когда Ганс попытался действовать сам, видя, что никто не реагирует, слуги заблокировали дверь своими телами. Фактически, они ослушались приказа Люсьена, чтобы защитить Дженни. Столкнувшись с такой абсурдной ситуацией, Люсьен нахмурился. Открыто не подчиниться приказу — значит, за всем этим стоит кто-то ещё более страшный. — У тебя есть поддержка, да? — Поддержка? Я всего лишь молочная сестра молодого господина Джорди. Услышав гордый ответ Дженни, Люсьен понял, почему слуги так себя ведут. Быть молочной сестрой означало быть родной дочерью кормилицы, вырастившей Джорди. Даже если их статус различен, на личном уровне ближе быть невозможно. Для слуг это, естественно, было тяжким бременем. Ошибутся — и могут впасть в немилость у Джорди, а там и головы лишиться. «Настоящая проблема в том, что из страха перед Джорди они проигнорировали мой приказ». Джорди был не единственным, кто имел власть рубить головы. Если бы Люсьен пожелал, он мог бы легко казнить этих слуг тоже. И всё же они игнорировали Люсьена и защищали Дженни. Это доказывало: они боялись Джорди ровно настолько же, насколько презирали Люсьена. «Какое жалкое зрелище». Со вздохом Люсьен встал. Он подозревал нечто подобное, но мусора, оставленного его прежним «я», оказалось больше, чем ожидалось. Изначально он планировал понаблюдать за ситуацией еще немного, но на данном этапе дисциплину нужно наводить немедленно. — Ганс, идем со мной. — А? Куда мы? — Следуй за мной, и узнаешь. Когда Люсьен встал перед дверью, слуги замялись с неловкими лицами. Казалось, они боялись, что он идет за кнутом. — М-молодой господин, пожалуйста, успокойтесь. — Главная служанка наверняка не хотела ничего плохого… — Я не иду за кнутом, так что отойдите. Я просто выйду ненадолго. Только услышав это, слуги медленно отступили от двери. Глядя на них, Люсьен снова вздохнул и уже собирался выйти, как… — Как и ожидалось, молодой господин мудр. Господин Джорди наверняка похвалит ваше благоразумие. Ее тон, тонко выставляющий напоказ близость с Джорди, был полон насмешки. Люсьен не ответил Дженни и ушел прочь. В конце концов, через несколько часов она будет сожалеть о своем поведении как безумная. *** — Молодой господин! Какого черта вы позволили этой проклятой бабе уйти?! Ганс, не в силах унять гнев, в итоге перешел на крик. Казалось, он был больше расстроен тем, что Люсьена не уважают, чем тем, что отругали его самого. — Если никто не принес, вы могли бы сами взять кнут и выпороть её! Если бы вы решили твердо, никто бы вас не остановил! — Это так. Но даже в этом случае проигравшим оказался бы я. — А? — Думаешь, она стала молочной сестрой Джорди случайно? Она всё подготовила заранее. Даже если бы я принес кнут, она бы не дала себя ударить. Вместо того чтобы принять наказание, она бы закричала и сбежала. А остальные слуги, боясь Джорди, тоже не стали бы её останавливать. Это лишь догадка, но даже попытайся Люсьен схватить её сам, вряд ли вышло бы. Если она действительно молочная сестра Джорди, у неё наверняка были люди поблизости для охраны. — Она побежала бы прямиком к моему брату — нет, к Джорди — и перевернула бы историю, умолчав о бюджете и выставив меня негодяем. Грубияном, который пытался наказать молочную сестру Джорди без причины. — Но такая нелепость… разве это могло сработать? — Даже если нет, именно это делает схему рабочей. Прямо сейчас у меня даже нет человека рядом, кто мог бы правдиво рассказать, как всё было, а у него полно людей, готовых выдумать что угодно на пустом месте. — Т-тогда, если мы расскажем герцогу всё… — Это худший вариант. Если отец увидит, что я не могу контролировать даже собственных слуг, что он обо мне подумает? Прежде всего, корень проблемы в том, что Люсьен доверил управление бюджетом простой служанке. Если разбирать ответственность, вина неизбежно падет и на него. Поэтому, насколько возможно, он должен разрешить это дело сам, не впутывая посторонних. Чем больше времени давали Дженни распускать язык, тем больше терял Люсьен. Выслушав объяснение, Ганс нахмурился и почесал затылок. — Но у вас нет сторонников, молодой господин. Даже если вы хотите исправить всё сами, нет никого, кто будет действовать ради вас. Что вы планируете? — Тогда я создам эту поддержку прямо сейчас. — А? — Если у меня нет людей в семье, я просто приведу их со стороны. Разве не логично? Увидев улыбку Люсьена, Ганс озадаченно наклонил голову. Что он имеет в виду? Только он собрался переспросить, как Люсьен остановился. — Мы пришли. — Это то самое место? Я впервые здесь… Казино?! Ганс уставился на Люсьена, ошеломленный. После того как герцог Зигмунд возобновил поддержку, он планировал всё проиграть? Когда Ганс, с опозданием среагировав, попытался остановить его… — С дороги, ублюдки, клиент идет! Бабах! Люсьен ударил ногой в двери казино, словно собирался их вышибить.