Глава 6 — Глава 6

Глава 6 Бровь рыцаря, который до этого момента выглядел расслабленно, дрогнула. Судя по лицу, его гордость была задета. Натужно улыбнувшись, рыцарь пожал плечами: — Ха-ха, у вас своеобразное чувство юмора. Я Хендрик, тот, кто однажды лично ставил вам стойку, третий молодой господин. — Правда? Совсем не помню. От этих искренних слов лицо Хендрика исказилось. Он не ожидал, что Люсьен действительно забудет его. Хотя, если быть точным, он не забыл — они просто никогда не встречались. — Кхм… в любом случае, что привело вас сегодня? — С каких пор плац стал местом, куда можно приходить только по причине? — Я не это имел в виду, просто нашел это любопытным. Прошел всего год с тех пор, как второй молодой господин сурово отчитал вас, так что я не думал, что вы вернетесь. Заметив, что в его тоне не было и капли уважения, Люсьен нахмурился. Что такого случилось год назад, что простой рыцарь смеет вести себя подобным образом? Поскольку он не знал деталей, пришлось сделать несколько зондирующих реплик. — Не «всего» год, а целый год. Избегать тренировочного поля из-за прошлых событий нелепо. Отныне я планирую бывать здесь часто, хотя бы для того, чтобы изучать техники меча. — Техники меча? Вы, третий молодой господин? — Да, признаю, до сих пор я пренебрегал тренировками, но мне шестнадцать. Не то чтобы уже слишком поздно. Считается, что каналы маны полностью закрываются к двадцати пяти годам. До этого возраста вполне возможно обучиться фехтованию и стать рыцарем. Проблема в том, что поздний старт сужает путь, делая процесс намного сложнее. Люсьен говорил правду, но Хендрик расхохотался нарочитым смехом. — Ха-ха-ха, отличная шутка! В возрасте третьего молодого господина начинать уже слишком поздно. Учить техники меча сейчас? — Слишком поздно? В шестнадцать? — Именно так. Меч раскрывает свою истинную силу, только если начать до пятнадцати. С шестнадцати лет, даже если выучите приемы, они в лучшем случае лишь немного укрепят тело. — Странно. Насколько я знаю, каналы маны не закрываются полностью до двадцати пяти. На мгновение Хендрик дрогнул, но лишь на долю секунды. Он быстро вернул улыбку и заговорил непринужденно: — Это правда, что каналы закрываются после двадцати пяти, но к шестнадцати они уже настолько сужены, насколько это возможно. Говорить, что можно начать до этого возраста — пустая иллюзия для тех, кто опоздал. — Неужели? — Именно так. Полная чушь. Люсьен сглотнул оскорбление, подступившее к горлу. Слишком поздно учиться мечу после двадцати пяти? Тогда кем же был он в прошлой жизни? Он взялся за фехтование, когда ему перевалило за двадцать, и крушил поля сражений, полные рыцарей. Да и незачем полагаться только на свой опыт. Есть бесчисленное множество рыцарей, которые начали поздно и все же вошли в историю. Если кто-то утверждает, что шестнадцать — это уже финиш, есть лишь два варианта. Либо этому рыцарю не хватает даже базовых знаний — либо он нагло лжет. «Если бы он не знал даже основ, его бы тут не было. Значит, второе». Вопрос в том, зачем ему так врать. Может, простолюдины и не знают, но среди рыцарей это почти азбучная истина. Даже если ему удастся одурачить Люсьена сейчас, рано или поздно все вскроется. И все же он осмелился произнести столь вопиющую ложь не моргнув глазом. — Похоже, мы с вами оперируем совершенно разными знаниями. — О чем вы? Это общеизвестный факт. Не верите мне — спросите второго молодого господина. — Второго… Моего брата? Второй молодой господин дома Вальдек, Джорди Вальдек. В прошлой жизни Люсьена он яростно соперничал с первенцем за право наследования. Люсьен нечасто видел его лично, но о его методах знал: хитрые и подлые. «Он нанимал людей со стороны, выжимал их досуха, а потом отказывался платить». Когда Люсьен был стражником, одной из его обязанностей было разбираться с выкинутыми работниками, которые приходили в ярость. Сделав всё, что приказано, они были уволены без гроша, так что их гнев был понятен. Джорди наблюдал за ними издалека с насмешливой улыбкой, а Люсьену приходилось останавливать их отчаянные атаки, часто рискуя жизнью. Порой они были даже сильнее среднего рыцаря. — Верно. Вы ведь не намекаете, что второй молодой господин ошибается? Видя, что Люсьен молчит, Хендрик решил, что тот отступил, и на его губах заиграла глумливая усмешка. В этот момент Люсьен окончательно понял расклад. «Значит, план был в том, чтобы выставить меня дураком». Сначала внушить ложное убеждение, превратив в посмешище. Если не сработает — прикрыться именем грозного брата, чтобы отбить желание спорить. А если дело дойдет до разборок, он прикинется невинным и скажет, что ничего такого не говорил. В итоге единственным, кто будет выглядеть невеждой, окажется бедный третий господин. «Как жалко». Интрига была настолько мелочной, что вызывала смех — но ещё абсурднее был тот факт, что целью выбрали Люсьена. Посметь провернуть такое с сыном своего лорда. Ясно, что у него либо есть могущественный покровитель, либо кто-то дергает за ниточки. Впрочем, Люсьену было плевать. — Если то, что вы говорите, правда — это шокирует. Значит ли это, что мой брат не знает того, что известно даже ребенку? Вы хотите сказать, что он настолько туп? Для такого, как Люсьен, ветерана многих битв, подобная травля была настолько старой и предсказуемой, что почти вызывала зевоту. *** — … — … После слов Люсьена над тренировочным полем повисла тяжелая тишина. Даже рыцари, поглощенные практикой, широко раскрыли глаза. Хендрик смотрел на Люсьена в оцепенении, не веря услышанному. — Ч-что вы только что сказали?.. — Я спросил, действительно ли мой брат идиот, который не знает даже основ. Что в шестнадцать уже поздно учиться мечу? Это звучит как слова, достойные уст дворянина? — Вы отрицаете слова второго молодого господина? Хендрик бросил на него свирепый взгляд, но Люсьен даже не моргнул. Напротив, испустив драматичный вздох, он приложил руку ко лбу. — Какой ужас. Значит, это правда, что брат такое сказал. Ах, что же мне теперь делать? Кровь Вальдеков настолько отупела! Это настоящий позор для семьи! По мере того как его тон становился всё более язвительным, Хендрик беззвучно открывал и закрывал рот. Он и представить не мог, что Люсьен посмеет так открыто оскорблять Джорди. Притворившись на мгновение всхлипывающим, Люсьен вдруг посмотрел на Хендрика, словно придя к какому-то выводу. — Погодите… если подумать, что-то здесь не так. Сэр рыцарь, уж не плетете ли вы интригу? — И-интригу?.. — Вы намекаете, что кровь Вальдеков не знает даже азов? Может быть, вы используете имя моего брата в интересах другой семьи? — Ч-что!.. Абсурд. Он что, серьезно собирается втянуть в это другую семью из-за такой мелочи? — Прекратите нести чушь, третий господин! Вы пытаетесь унизить меня? — Унизить тебя? Скорее тебе следует прояснить, кто произнес этот бред! Это был мой брат? Или это твоя собственная выдумка? Отвечай уже! Бам! Люсьен ударил тростью о землю. Хендрик чувствовал, что вот-вот сойдет с ума. Если он настоит на своем — выставит второго господина идиотом. Если признает ложь — сам окажется заговорщиком. А если скажет, что пошутил — будет выглядеть рыцарем, который насмехается над сыном лорда. «Проклятье… почему этот трус, который раньше дрожал от одного упоминания второго господина, вдруг стал таким дерзким?» Загнанный в угол, Хендрик забегал глазами в поисках выхода. Только Люсьен собрался снова повысить голос, как… — Что здесь происходит? — В-второй молодой господин! Хендрик тут же поклонился новоприбывшему. Его отношение, резко контрастирующее с тем, как он общался с Люсьеном, стало безупречно почтительным. «Джорди Вальдек». Второй сын семьи Вальдек, двадцать лет, на четыре года старше Люсьена. Он был красивым юношей, достойным звания дворянина, хотя слегка раскосые глаза придавали ему особо свирепый вид. Он был тем Вальдеком, которого Люсьен видел чаще всего в прошлой жизни — правда, почти всегда по неприятным поводам. Джорди обвел всех взглядом, прежде чем остановиться на Люсьене. — Опять ты, Люсьен? «Опять?» Люсьен наклонил голову, а губы Джорди скривились в глумливой ухмылке. — Всего год назад ты сбежал с плаца, не выдержав моих уроков, а теперь бесстыдно возвращаешься. Насколько же толстая у тебя кожа, раз ты снова здесь показался? При слове «уроки» лоб Люсьена слегка нахмурился. Он вполне мог представить, что произошло в тот день. «Он использовал это как предлог, чтобы унизить его. Или избить». Если такое случилось, вполне естественно не хотеть возвращаться. Хотя для нынешнего Люсьена это уже не имело значения. — Такой, как ты, никогда не был достоин имени Валь… — Как раз вовремя. Есть кое-что, что мне нужно уточнить у тебя. Люсьен перебил его, не дав закончить. Он не собирался подыгрывать. Джорди недовольно нахмурился, будучи прерванным. — Где ты набрался таких манер? Вечно выкидываешь новые фокусы. — Это сейчас неважно. Сперва мы должны прояснить, являешься ли ты позором Вальдеков или нет. — Что за бред?.. — У меня только один вопрос. Ты правда сказал, что после пятнадцати невозможно выучить техники меча? Перейдя сразу к сути, Джорди закрыл рот. Через мгновение он посмотрел на Люсьена глазами, готовыми убивать. — А если и сказал, то что ты сделаешь? Это должно было звучать как угроза, но выглядело смешно. Сопляк, ни разу не рисковавший жизнью на поле боя, пялится на него — ну и что? Люсьен презрительно ухмыльнулся и слегка склонил голову набок. — Что я сделаю? Попрошу отца отправить тебя в монастырь. — Чего? — Может, тому, кто никогда не учился фехтованию, это и простительно, но тот, кто тренировался годами и до сих пор не знает основ — это не отсутствие таланта, это проблема с головой. — … — Прямо сейчас кажется, что ты просто забывчивый, но что будет, когда станет хуже и ты начнешь гадить в штаны? Это станет уязвимостью для семьи. Ради имени Вальдеков ты должен отправиться в монастырь. Отныне будешь жить тихо, не привлекая внимания. Как только Люсьен закончил говорить, на тренировочном плацу стало так тихо, что можно было услышать падение пера.