Глава 5 — Глава 5

Глава 5 Мана заскользила по телу, словно по смазке. Настолько, что ожидание боли теперь казалось почти смешным — сопротивление отсутствовало вовсе. Это было невозможно. Даже у новорожденного, когда каналы шире всего, не бывает полного отсутствия барьеров. И все же в шестнадцатилетнем теле препятствий не было совсем. «Может, с этим телом что-то не так?» А вдруг после завершения циркуляции окажется, что организм безнадежен?.. Или он пошел неверным путем, и выпитое лекарство стало бессмысленным? Всякого рода пугающие мысли цеплялись одна за другую. Но, словно насмехаясь над сомнениями Люсьена, всё продолжало течь идеально. Поток был настолько гладким, что в какой-то момент даже усилия не потребовалось. Достаточно было легкого толчка, чтобы закрутить ману, как колесо водяной мельницы. Так как заторов не было, эффект лекарства легко проникал в каждый уголок. С такой проходимостью эффективность эликсира, должно быть, удвоится — если не утроится. — Вау… Абсурд, да и только. На данном этапе, как бы он ни старался, не замечать очевидного было нельзя. Почему мана течет сквозь него без малейшего сопротивления? Почему тело так легко принимает циркуляцию? Ответ был только один. «Это тело даровано небесами». По иронии судьбы, в отличие от жалкого разума прежнего владельца, его физическая оболочка была сгустком таланта. Не будет преувеличением сказать, что его поцеловал сам бог. Даже благородный рыцарь душу бы продал за такое тело. А досталось оно избалованному молодому господину. «Словно жемчужное ожерелье на шее свиньи». Люсьен с трудом сдержал готовый вырваться смех. Он и представить не мог, что ему выпадет такая колоссальная удача. Теперь этот талант больше не будет гнить в тишине в углу герцогского поместья. Он попал в руки Люсьена, который без колебаний раскроет его полный потенциал. *** С того дня Люсьен при любой возможности пил эликсир и продолжал циркуляцию. Его божественное тело с жадностью поглощало каждую дозу, распространяя силу по всей системе. Всякий раз после завершения круга кости и мышцы становились крепче — на уровне, полностью превосходящем предыдущий. Словно он пил настоящий Нектар, а не его слабую копию. При этом он не забывал о регулярных прогулках и калорийной еде. «Если бы я мог думать только об эффективности, я бы с радостью провел весь месяц за одной лишь циркуляцией, но нельзя игнорировать взгляд герцога». Изнутри он становился сильнее с головокружительной скоростью, но снаружи по-прежнему выглядел изможденным. Если окружающие не увидят видимых изменений, герцог снова разочаруется. Скажет, что Люсьен — лишь пустомеля без результатов. А если он снова запрется в комнате, это вызовет лишь подозрения. «К тому же важно изучить каждый угол поместья». В прошлой жизни он служил стражником у ворот, так что общую планировку знал неплохо. Но только тех мест, куда был доступ охране. Если не узнать о зонах, где его нога раньше не ступала, позже можно попасть впросак. К счастью, спустя три недели тело окрепло настолько, что он мог ходить без посторонней помощи. Пока еще требовалась трость, но казалось, что через неделю и она станет ненужной. — Молодой господин, что за лекарство вы приняли? Это яйцо феникса или что-то в этом роде, как в легендах? — Ага, яйцо феникса, как же. Просто сварил немного Лунной травы с парой других корешков. — Хотите сказать, что просто сварив пару трав, можно встать на ноги так быстро? Люсьен слабо улыбнулся, глядя, как Ганс недоверчиво цокает языком. Может, однажды он и расскажет настоящий секрет, но не сейчас. Пока ему хватает хлопот с собственным телом. — Хватит болтать, пошли дальше. — Думаю, пора возвращаться. — Выносливость улучшилась, я в порядке. Мы проверили почти все — как насчет того, чтобы сходить на тренировочный плац? — А? На плац… Ганс замялся, выглядя обеспокоенным. — Что такое? Плохие воспоминания? — Если уж на то пошло, то не у меня — а у вас, молодой господин. — У меня? — Вы сами однажды сказали мне, что другие молодые господа избивали вас там. Вы говорили, что вас тошнит от этого места и вы никогда туда не вернетесь. Короче говоря, место, полное скверных воспоминаний. Однако Люсьен не собирался избегать плаца из-за прошлого. Это не он пережил те унижения, да и место это ему скоро понадобится. Вместо того чтобы бежать от старых призраков, лучше встретиться с ними лицом к лицу. — Ничего страшного. Идем. — Вы уверены, что всё в порядке? — Я похож на того, кого туда тащат силой? — Нет… не то чтобы, но… — Я всё равно планировал пойти туда рано или поздно, чтобы тренироваться владению мечом. После года избегания хочется хотя бы взглянуть. — Мечом? Вы, молодой господин? Вот ведь мелкий засранец. Когда Люсьен метнул на него косой взгляд, Ганс поспешно отвернулся. В любом случае, ясно, что ему предстоит долгий путь, чтобы изменить представление людей о себе. *** На тренировочном плацу рыцари были посреди спарринга. Люсьен ходил вокруг, сверкая глазами и всё подмечая. В прошлой жизни ему, простому стражнику, сюда вход был заказан, так что всё вызывало интерес. — Отличные условия. От тяжелых утяжелителей до покрытия пола, где были зоны с разной твердостью для тренировки равновесия. Напитки для предотвращения обезвоживания, мази для лечения мелких травм. Всё необходимое для боевой подготовки было разложено с тщательностью. — Если бы наши ребята тренировались в таком месте, их боевая мощь удвоилась бы. Люсьен цокнул языком, наблюдая за рыцарями. Большинство было так поглощено практикой, что не обращало внимания ни на что вокруг, хотя некоторые заметили его и дрогнули. Впрочем, это была лишь короткая заминка, после которой они притворились, что ничего не видели, и продолжили тренировку. — Правильный настрой. Чувствовать настроение своего лорда — это понятно, но если приходится волноваться ещё и из-за детей лорда, таких уже нельзя назвать рыцарями. Собственно, в его прошлой жизни лучшими бойцами были именно такие вот «игнорирующие» рыцари. А не те глупцы, что пресмыкались, льстя лорду или его сыновьям ради выгоды. В этот момент Ганс с нервным видом прошептал ему на ухо: — Молодой господин, вы уверены, что мне можно здесь находиться? — Почему ты спрашиваешь? — Я слышал, это место, где тренируются рыцари, и к этому нельзя относиться легкомысленно. — А, ты об этом. На губах Люсьена появилась горькая усмешка. Техники меча — или, точнее, древние стили — были тайным знанием рыцарей. Эссенция мудрости предков, которая, если просто повторять движения, даровала понимание и развивала тело. Говорили, что в древности мечники, овладевшие этими техниками, восходили на уровень сверхлюдей. Некоторые даже утверждали, что те могли раскалывать горы и разделять моря одним ударом. — Хотя, честно говоря, звучит слегка преувеличенно. Тем не менее, не всё это ложь. До сих пор существуют следы мечника, который всего сто лет назад разрубил крепость пополам. В эпоху, когда техник было много, а эликсиры лились рекой, возможно, это и было реальностью. Однако, какими бы распространенными они ни были в древности, сегодня повторить эти техники просто невозможно. Поэтому, за исключением крайне узкого круга допущенных, даже наблюдение за чужой тренировкой запрещено. Тот, кто не является учеником и пытается подсмотреть чужую технику с целью кражи, фактически считается кровным врагом. — Может, вам и можно, молодой господин, но мне — нет. Мне могут перерезать глотку просто за то, что посмел смотреть на меч как жалкий слуга. — Ничего не случится, не переживай. — Как же не переживать? А вдруг они пырнут меня в спину, когда вас не будет рядом? — Нельзя скопировать технику меча, просто глядя. Будь это возможно, любой использовал бы фехтование в бою. Достаточно было бы просто ходить за мастером и копировать его понемногу. — А? На самом деле, техники меча — это не просто движения; они требуют потока маны. Невозможно увидеть глазами, как течет мана внутри тела, и скопировать это. Если это вражеский рыцарь, он может вычислить суть техники по движениям, так что тут надо быть осторожным. Но для гражданского, который в фехтовании ни в зуб ногой, нет разницы, смотрит он или нет. — В таком случае, почему рыцари так чувствительны? Каждый раз, когда кто-то подходит даже немного близко во время тренировки, они впадают в ярость. — С их точки зрения, лучше позволить простолюдинам пугать самих себя этим заблуждением. Если люди узнают правду, они перестанут бояться. Думаешь, рыцарям это нужно? Им и так нравилось видеть, как простолюдины трепещут перед ними. У них не было причин успокаивать их страхи, рассказывая правду. Осознав эту скрытую истину, Ганс посмотрел в небо с пустым, разочарованным выражением. На него орали и оскорбляли его по такой мелочной причине, так что, конечно, он чувствовал себя обманутым. Но на самом деле за этим крылась еще более темная причина. — Если подглядывание за тренировкой считается тяжким проступком, это идеальный повод, чтобы придраться и поиздеваться над другими. Среди рыцарей особо подлые типы ловко использовали это заблуждение. Они выставляли свои тренировки напоказ в местах, где часто ходили люди, и, стоило кому-то приблизиться, обвиняли в шпионаже. У обвиняемого не было возможности оправдаться, и он отдавал всё, что было, лишь бы унять гнев рыцаря. А тот устраивал истерику, пока не был удовлетворен, и в конце концов делал вид, что прощает. Конечно, на таком уровне даже среди своих они считались мусором — но только если дело предавалось огласке. Довольно часто рыцари, сосланные в глушь, использовали этот спектакль, чтобы сорвать злость или подзаработать. — Думаю, расскажу тебе об этом подробнее, когда пройдет чуть больше времени. Идеализировать рыцарей вредно, но и взращивать предрассудки тоже не стоит. Лучше поговорить об этом, когда эмоции улягутся и на вещи можно будет взглянуть объективно. Люсьен отвел взгляд от Ганса и снова посмотрел на тренировку. — Что привело вас сюда, третий молодой господин? Вы ушли едва ли год назад так, словно больше никогда не вернетесь. Внезапно сзади раздался насмешливый голос. Обернувшись, он увидел молодого рыцаря, на котором не было ни капли пота. Глаза сужены в щелки, на губах — ухмылка. С первого взгляда ясно — подошел он не с добрыми намерениями. — Давно не виделись. Вы помните меня? Рыцарь небрежно поклонился и встретился взглядом с Люсьеном. Несмотря на то что он стоял перед сыном своего господина, его отношение было бессовестно наглым. Люсьен холодно прищурился, прежде чем ответить. — А ты у нас кто? — …