Глава 4 — Глава 4

Глава 4 Люсьен направился прямиком в лавку травника. Была бы возможность, поехал бы на экипаже, но привлекать внимание нельзя, поэтому пришлось идти пешком, надвинув капюшон. Ганс, хоть и помогал ему идти, всё ещё выглядел озадаченным. — А зачем именно вам понадобилось в травяную лавку, молодой господин? — Люди ходят в травяные лавки за травами. А что ещё, по-твоему, я там забыл? — Это я понимаю, но зачем вам лично идти за травами? Не проще ли купить готовые снадобья в Гильдии Алхимиков? Лавки травников и Гильдия Алхимиков связаны общим делом — растениями. Однако разница в их социальном статусе колоссальна. Простой травник, собирающий и сортирующий растения для продажи, обслуживает максимум простолюдинов или бедных рыцарей. По сравнению с Гильдией Алхимиков, которая контролирует качество и готовит сложные лекарства, это всего лишь жалкий магазинчик. Даже ученик алхимика с легкостью мог бы поднять травника на смех. Поэтому любой, кто имеет хоть какое-то положение, идет в Гильдию, а не к травнику. — Не знаю, откуда ты этого набрался, но лавка травника — это просто место, где продают травы. Ни в чем она не превосходит Гильдию Алхимиков. На самом деле, всё лучшее отправляют прямиком в Гильдию, а здесь оставляют лишь товар среднего и низкого качества. — Я знаю, так что прекрати занудствовать. Думаешь, я иду туда в надежде найти какую-то легендарную траву? — А разве нет? — Конечно, нет. Я иду в лавку травника, потому что Гильдия Алхимиков этим не занимается. — Разве в мире есть трава, которую они не берут? Если она хоть чего-то стоит, они бы её уже прибрали к рукам. — Это трава, из которой нельзя сделать зелье. Она эффективнее, если жевать её сырой. Точнее говоря, формула её переработки в то время ещё не была открыта. Это случится лишь через несколько лет. «Лунная трава». Растёт у озер, озарённых лунным светом, и обладает замечательным свойством восстанавливать физические силы. Эффект от неё превосходный, поэтому она дорогая — но без метода обработки для алхимиков она лишь мусор. Для крупных аристократов с собственными землями ситуация схожа: у них есть доступ к лучшим, более дорогим лекарствам, так что этот сорняк их не интересует. В лучшем случае, если мелкому дворянину или простолюдину удаётся найти такую, они радуются, словно выиграли в лотерею. «С моими деньгами я могу легко выкупить всю лавку. Хотя через год даже всей этой суммы не хватит — настолько взлетит цена». Год спустя Гильдия Алхимиков скупит всю Лунную траву на рынке до последнего стебля. Причина — её связь с созданием Нектара — вскроется гораздо позже. Оглядываясь назад, можно сказать, что они наверняка пытались искусственно создать дефицит Нектара. Поэтому, пока Гильдия не начала действовать, он должен был скупить столько Лунной травы, сколько возможно. Приведя мысли в порядок, Люсьен собрался спуститься в город у подножия замка, но вдруг замер. «Если подумать, а работаю ли я из прошлой жизни до сих пор?» *** Чтобы проверить, Люсьен нашел капитана стражи, дежурившего на посту. К счастью, капитан был тот же, что и в прошлой жизни. Сначала он не узнал Люсьена, но быстро спохватился и вскочил, вытянувшись по стойке смирно. — Что привело вас сюда, молодой господин? — Ничего серьезного. Я ищу кое-кого из недавних новобранцев. — Из новичков? — Да. Всего месяц назад вы набирали стражу, чтобы заменить раненых ветеранов, верно? Капитан неосознанно сглотнул. Откуда третий сын, сидевший взаперти, мог знать такие подробности? — Д-да, верно. Семь человек поступили на службу. — Одного из них зовут Джейк, так? Ему должно быть девятнадцать лет, черные волосы, и когда он подавал заявку, при нём был лук. В прошлой жизни он пришел на отбор стражников с луком за спиной. Стрелять толком не умел, но считал, что нужно хоть какое-то оружие. В итоге над ним посмеялись, но оценили готовность и взяли без особых проблем. Среди сверстников это стало байкой, так что по ней его легко было опознать. — Прошу прощения, но у нас нет такого солдата. — Что? Его нет? Но ответ капитана полностью отличался от ожидаемого. — Нет, нету. Кто бы стал подавать заявку в стражу с луком? Если бы такой был, слухи разошлись бы мгновенно. — Тогда хоть один девятнадцатилетний солдат с черными волосами? — То же самое. Черные волосы — редкость. Я не видел такого. Его здесь не было? Но к этому времени он уже должен был отслужить месяц — без всяких сомнений. На всякий случай он даже проверил записи, но Джейка там действительно не оказалось. Вместо него значилось другое имя. Когда он спросил о внешности, ему описали шатена двадцати пяти лет. Всё указывало на то, что это был тот самый человек, который провалил экзамен в стражу в его прошлой жизни. «Оставляет горький привкус, но исход неплохой». Если бы его прошлая версия всё ещё была жива с тем же характером, это было бы странно. Он не знал, стёрли ли его существование или изменилась временная линия, — но пока они не пересекались, так было лучше всего. Отбросив последнее любопытство, Люсьен вместе с Гансом направился к первоначальной цели — лавке травника. Дзынь! — Кого там принесло? Мы закрыты, приходите позже. — Ну и ну. Владельцы лавок нынче совсем зазнались. Заставляют ждать даже дворян. — Что за чушь ты несёшь — а… кгх! Травник, говоривший равнодушно, мгновенно распластался на полу, узнав Люсьена. Он и представить не мог, что дворянин зайдет в такую убогую лавчонку. — К-какое дело привело благородного господина сюда?.. — Очевидно, я пришёл купить травы. Думаешь, я пожрать к тебе заглянул? Люсьен нарочито выплюнул сарказм. Это был тот самый лавочник, который бессовестно обдирал его, когда Люсьен служил стражником. Когда он был тяжело ранен, этот тип содрал с него трехмесячное жалование всего за пучок трав. Раз уж так вышло, Люсьен планировал немного отомстить. — Простите! Это был глупый вопрос! — Чертовски верно. Так что заткнись и неси травы. — Я-я всё принесу! Что именно вы ищете?.. — Лунная трава, Красный Шип, Крылатый Фонарь и Стеблецвет. Особенно Лунную траву — тащи всё до последнего листика. Если позже узнаю, что ты припрятал хоть что-то, чтобы продать отдельно, будешь играть в кости со своей шеей. Запомни это. Под тяжестью острой ауры Люсьена лавочник метнулся на склад. Возможно, движимый страхом и чувством вины, он лихорадочно искал всё, что назвали, и вывалил перед ним всю Лунную траву. Так как материал был дорогой, количество было не огромным — но для одной лавки это была значительная куча. — Это вся Лунная трава, что у нас есть! — Качество так себе. Это точно всё? — П-простите! Я отдам всё, только, пожалуйста, помилуйте меня!.. — Ладно. Я заплачу. Его репутация и так была не блестящей, незачем добавлять к ней гнусные слухи о том, что он силой ограбил травника. Когда Люсьен заплатил ровно по рыночной цене — ни монетой больше, ни монетой меньше — на лице торговца появилось сложное выражение. Видимо, он ожидал, что дворянин накинет щедрые чаевые. Невольный смешок сорвался с губ Люсьена. Разве не он сам минуту назад умолял забрать всё бесплатно? — Тебе мало? Могу добавить. Но тогда я заставлю тебя заплатить за дерзость, которую ты проявил вначале. — Н-нет! Я совершил грех, достойный смерти! Только убедившись, что травник несколько раз ударился лбом об пол, Люсьен вышел наружу. Видя, как тот рыдает, размазывая сопли, он почувствовал, словно груз с души упал. Так вот каков истинный вкус власти? Ганс, наблюдавший за всем этим, пробормотал с ошеломленным видом: — Молодой господин, мне кажется, вы немного изменились. — Да неужели? — Раньше вы не могли сказать никому ни единого грубого слова. А теперь… — И как я изменился? — Вы стали увереннее. И у вас появилось больше присутствия. Люсьен почувствовал легкий укол внутри. Ганс служил ему недолго, но всё же был личным слугой. Неужели он заметил нестыковки? — Тебе это кажется странным? — Странным? Вовсе нет. Это замечательно. Теперь я наконец могу ходить с гордо поднятой головой среди других слуг. К счастью, для Ганса перемена в хозяине была исключительно положительной. Люсьен слабо улыбнулся и передал ему Лунную траву. — Не волнуйся. С этого момента тебе не только не придется беспокоиться о взглядах других — я заставлю их бояться твоего взгляда. — Уже от одних этих слов я вам благодарен. — Я говорю правду. По крайней мере, это он усвоил хорошо: авторитет господина — это и авторитет его слуги. Если на Ганса смотрели свысока, то только потому, что его хозяин, Люсьен, был жалок. Но с этого момента всё будет иначе. Прежний Люсьен и нынешний — совершенно разные люди. *** Перед возвращением Люсьен заглянул в лавку мелочей и докупил ещё несколько вещей. Это были инструменты, которые простолюдины использовали для приготовления лекарств. Хотя они были низкого качества и Гильдия Алхимиков ими даже не торговала, Люсьену они подходили куда больше. «В конце концов, только такими я и умею пользоваться». Когда у него ничего не было, откуда бы он взял деньги на дорогие алхимические приборы? Инструменты, которыми простые люди толкли и варили травы для домашних снадобий, были его пределом. Купи он сейчас профессиональное оборудование, он бы даже не знал, с какой стороны к нему подойти. Закончив базовые приготовления, Люсьен произнес с серьезным выражением лица: — Никого не пускай в комнату. Если кто-то попытается войти, блокируй телом. А если не сможешь, хотя бы кричи. Если спросят, я возьму всю ответственность на себя. — Даже если это будет один из других молодых господ? — Не пускай даже моего отца. Ганс вздрогнул, но, увидев лицо Люсьена, решительно кивнул. Оставшись один, Люсьен сдвинул разбросанные книги в угол и начал готовить лекарство. Хотя называть это «приготовлением» было преувеличением — нужно было лишь измельчить травы, выжать сок и смешать их в определенной пропорции. Но даже эта неполная формула, просочись она наружу, могла бы потрясти мир. Вот почему он заставил Ганса сторожить вход, даже зная, что вряд ли кто-то придёт его искать. Даже малейшая улика могла вызвать огромную проблему. Когда Люсьен выжал сок из трав, смешал их и нагрел смесь над лампой, резкий запах быстро заполнил воздух. С каждой минутой вонь становилась всё невыносимее, доводя до слёз. «Серьезно, каким же безумцем я был в прошлой жизни, раз пил эту дрянь?» Как ни посмотри, нормальный человек заподозрил бы яд, а не лекарство. Если бы не отчаяние, он никогда бы не поднёс это к губам. Когда через некоторое время смесь покраснела, Люсьен погасил лампу. По мере остывания жидкости запах постепенно слабел, и в конце осталось лишь алое зелье. Люсьен глубоко вздохнул и выпил всё залпом. Глуг! — Фу-у-ух! Обжигающая жидкость скользнула по горлу и упала в желудок. Мгновение спустя он почувствовал, как в нижней части живота шевельнулась энергия. «Мана!» Результат адаптации человечеством сил природы. И, в зависимости от использования, сила, способная поднять человека до уровня сверхчеловека. «Теперь критический момент». Люсьен, контролируя поток маны, сосредоточился и привел её в движение. Ощущения из прошлой жизни вернулись, и мана медленно опустилась в область даньтяня. Когда первая попытка удалась, из груди вырвался вздох облегчения. Главное препятствие пройдено. «Нет, рано расслабляться. Дальше — циркуляция». Процесс прогона энергии через всё тело и её возвращение. Это и была «циркуляция» — жизненно важный шаг к становлению рыцарем. С обычным лекарством мана на этом этапе просто просачивалась бы через тело, слегка расширяя каналы. Но Нектар, в дополнение к этому, мог пробить мышцы, кости и даже полностью заблокированные пути. Проблема заключалась в том, что чем менее натренирован человек, тем болезненнее процесс циркуляции. После первого раза страдания значительно уменьшались, но этот первый круг был сущим адом. Боль от насильственного пробивания наглухо закрытых каналов! «Тц, это будет чертовски больно». Нынешнее тело Люсьена ни дня не работало в поле, так что, скорее всего, будет даже хуже, чем в прошлой жизни. Приготовившись к грядущей пытке, Люсьен крепко зажмурился и направил ману. Но сколько бы времени ни проходило, боль так и не пришла. Через некоторое время Люсьен широко распахнул глаза, пораженный неожиданной ситуацией. «Какого черта? Почему ничего не заблокировано?»