Глава 42 — Глава 42

Глава 42 Люсьен кивнул с неловким выражением лица. Судя по слухам, он заработал репутацию интригана, который годами точил когти в тени, вынашивая коварные планы. «Неудивительно. Он годами не выходил из своей комнаты, а в тот момент, когда появился, сотряс всю семью. Любой бы подумал, что он планировал это все с самого начала». В то время как в реальности изменилась лишь душа в этом теле. Почувствовав дискомфорт, Люсьен огляделся и быстро сменил тему. — Теперь, когда я задумался... здесь довольно много людей не старше нас. Я не ожидал увидеть в Империи столько молодых глав родов. — Это невозможно. Большинство из них не главы. Это либо наследники, прибывшие в качестве представителей, либо сыновья, все еще борющиеся за право наследования. — Что? Не один или двое, а все они — представители? — По той же причине, что и вы, молодой лорд. По той же причине? Услышав слова Найджела, полные намеков, Люсьен моргнул. Этот парень с самого начала знал, кто он такой, и все равно притворялся, что не знает? Словно говоря «не прикидывайся дурачком», Найджел улыбнулся. — Если главнокомандующий — Первый Принц, личное присутствие главы семьи может быть легко истолковано как поддержка. Отправка наследника или другого сына оставляет пространство для отговорок. — ...А, понятно. Даже если кто-то попытается привязать их к фракции Первого Принца, отсутствие главы семьи позволяет позже все отрицать. — В конце концов, все думают одинаково. И я, и вы — разве я не прав? Найджел смотрел на него, ища союзничества, но Люсьену нечего было сказать. В действительности, причина его присутствия здесь была почти противоположна причинам остальных. «Одни шлют сыновей, чтобы иметь оправдание, а другие превращают сыновей в представителей лишь затем, чтобы впутать их». Абсурдное противоречие вызвало у него горькую улыбку. Тем не менее он не мог отрицать это, не вызывая подозрений, поэтому уже собирался кивнуть из вежливости, когда... — Разве это не вопиющее неуважение? Получить императорский указ и все равно пытаться выкрутиться, заявляя, что вы главы своих родов. Поистине позорно. Позади них внезапно раздался глубокий голос. Услышав, как одним махом оскорбили всех глав семей, приславших представителей, Найджел обернулся, нахмурившись. Ведь он был одним из таких представителей — это прозвучало как плевок в сторону его собственного дома. Но в тот момент, когда он увидел говорившего, лицо Найджела побледнело. — Э-это..! Нет, я..! — Полно, успокойтесь. Разве это место не предназначено для того, чтобы скрывать свои личности? Мне было бы неуместно принимать приветствия здесь. Мужчина средних лет, явно глава рода, снисходительно махнул рукой. Однако каким бы мягким ни был его тон, взгляд, которым он смерил их сверху вниз, был пропитан высокомерием. Люсьен быстро осмотрел вошедшего. «Темно-синие волосы и борода, и эмблема орла на поясе». Одного этого было достаточно для идентификации. Во всей Империи был только один великий дом с темно-синими волосами — и так уж совпало, что их символом был орел. «Дом Маркиза Роглана». Личность мужчины стала очевидной. Бернхардт Роглан, нынешний глава Дома Роглан. Прямой соперник Герцога Зигмунда и лидер дворянской фракции. — А кем же может быть этот молодой человек? Один из тяжеловесов, вершивших судьбы Империи, посмотрел на Люсьена, поглаживая подбородок. *** Под тяжелым взглядом маркиза Люсьен едва заметно улыбнулся. Кем же может быть этот молодой человек, спросил он? «Возможно, это наша первая встреча, но ты прекрасно знаешь, кто я». Даже если Люсьен не знал маркиза лично, маркиз, несомненно, знал Люсьена. Как у главы Дома Роглан, у него был доступ к разведке высшего уровня. А тем более, учитывая, что Люсьен был тем, кто полностью разрушил его интриги. Даже без официальной разведки было очевидно, что он досконально изучил его из чистой ярости. «Значит, притворяешься, что не знаешь меня, только чтобы посмотреть, склоню ли я голову первым?» Темно-синие волосы, борода, даже украшение в виде орла напоказ. Он не собирался скрывать, кто он. Он хотел увидеть, как Люсьен узнает его и проявит покорность. Даже если их дома были одного ранга, третий молодой господин и глава семьи не были равны. Но Люсьен не собирался позволять втягивать себя в игру маркиза. — Какая грубость. И кто вы такой, чтобы врываться и так свободно оскорблять других глав семей? Судя по вашему возрасту, вам следовало бы уже научиться хорошим манерам. — !? При словах Люсьена, которые по сути были прямым оскорблением, маркиз лишился дара речи. Лицо Найджела побелело как полотно. В застывшей атмосфере Найджел отреагировал, как мог — схватил Люсьена за плечо и затряс его. — М-молодой лорд! Этот человек..! — Эй! Неужели вы забыли, что Первый Принц приказал всем скрывать свои личности? Я мог совершить ошибку, но намеренно раскрывать его инкогнито было бы прямым неповиновением императорской семье. Ни при каких обстоятельствах не говорите ничего. Лицо маркиза исказилось, как у демона. «Этот проклятый щенок намерен притворяться, что не узнает меня, до самого конца!» Маркиз только что оскорбил всех глав семей, приславших представителей, обвинив их в попытке уклониться от обязанностей даже после получения императорского указа. Но если он сейчас нарушит приказ Первого Принца и раскроет свою личность, это будет равносильно пощечине самому себе. Сколько бы намеков он ни делал, если другая сторона настаивает на игре в дурачка, он ничего не может поделать. — В чем дело? Внезапно замолчали? Если вам есть что сказать, говорите. «Проклятье». Видя, что Люсьен так нагло стоит на своем, маркиз Бернхардт Роглан заскрежетал зубами. Он хотел, чтобы мальчишка поклонился сам, но такими темпами все закончится тем, что сопливый юнец будет обращаться с ним как с равным. Если бы Люсьен был хотя бы главой семьи, их ранги были бы сопоставимы — но он не был даже им. Просто третий молодой господин, даже не наследник. Если, даже в масках, они продолжат говорить на равных, это несомненно станет унижением, которое будет преследовать его годами. — ...Прошу прощения. Это была моя ошибка. Но я, кажется, значительно старше вас — не могли бы вы проявить хоть немного уважения? Тон маркиза изменился. Это был явный намек: «Я проявлю уважение к тебе, так что и ты следи за манерами». Люсьен тут же кивнул и тоже сменил тон. — Вы правы. Я был не в духе и повел себя грубо. Приношу свои извинения. — Нет, я понимаю. Я вмешался внезапно — вполне естественно, что вы были раздражены. Чертов щенок. Маркиз широко улыбался, проклиная его про себя. Он хотел, чтобы тот поклонился первым, но в итоге ему самому пришлось склонить голову, чтобы получить вежливое отношение в ответ. — Кхм. Вообще-то я подошел, потому что тоже хотел поговорить с вами. В последнее время возникла небольшая проблема, и я подумал, что будет полезно услышать мнение со стороны. — Не будете ли вы любезны рассказать, в чем суть проблемы? — Ничего серьезного. Один лев забрал меч, который изначально принадлежал орлу, и вычурно украсил его драгоценными камнями. А затем заявил, что, раз ценность изменилась, меч теперь принадлежит ему. Скажите мне, чей это меч? Метафора была странной, но Люсьен сразу понял, о чем речь. Орел и лев были символами Дома Роглан и герцогского Дома Вальдек соответственно. Мечом была Фелиция, а драгоценные камни символизировали ее статус ученицы Мастера Меча. «Значит, Фелиция изначально принадлежала Дому Роглан, а теперь, когда я забрал ее к Вальдекам, они хотят ее назад. Какая наглость». Большинство людей, вероятно, сказали бы, что сколько бы камней ни добавили, меч все равно принадлежит изначальному владельцу. Другими словами, маркиз требовал: «Верни Фелицию, теперь, когда она ученица Мастера Меча». Учитывая, как плохо обращались с Фелицией до этого, это было смехотворно. — Что ж, если орел заботился о мече, тогда да, лев был бы вором. Но если орел выбросил его как мусор, а лев подобрал и отполировал, то просить его назад — это уже другая история, вам не кажется? — Нет. Я вижу это иначе. Ухоженный или нет, меч изначально принадлежал орлу. С того момента, как лев взял его без разрешения владельца, он не может претендовать ни на какие права. — Интересно, действительно ли меч будет благодарен своему бывшему владельцу. Если это знаменитый клинок, разве он не должен сам выбирать себе хозяина? — Для простого инструмента выбирать хозяина — дерзость. Неважно, что думает меч, важно лишь то, что владелец использует его хорошо. — О, вот как? Ха-ха-ха! — Именно так. Ха-ха-ха! Невидимые искры летели между Бернхардтом Рогланом и Люсьеном. Найджел, зажатый посреди этого тяжелого обмена репликами, обливался холодным потом. Когда сухой смех затянулся, Люсьен заговорил полушутливым-полусерьезным тоном: — На самом деле, есть очень простое решение. — Решение? И какое же? — Орел даже не знал, существует ли этот меч. Просто возьмите любую палку, заверните в тряпку и скажите: «это тот самый меч». Это все равно был меч, которым он никогда не пользовался, так что какая разница? — ...! — Знаменитый клинок послужит хорошую службу льву, который разглядел его ценность с самого начала. Так что нет причин для беспокойства. Разве это не идеальное решение — и для орла, и для льва? Улыбка исчезла с лица маркиза. Для него это было не более чем издевательство от того, кто сам до сих пор не признавал ценности сокровища. После недолгой тишины маркиз впился в Люсьена острым взглядом и произнес: — А что, если орел не примет это? Что, если он будет настаивать на возвращении меча? Что, если он выберет сразиться со львом, даже если оба истекут кровью? Люсьен ответил холодной улыбкой. — Тогда орлу придется прийти в логово льва. Если бы он так дорожил мечом, лев сам пришел бы в гнездо орла. Но теперь все иначе. Интересно, сколько силы сможет показать орел на переднем дворе льва. Едва он закончил фразу, маркиз и Люсьен застыли, сверля друг друга взглядами. Глаза маркиза уже даже не пытались скрыть враждебность. Долго вглядываясь в лицо юноши, Бернхардт Роглан развернулся и пробормотал: — Скоро увидим. Было неясно, монолог это или предупреждение. Когда маркиз удалился, Люсьен издал насмешливый смешок и прошептал: — Увидеть орла, омытого кровью? Какая жадность для того, кто даже не смог разглядеть сокровище. — М-молодой господин... Найджел, мокрый от пота, окликнул Люсьена слабым голосом. Услышав весь разговор, он не мог не разгадать личность Люсьена. Люсьен махнул обеими руками с кривой улыбкой, словно говоря, что ничего особенного не произошло. — Расслабьтесь. Я не сержусь. — Я... я имею в виду... я был непочтителен с вами... — Я же сказал, что не сержусь. Такого рода развлечения всегда проходят так. К завтрашнему дню все уже забудут об этом. — С-спасибо. Правда, спасибо. — За что? Я на самом деле неплохо повеселился. Похлопав Найджела, который продолжал кланяться, по плечу, Люсьен направился к своему шатру. Теперь, когда его инкогнито было раскрыто, он больше не мог беседовать так же непринужденно, как раньше. Когда Люсьен прибыл в свой шатер и снял маску... — Молодой господин, вы действительно уверены, что стоило провоцировать маркиза? С его характером он не станет сидеть сложа руки. Раймонд, молча наблюдавший сзади, подошел и прошептал. Люсьен скинул капюшон и пожал плечами. — Позволь мне спросить тебя кое-о-чем. Между тем, кто позволяет врагу помыкать собой в надежде, что его не атакуют, и тем, кто готовится к удару и бьет первым — кому, по-твоему, достойнее служить? Раймонд моргнул пару раз, ошеломленный, затем широко улыбнулся. Он отвесил преувеличенный поклон и сказал шутливым тоном: — Честь служить тому, кто столь достоин.