Глава 3 — Глава 3

Глава 3 — Видя, как вы разгневаны, я понимаю, насколько был глуп. Я высеку ваши слова в своем сердце, чтобы никогда не забыть их. — …И это всё? — Да. Так что теперь можете радоваться. — Что? От неожиданных слов Люсьена великий герцог нахмурил брови. Радоваться? С чего бы вдруг? — Я слышал, что отец ругает и отчитывает сына за глупые поступки потому, что любит его. До сих пор мне было больно оттого, что вы ни разу не проявили ко мне даже капли гнева, но теперь вижу, что ошибался. — … — Раз так, не время ли порадоваться? Я — сын, вернувшийся с того света. Вы разозлились на меня — так не сдерживайтесь больше. По крайней мере, могли бы взять меня за руку. Мы семья, что плохого в том, чтобы даже проронить слезу? При столь дерзких словах великий герцог посмотрел на Люсьена с изумлением. Даже главный дворецкий Эдвин, молчавший до сих пор, широко раскрыл рот. Хотя Люсьен говорил учтиво, истинный смысл был предельно ясен. После столь долгого забвения, упрек — единственное, что нашлось у отца для сына, чудом вернувшегося живым? И в то же время, если все, на что он способен, — это упреки, то он не имеет права называть себя отцом. «Пожалуйста, пусть это сработает». Люсьен старался сохранять лицо максимально спокойным, с трудом сглатывая. Он посмел отвесить словесную пощечину самому великому герцогу — грозному главе рода. С любым другим дворянином подобных речей хватило бы, чтобы без колебаний отправиться в монастырь. Но Зигмунд Вальдек, которого он знал, отреагировал бы иначе. Он всегда говорил, что предпочитает бешеного пса, который кусает, крысе, которая лишь принюхивается к ветру. — Ха-ха. Спустя двадцать секунд, показавшиеся двумя часами тишины, из уст великого герцога вырвался не рык, а недоверчивый смешок. Казалось, он ошеломлен — но более того, заинтригован неожиданным поворотом. «Сработало!» Осознав, что ставка сыграла, Люсьен мысленно выдохнул с облегчением. Великий герцог изучил лицо Люсьена под каждым углом и пробормотал: — Значит, ты способен даже на такие слова. — Люди меняются. И если кто-то возвращается живым, постояв у порога смерти, и не меняется, его нельзя назвать человеком. — Тогда ты планируешь прекратить прятаться в своей комнате, как крыса? — После более чем года взаперти меня от этого тошнит. Думаю, пора с этим заканчивать. Более того, прямо сейчас… Люсьен сделал паузу и закатал рукав. Рука была настолько тощей и лишенной плоти, что ничем не отличалась от руки инвалида. — Моя первая цель — набрать вес. С таким телом я даже меч поднять не смогу. — Меч? Ты — и меч? — Не знаю, доведется ли мне когда-нибудь держать меч в жизни, но человек, который не может позаботиться даже о собственном теле, — на что еще он годен? Мужчина должен быть способен по крайней мере защитить себя. — Кхм. Великий герцог слегка откинулся назад и прочистил горло. Уголки его глаз едва заметно дрогнули, изображая хмурость. На первый взгляд казалось, что он недоволен, но Люсьен знал лучше. Это было лицо человека, изо всех сил сдерживающего улыбку. — Говоришь ты складно. — Я лишь озвучиваю то, что чувствую на самом деле. — Искренность это или просто пустая бравада — покажет время. Ступай. — Да. Люсьен низко поклонился и покинул кабинет. Отойдя на несколько шагов, он наконец позволил себе выдохнуть с давно сдерживаемым облегчением. «Более-менее пронесло». Ему удалось изменить жалкий образ полузабытого сына. Сегодня он показал другую сторону, так что, по крайней мере, намерение избавиться от него должно было поутихнуть. Но это лишь временная мера. Если он не покажет результатов в долгосрочной перспективе, его сочтут всего лишь болтуном. Прежде чем это случится, он должен представить великому герцогу убедительное достижение. «Ну, это будет не так уж сложно». Он выжил как наемник в хаотичные времена, полные смерти и резни. Заслужить пару-тройку очков как благородный молодой господин — сущий пустяк в сравнении с этим. Люсьен вернулся в свою комнату, пряча легкую улыбку на губах при мысли о том, как он смело заявит о своих амбициях в этой новой жизни. *** — Хм… Великий герцог Зигмунд в задумчивости снова и снова поглаживал бороду. Хотя это только что произошло, он до сих пор не мог поверить до конца. Он и представить не мог, что этот никчемный сын проявит себя столь дерзко. — Ты видел это? — Что именно, милорд? — Этот парень смотрел мне прямо в глаза, когда говорил. — Да. Он не колебался ни секунды. Всего год назад это был мальчишка, чьи глаза бегали, словно он тонул в собственном страхе. Он не мог выдержать зрительного контакта, лишь что-то обиженно бубнил себе под нос. А если кто-то повышал голос, вместо ответа он скулил, как побитый бродячий пес. Никчемный сопляк, полный жалоб, неспособный отстоять даже собственное мнение. А теперь он говорит, что подставит шею, и заявляет о своих целях с такой твердостью? — Я думал, единственное, что он унаследовал от матери, — это лицо. — Третий молодой господин — тоже сын Вашего Превосходительства. Эта кровь не может просто исчезнуть. — Не спеши с выводами. Возможно, он просто красиво говорит. — Раньше он не мог даже этого. Что-то в его сердце определенно изменилось. Несдерживаемая улыбка скользнула по губам великого герцога. Даже будучи почти брошенным, он все еще семя Вальдеков. Как отец может не радоваться, видя, что сын растет? Тем более, когда это сын женщины, которую он когда-то любил. — И все же, слишком рано доверять ему полностью. Есть вероятность, что это всего лишь слова. — Планируете испытать его? — Не совсем испытание. Просто выдай ему щедрое содержание. То же самое, что он получал до того, как заперся. Поскольку Люсьен впал в немилость у великого герцога, поддержка семьи была практически прекращена. За исключением расходов на еду и жалования слугам, у него не было ни единой монеты на личные нужды. Это означало возобновление финансирования. На первый взгляд это выглядело как награда, но в глазах Эдвина это было одним из самых тяжелых испытаний. Это как дать в управление крупную сумму тому, кто только начал выходить в люди. Если он потеряет голову и начнет тратить бездумно или спустит все на глупости, исчезнет даже последняя капля надежды. — Понял. Но есть небольшая проблема. — Проблема? — Часть средств, предназначенных третьему молодому господину, перенаправляется в другое место. Брови великого герцога дрогнули. Он такого приказа не отдавал. Значит, кто-то тайно присваивал семейные деньги. — Кто посмел? — Похоже, это дело рук второго молодого господина. — Что? Второго? — Для него эта сумма — сущая мелочь. Вероятно, это просто способ досадить третьему. — Досадить? Скорее уж чистая мелочность. Этот его проклятый комплекс неполноценности. Великий герцог коротко цокнул языком, подумав о втором сыне. Тот не был бездарным, но всегда отличался узостью мышления — и это был его главный порок. Зигмунд знал, что у того были плохие чувства к третьему брату из-за разного происхождения матерей, но не думал, что это зайдет так далеко. — Нам вмешаться? — Оставь. Великий герцог покачал головой, словно тут и думать было не о чем. — С такими мелкими дрязгами третий должен разбираться сам. Если он не сможет справиться даже с этим, то его потенциал будет очевиден. — Не слишком ли сурово? У него нет фракции, нет даже одного человека, которому можно доверять. — Это следствие его собственных поступков. Кого еще винить? Это цена за то, что он жил, не приходя в сознание. Если бы он правильно управлял своим окружением, никто не подобрался бы достаточно близко, чтобы вонзить в него клыки. Все это результат того, что он на год полностью забросил внешние дела — так что и последствия разгребать ему. — Идеальный момент. Посмотрим, как третий справится с этим. Если он не сумеет уладить даже такое и прибежит хныкать к отцу, ожидания герцога испарятся окончательно. Но если — вопреки всему — он решит проблему безупречно… «Тогда восстановление его как кандидата на наследство тоже не будет невозможным». С этой мыслью великий герцог Зигмунд вновь потянулся к стопке отложенных документов. Даже просто думая о третьем сыне, он уже потратил слишком много времени, а работы предстояла еще гора. *** Вернувшись столь галантно, Люсьен в итоге весь день провалялся в постели. Он нагрузил тело после долгого бездействия, имея выносливость на самом дне — да еще и столкнулся лицом к лицу с аурой великого герцога. «У него и правда абсурдно слабое тело». С такой выносливостью — что он вообще сможет делать дальше? Он и так планировал заняться этим, но теперь укрепление организма стало первостепенной задачей. К счастью, необходимая поддержка для подготовки прибыла без задержек уже на следующий день. — М-молодой господин… что вы вчера сделали? Вы применили магию или что-то в этом роде? — О чем ты бормочешь? Если бы я знал магию, думаешь, я бы тут лежал и стонал? — Я к тому, что Его Превосходительство восстановил содержание, которое урезал на год, и сделал это всего за один день. Вот оно что — великий герцог снова начал выдавать карманные деньги. И что такого необычного в том, что благородный отпрыск получает свои средства? Люсьен тихо усмехнулся, но, взяв документы и увидев цифру, его улыбка мгновенно исчезла. — Это содержание третьего сына — не мое содержание? — Да. — Мне выдали сумму за целый год сразу? — Вовсе нет. Это доля всего за один месяц. — Я раньше получал столько? — Столько? Другие молодые господа получают гораздо больше. — Это же безумие! Он потерял дар речи от абсурдности происходящего. Он знал, что дом Вальдек, будучи великим герцогством и семьей правой руки императора, должен быть богат. Но давать такую сумму просто как месячное содержание третьему сыну? На эти деньги он мог бы нанять солидную роту наемников на полмесяца — и еще бы куча осталась. «Не то чтобы иметь много денег плохо… но это все равно удручает». Вот, значит, что такое быть великим дворянином? Испытывая смесь горечи и удовлетворения от колоссальной суммы, он вдруг замер. «Погодите-ка… с такими деньгами я смогу не просто укрепить тело, но даже перекроить свою конституцию?» Его глаза внезапно широко распахнулись. Врожденную конституцию нельзя изменить в корне. Поэтому те, у кого есть истинный талант, рождаются с телом, подходящим для этого. Это старая теория тысячелетней давности, но даже сейчас она считается непреложной истиной: конституция — это все для воина. Однако через шесть лет эта теория будет полностью опровергнута. «Когда Гильдия Алхимиков создаст Нектар». Нектар — напиток богов. Из-за столь претенциозного названия его поначалу встретили с критикой. Но как только свойства стали известны, все жалобы и насмешки исчезли. Потому что эффекты Нектара были столь же необычайны, как и его имя. Эликсир, способный превратить даже самого бездарного человека в того, кто обладает потенциалом. Если лекарство с такими свойствами не называть Нектаром, то как еще? С изобретением Нектара Гильдия Алхимиков, находившаяся в упадке, взлетела прямо в центр имперской политики. Их власть стала настолько велика, что даже императору приходилось действовать осторожно, используя квоты на Нектар как политическое оружие. Поистине абсолютная власть. «Даже если это длилось всего три весны». Вскоре наступила эпоха хаоса — и Гильдия Алхимиков заплатила цену за свое высокомерие. В мире, где правит сила против силы, гильдия была уничтожена, алхимики перебиты, а большая часть процесса производства Нектара утеряна. Остались лишь неполные фрагменты формулы, лишенные ключевых моментов. Большинство считало эти обрывки бесполезными и выбрасывало их. В конце концов, если лекарство смешать неправильно, оно становится ядом. Пытаться воссоздать эликсир по неполному рецепту было чистым безумием. Но, как всегда, находились люди, умиравшие в погоне за глупыми мечтами, — и несколько счастливчиков сумели воссоздать Нектар, пусть и несовершенный. И Люсьен в прошлой жизни принадлежал к этой второй группе. — Ганс, собирайся. Мы уходим. — Но вы еще не полностью восстановились! Куда мы? — В лавку травника. — Что? В лавку травника? Ганс уставился на Люсьена с ошеломленным видом. Благородный молодой господин идет в скромную лавку травника? Зачем?