Глава 37 — Глава 37

Глава 37 — Простите, что беспокою. — Не волнуйтесь. В любом случае, сейчас время занятий Фелиции по этикету, так что мне все равно нечего было делать. Хотя Мастер Меча недавно принял ученицу, это не означало, что он не мог обучать других. Каким бы талантливым ни был ученик, он все же человек и не может тренироваться двадцать четыре часа в сутки. А если добавить тот факт, что Фелиция также должна была постигать дворянский этикет, это становилось и вовсе невозможным. — У меня сейчас есть свободное время, так что помочь молодому господину — честь для меня. Если бы я вам действительно понадобился, я бы даже выкроил несуществующее время, чтобы прийти. Это был не сарказм, а тон, полный искренней благодарности. С тех пор как Люсьен представил ему Фелицию, Айзен чувствовал себя в неоплатном долгу перед ним. Иногда казалось, что он благодарен Люсьену больше, чем был бы благодарен спасителю своей жизни. — Я ценю ваши слова. Кстати, как поживает Фелиция в последнее время? — Ее энтузиазм в изучении этикета ничуть не меньше, чем когда она практикует фехтование. Хотя мотивация, кажется, иная — и это немного печально. Упомянув ситуацию Фелиции, Айзен произнес это с горькой усмешкой. В отличие от фехтования, которым она наслаждалась в чистом виде, ее страсть к этикету казалась скорее накопившейся обидой за годы жизни в качестве незаконнорожденной дочери. — Это неизбежно. То, как она заботилась о старшем брате, уже говорит о том, какое отношение она получала дома. Невидимые раны, должно быть, очень глубоки. — Насчет этого не беспокойтесь. Я намерен собственными руками заставить рыдать кровавыми слезами тех, кто игнорировал ценность этого бриллианта. Когда Фелиция увидит это своими глазами, возможно, ее обида немного утихнет. — Ха-ха. Многообещающие слова. При этом заявлении Люсьена Айзен погладил бороду и холодно улыбнулся. Маркиз, который вместо того, чтобы взрастить талант, достойный войти в учебники истории, пытался похоронить его в тени. Помимо того, что Айзен был мастером или отцом, как мечник, он хотел нанести ответный удар, если представится шанс. — Что ж, я заговорился. Давайте посмотрим на меч. Покажите мне Меч Львиного Сердца, которому я научил вас в прошлый раз. — Да. Люсьен выполнил все стойки Меча Львиного Сердца, которые недавно изучил. По правде говоря, сейчас было время сосредоточиться на основах, но Айзен решил закрыть на это глаза. База Люсьена была настолько прочной, что даже без корректировок он постоянно оттачивал ее самостоятельно. Если половина силы техники исходила из основ, можно сказать, что половину обучения он уже прошел. Проблема была во второй половине. — Это всё. — Хм. Когда демонстрация Меча Львиного Сердца закончилась, с губ Айзена сорвалось тихое бормотание. Подумав с минуту, он серьезно посмотрел на Люсьена и заговорил: — С моей точки зрения, тело молодого господина благословлено небесами. Ваша энергия чиста, а разрушительная сила, которую она высвобождает, экстраординарна. Ваши основы безупречны, а способность читать противника выдающаяся. — Эм... спасибо? — К тому же, Меч Львиного Сердца очень хорошо подходит вашей натуре. Это техника, ориентированная на разрушительную мощь. Она не уступает другим стилям, но иногда лучше сосредоточиться на том, в чем ты преуспеваешь. При столь внезапной похвале Люсьен склонил голову набок. Он гадал, к чему ведет эта длинная речь. Продолжив анализ и объяснения, Айзен слегка улыбнулся и указал путь, которым должен следовать Люсьен. — Именно поэтому, на мой взгляд, молодому господину лучше сосредоточиться не на изощренной технике, а на мгновенном разрушении — максимально используя исключительные преимущества вашего тела. Одно это заставит большинство рыцарей разлетаться, как осенние листья. — ...Господин Айзен, если это не игра моего воображения, звучит так, будто вы говорите мне: раз моя техника посредственна по сравнению с моей силой, я должен просто пойти ва-банк с грубой мощью. — Ха-ха. — Не смейтесь так, я серьезно. — Хе-ха-ха. Айзен лишь рассмеялся и сменил тему, но так и не стал отрицать. Вскоре с искренней улыбкой он добавил: — И все же, то, что я сказал, шло от сердца. Большинство рыцарей не смогут противостоять вам даже с одним этим. И превыше всего: нет единого пути к вершине. Должна существовать дорога к становлению Мастером Меча через разрушение, а не через технику. — Мастер Меча с могучим клинком, но без техники. Звучит не очень элегантно. — Нет нужды видеть это только в негативном свете. Если молодой господин с таким телом достигнет пика меча... — Если я достигну? — Вы, возможно, сможете сразить легендарного дракона одним ударом. При столь преувеличенном заявлении Люсьен вздрогнул и посмотрел на Айзена. Он думал, что тот снова рассмеется и отмахнется, но выражение его лица было совершенно спокойным. Словно — поверит Люсьен или нет — он просто констатировал истину. *** Люсьен решил последовать совету Мастера Меча. Оставив в стороне разговоры о драконах, было неоспоримо, что это самое подходящее направление. «Если нет врожденного таланта к технике, ее освоение займет вечность. Куда лучше сфокусироваться на силе». И в самом деле, прирост разрушительной мощи его фехтования был немалым. Больше силы означало и большую скорость, делая удары еще более сложными для блокирования. Если даже очевидную траекторию атаки невозможно остановить, разве это не смертельный удар по сути своей? «В прошлой жизни я несколько раз едва не погиб от таких атак». Именно потому, что эти удары были так просты, у Люсьена того времени даже не было способа ответить. Как минимум, нужны были определенная сила и скорость, чтобы что-то предпринять. В этот раз он был не прочь стать тем, кто заставит противников испытать это чувство. С его благословенным телом это было совсем нетрудно. Так пролетели два месяца. — Фу-у... Закончив циркуляцию маны, Люсьен глубоко выдохнул и огляделся. Пустые склянки из-под зелий и остатки ингредиентов, использованных для создания ухудшенной версии нектара. Всего остального было в избытке, но самое важное — Лунная трава — полностью закончилось. — Тц... говорят, больше достать не могут, а я не в том положении, чтобы требовать. Сколько бы он ни давил на травников, в ответ слышал лишь стенания, что это больше невозможно. Цена была высока по сравнению со сложностью добычи, а покупателей мало, так что при наличии запасов их обычно хватало надолго. Но теперь, когда резервы близлежащих территорий исчерпаны, добыть новые стало непросто. «Если бы у меня был полный рецепт Нектара, мне не пришлось бы компенсировать качеством количество, как сейчас». Люсьен вновь ощутил укол сожаления. Зелье, которое он принимал сейчас, было неплохим, но по сравнению с оригиналом — сильно разбавленным. Если использовать всё для усиления собственного тела, ничего не останется. «Жаль. Если бы было возможно, я бы хотел, чтобы остатки принимали и другие, но этого просто недостаточно...» — Молодой господин. Голос Ганса вырвал Люсьена из раздумий. Поспешно одевшись, он задвинул склянки и материалы в угол и вышел наружу. — Что такое? — В-великий герцог вызывает вас. Говорит, это важное дело, и созывает семейный совет. — Семейный совет? Значит, все жены тоже будут присутствовать? — Скорее всего. Выражение лица Люсьена стало серьезным. В отличие от прежних времен, когда это маскировалось под завтрак, на этот раз мероприятие открыто называлось семейным советом. Это могло означать лишь то, что дело имеет огромное значение для Великого герцога Зигмунда и семьи Вальдек. Нечто, что может затронуть всех членов клана. «Неужели?..» Мысль промелькнула в голове Люсьена. Ближайший исторический поворотный момент — и событие, к которому он готовился. Время еще было, но если высшая знать начала приготовления заранее, тайминг подходил идеально. — Собирайся немедленно. Мы идем. Быстро приведя себя в порядок, Люсьен направился в особняк правителя. Впервые с момента изучения Меча Львиного Сердца его сердце колотилось. Если его догадка верна, участие — или неучастие — в этом событии станет решающей точкой, которая сформирует будущее. *** Люсьен был не единственным, кто отреагировал на слова «семейный совет». Остальные прибыли в особняк почти одновременно. Три брата и их матери, три жены. И Люсьен — единственный, чья биологическая мать уже покинула этот мир. Семь взглядов скрестились в воздухе, и в помещении повисло странное напряжение. — Раз уж все здесь, садитесь. Дамы, занимайте места. К счастью, прежде чем напряжение успело нарасти, появление великого герцога рассеяло его. Услышав глубокий голос Зигмунда, члены семьи молча расселись. Посчитав, что тянуть бессмысленно, великий герцог перешел сразу к делу. — В Креппельте вспыхнуло восстание. — Что? Только не говорите, что?.. — Да, тот самый Креппельт, обладающий величайшей мощью на Востоке. Это также вассальное государство с самой грозной военной силой. Когда его подозрения подтвердились, Люсьен неосознанно сжал кулак. Восстание Креппельта. Хотя это еще не отмечало начало хаоса, это был знак, предвещающий его приход. Событие, которое внесло наибольший вклад в падение Империи, наконец началось. — Если быть точным, война еще не началась. Но скоро начнется. Они отказались от сбора имперских налогов и объявили призыв. — Это фактически объявление войны. Если это Креппельт, Империи будет трудно подавить их в одиночку. Отец, вы собираетесь вмешаться? Джорди задал этот вопрос так, словно ответ был очевиден. Когда восстание достигает национального масштаба, обычно формируется коалиция феодалов. И чтобы командовать ею, нужен кто-то с авторитетом, равным или близким к императорскому. Если это не личная кампания императора, лучшего кандидата, чем Великий герцог Зигмунд, не найти. — Нет. Это буду не я. Однако великий герцог покачал головой и назвал имя, которого никто не ожидал. — Тот, кто возглавит подавление восстания — Его Высочество, Первый Принц. — Что?! Не только братья, но и жены широко раскрыли глаза от шока. Первый Принц, безусловно, обладал авторитетом, но у него почти не было боевого опыта. И все же его ставят во главе подавления восстания такого масштаба? — Т-тогда... отец поддержит Его Высочество в качестве помощника? — И не это. Его Величество желает, чтобы отправился один из вас. Тяжелая тишина опустилась на комнату. Вместо императора — Первый Принц. Вместо великого герцога — один из его сыновей. Это был слишком вопиющий политический маневр. «Значит, он хочет укрепить авторитет Первого Принца и заодно привязать нас к нему». «Проклятье, это уже слишком. Почему мы, а не отец?» Намерение императора было ясным. Великий герцог был лоялен, но его сыновья могли пойти любым путем. Пользуясь случаем, он планировал силой привязать их к Первому Принцу. Как только связь установится, мир будет воспринимать их как его фракцию — хотят они того или нет. Проблема была в том, что никто из сыновей герцога этого не хотел. «Даже в высшем обществе известно, что Первый Принц не годится для трона. Если нас свяжут с ним сейчас, это станет бременем навсегда». «Может, я и получу благосклонность императора, но сейчас для меня важно положение следующего главы семьи, а не имперская милость». «Если он попросит моей поддержки, когда я стану следующим главой, тогда я подумаю. С чего мне кланяться сейчас?» Видя реакцию трех братьев, великий герцог вздохнул, словно ожидая этого. — На всякий случай спрошу. Есть ли кто-нибудь желающий вызваться добровольцем? — А действительно ли нужно спрашивать добровольцев? Кажется, у нас уже есть подходящий кандидат. Едва вопрос прозвучал, одна из жен, хранившая молчание, подала голос. Это была Вероника, красивая рыжеволосая южанка, мать Тристана. Встретив вопросительный взгляд великого герцога, Вероника произнесла, глядя прямо на Люсьена: — Отправьте третьего сына.