Глава 33 — Глава 33

Глава 33 Магия — сфера, непостижимая для ума простого смертного. Когда пути расходятся, даже маги, изучающие одно искусство, могут совершенно не понимать чар друг друга. Что уж говорить о Люсьене, который не мог сотворить ни единого заклинания? Он лишь прощупывал почву, бросаясь фразами, которые звучали убедительно. В конце концов, ему нужно было заставить собеседника заговорить, прежде чем начинать настоящий допрос. «Для начала, этот ритуал... какой к черту ритуал? Неужели эти идиоты действительно планировали провести какую-то церемонию?» Он наугад ткнул палкой в кусты, и оттуда что-то выпрыгнуло. Проблема была в том, что он понятия не имел, червяк это или ядовитая змея. Люсьен снова заговорил, готовый надавить чуть сильнее. — Разумеется, всё это лишь мои догадки. Я не маг, поэтому не знаю точного содержания ритуала. Он не мог притворяться всеведущим, поэтому оставил себе путь к отступлению. Если его слова не совпадут с фактами, весь блеф рухнет в одно мгновение. — Так вы наговорили всё это, чтобы обмануть меня? Побочным эффектом стало то, что недоверие юноши лишь усилилось, но это не имело значения. Этот парень смыслил в магии еще меньше, чем сам Люсьен. Люсьен намеренно понизил голос, сгущая атмосферу: — Но заставить монстров, которые не могут сосуществовать, действовать сообща в таком масштабе — на такое способна только черная магия. Скажи, разве этот маг не приказал вам разместить особые ключевые точки повсюду? — ...! — Если он действительно отдавал такие приказы, то ясно как день, что он черный маг. В отличие от обычных чародеев, черным магам приходится осквернять природную энергию именно таким способом, прежде чем творить заклинания. — Э-это невозможно! Глаза юноши бегали в растерянности. Расположение этих точек было секретом, известным лишь избранным в Имперском Союзе Освобождения. Откуда об этом мог знать тот, кто даже не приближался к Желтому лесу? — Если то, что вы говорите, правда... что случится? — Что случится? Я же сказал — крупномасштабный ритуал жертвоприношения. Не знаю, чего они хотят этим добиться, но... — ...! — Скажи мне, они планируют уничтожить нас всех, обменяв при этом и свои жизни? Ты действительно согласился на этот контракт, зная суть ритуала? Юноша не смог ответить и опустил голову. Сомнения все еще грызли его, но... если они все были обмануты сладкими речами черного мага? Если не только он, но даже высшее руководство неосознанно плясало под чужую дудку... «...Мы должны остановить это, чего бы то ни стоило!» Если бы это было ради освобождения родины, он бы не пожалел жизни. Но умереть лишь ради прихоти черного колдуна — такая смерть бессмысленна. Скрипнув зубами, он поднял взгляд. — Если я расскажу вам детали... вы сможете предотвратить этот чудовищный ритуал? Люсьен серьезно посмотрел ему в глаза и кивнул. — Я остановлю его. — Ха-а... Юноша глубоко выдохнул, словно приняв окончательное решение. Вскоре он начал раскрывать информацию, которую хранил до сих пор. *** — Я мало что смыслю в магии. Но однажды наши командиры привели двух магов. Сказали, что это подкрепление. Одному на вид было за тридцать, другому — уже за пятьдесят. Младший представился адептом Небесного потока, а старший — выходцем из Звериного. — Конечно, мы понятия не имели, что это значит. Если сама магия — редкость, откуда нам знать структуру их школ? — Это понятно. Люсьен кивнул, давая парню передышку, и его тон смягчился. — Маг из Небесного потока ничего не делал. Сказал, что ему нужно копить магическую энергию на потом. Зато тот, что называл себя магом Звериного потока, развил бурную деятельность. Он управлял монстрами, вырезал тотемы, служившие ключевыми точками, и определял места их установки. Небесный не отдавал никаких приказов, но Звериный был чрезмерно активен. Он даже начал требовать свежепойманых животных, утверждая, что они необходимы для усиления магии. — Маг внезапно объявился, приказывая то и это, так что мы все были раздражены. Но начальство велело выполнять его требования по мере возможности, так что выбора у нас не было. — И вы дали ему все, что он просил? — Он сказал, что без свежих животных магия не сработает, нам пришлось подчиниться. Маг Звериного потока постоянно твердил им, что жертвами должны быть не монстры или люди, а именно звери. Без природной энергии, которую сохраняли живые животные, ритуал провалится. Хотя это и бесило, его товарищи отправились на охоту, чтобы удовлетворить его прихоти. К счастью, маг довольствовался несколькими животными и не требовал большего. — Он держал тотемы внутри звериных животов несколько дней, а когда они стали ярко-красными, раздал их нам. Сказал, что это важнейшая фаза плана, и приказал установить их в конкретных местах. — И сегодня был тот самый день. Ты возвращался после установки тотема, когда тебя схватили, верно? Юноша замолчал. Он хотел остановить черного мага, но не собирался выдавать больше информации, чем необходимо. Люсьен нахмурился и присел перед ним на корточки. — Я понимаю, мы враги, и ты хочешь быть осторожным. Но неужели ты собираешься скрывать информацию даже сейчас? — ... — Ты мало знаешь о магии, а мне не хватает данных, чтобы утверждать что-то наверняка. Даже если мы сложим все, что знаем, могут остаться пробелы. И все же ты хочешь фильтровать то, чем делишься? Ты правда хочешь предотвратить трагедию? Услышав эти слова, юноша так сильно сжал губы, что они едва не начали кровоточить. Казалось, он разрывается между крохотной надеждой на свой «план» и страхом, что его действия сочтут предательством. Люсьен молча ждал, пока парень придет к решению. Если вмешаться сейчас, он только заставит его закрыться еще сильнее. Через несколько секунд юноша с трудом разлепил губы: — Через три дня маги планируют повести монстров в атаку на город Греб, который находится за замком Борнхольм. — Греб? Обычный город. Население там большое, но стратегически он не стоит и ломаного гроша. — Верно. Это лишь отвлекающая атака. Поскольку это самый населенный город в округе, если на него нападет орда монстров, замок Борнхольм будет вынужден отправить подкрепление. Настоящая цель — замок Борнхольм, как только защитники уйдут. — ...! Раймонд, слушавший молча, содрогнулся. Он знал, что они что-то замышляют, но атаковать замок всерьез? Борнхольм был знаменитой крепостью, даже без полноценной армии. «Даже с осадными орудиями это было бы трудно. На что они надеются с одной лишь ордой монстров и парой магов?» — Стена будет разрушена магом из Небесной Академии. Он сказал, что копит силу, чтобы использовать единственное заклинание в этот день. Сомнения Раймонда мгновенно рассеялись. Если одно заклинание разнесет стену, и монстры хлынут внутрь как поток, даже хорошо защищенная крепость погрузится в хаос. Парализовав оборону, Имперский Союз Освобождения сможет делать что хочет. — Это все, что я скажу. Юноша закрыл рот. Похоже, он счел, что, раскрыв всё касательно магов, он больше ничем не обязан. Люсьен тоже решил, что информации достаточно, и кивнул с довольной улыбкой. — Спасибо. Благодаря тебе невинных жертв не будет. — ... Но парень больше ничего не сказал. Казалось, он решил отныне хранить молчание. Люсьен отошел в сторону, чтобы позвать тех, кто отведет пленника в замок. Тогда Раймонд, молчавший все это время, подошел с восклицанием: — Это было потрясающе, молодой господин. Когда вы успели изучить магию? — Какую магию? — Вы говорили о размещении фокальной точки для загрязнения окружающей маны. Я никогда не слышал, чтобы черные маги так делали. — Ну, разумеется, нет — потому что это не эксклюзив черных магов. — ...А? — Будь то тотемы или метки, создание точки, служащей базой для усиления магии — обычная техника среди чародеев. Это не ограничивается черными магами. Раймонд посмотрел на него в замешательстве. Разве Люсьен только что не объяснял это как метод, присущий исключительно им? Заметив сомнение на его лице, Люсьен улыбнулся. — Это был блеф, чтобы развязать ему язык. Он бы никогда не подумал, что есть шанс, что они действительно могут быть черными магами. Если жертвы думают, что могут стать еще большими жертвами, их языки развязываются сами собой. — Т-так это все было ложью? — Наполовину ложь. Вторая половина оказалась правдой. — Что это значит? — Есть хорошая новость и плохая. С какой начать? От этого вопроса у Раймонда возникло странное нехорошее предчувствие. Если они раскрыли планы врага, должны быть только хорошие новости. — Пожалуй, с хорошей. — Я раскрыл планы врага. — Ну, я только что слышал их прямо здесь. — Я не о планах Имперского Союза Освобождения. Я о планах магов. Раймонд моргнул, сбитый с толку. Означает ли это, что у магов другие намерения? — Я не совсем понимаю, но, похоже, вы что-то раскопали. Спрошу позже... а плохая новость? Люсьен сделал горькую гримасу. — Это был не блеф. Черный маг существует. И, похоже, Союз полностью попался на его удочку. — ...!? *** Люсьен немедленно отправил пленника в замок. Затем он вызвал Тристана для срочного совещания. — Прежде чем ты пришел, я коротко допросил пленника. — ...Я бессчетное количество раз говорил тебе не лезть в эти дела, и все же ты продолжаешь. Лицо Тристана исказилось. Ему не нравилось, как Люсьен склонен раздувать проблемы. Люсьен пожал плечами. — Ты выглядишь раздраженным, но все гораздо хуже. В Имперском Союзе Освобождения есть черный маг. — Что? — Он внедрился к ним, притворяясь нелицензированным магом. Даже они не знают правды. Брат, ты понимаешь, что это значит. Тристан замолчал, выражение его лица стало жестким. Нелицензированные маги прятались только из необходимости; если бы не имперские гонения, они бы искали признания и статуса. Но черные маги были иными. «Этим ублюдкам плевать на статус или что-то еще. Все, чего они хотят — это жертвоприношения». Они существовали, чтобы разрушать социальный порядок, а не подниматься в нем. Было абсурдно думать, что они будут сотрудничать ради власти; они просто использовали Союз, чтобы получить желаемое. — Союз планирует использовать магию, чтобы обрушить замок Борнхольм. Черный маг хочет воспользоваться этим. — Чтобы принести обитателей замка в жертву? — Нет, конечно. Люсьен покачал головой. — Замок Борнхольм ценен стратегически, но жить там не сахар. Если начнется война, это будет передовая. Большая часть населения живет в городе Греб, позади замка. — Но Союз не захочет атаковать Греб. В нем нет ничего особенного. Это просто перевалочный пункт, который падет сам, как только рухнет Борнхольм. — Из того, что я услышал, они планировали устроить там фальшивую атаку как отвлекающий маневр. Как только подкрепление уйдет, они ударят по ослабленному замку. — ...Погоди минуту, дай-ка я разберусь. Целью Союза было атаковать Греб только как приманку, чтобы разрушить Борнхольм. Но для черного мага настоящим призом был Греб, где больше населения для жертвоприношений. И так уж вышло, что маги — не черные, а обычные (в понимании повстанцев) — должны были повести монстров на Греб первыми, как часть отвлекающего плана. — Черный маг хочет использовать Союз, чтобы получить жертвы в Гребе, а затем исчезнуть. — ...!