Глава 32 — Глава 32

Глава 32 — Нельзя здесь оставаться. Мы должны немедленно приказать нашим товарищам возвращаться. Если продолжим в том же духе, их всех переловят. — Хм, я сейчас же отдам приказ об отзыве, но... Голос товарища вырвал его из раздумий, но мужчина осекся на полуслове. Как бы быстро они ни двигались, было очевидно, что двоим или троим не удастся уйти от наемников, и они попадут в плен. Проблема заключалась в том, что они приняли бездействие наемников как должное и позволили людям отойти слишком далеко. Заметив его тревогу, мужчина слева вздохнул. — На данном этапе спасти всех невозможно. Придется довольствоваться спасением тех, до кого еще можно достучаться. — Какая катастрофа... как мы до такого докатились? С тяжелым сердцем двое мужчин глубоко вздохнули. Еще недавно все шло по плану, но ситуация внезапно перевернулась с ног на голову. — Раз уж ты об этом заговорил... что говорят нанятые маги? Если мы так резко отзовем людей, подготовка запланированной точки задержится. — Они говорят, что не уверены. Мол, это зависит от того, сколько точек уже размещено, но, скорее всего, это просто отговорка, чтобы оправдать задержку. В любом случае, эти черные маги... — Нет...! При словах «черные маги» мужчина справа вздрогнул. Даже если никто не подслушивал, так беспечно бросаться словами было равносильно самоубийству. — Прошу тебя, друг. Я же говорил не использовать этот термин. Если эти слова дойдут не до тех ушей, у нас будут серьезные проблемы. — А кто их услышит? Как только они обнаружили точку контакта, мы уже одной ногой в могиле. — Я говорю не только о врагах. Если наши соратники услышат, это тоже станет проблемой. И, прежде всего, маги, работающие с нами, ненавидят, когда их так называют. Обычно термин «черные маги» относился к тем, кто практиковал магию, связанную с жизнью, кровью, душами или человеческими жертвоприношениями. Даже если они изучали лишь теорию по книгам, магия всегда требовала практики. И во имя исследований многие похищали людей, используя их как расходный материал. Поэтому в сознании большинства черный маг был фактически гнусным преступником. Естественно, легитимные маги воспринимали этот ярлык как нестерпимое оскорбление. — Их академия и так была несправедливо обвинена Империей в черной магии. Если твои слова дойдут до них, думаешь, они останутся спокойными? — И что они сделают? Потерпят. Думаю, ты проявляешь к ним слишком много уважения. Магам нужно время от времени напоминать их место. Видя, как тот насмехается над ними, мужчина справа приложил руку ко лбу. Он прекрасно понимал причину его ненависти к чародеям — восстание магов было направлено не только против Империи, но и против знати и ее власти. Для того, кто пропитан аристократической гордостью до костей, было естественно ненавидеть их. «Но даже в ситуации, когда нам нужно их сотрудничество, он держится за свою нелепую дворянскую спесь... Если маги решат предать нас в критический момент, это будет катастрофа». Хотя они состояли в одной организации более десяти лет, подобные моменты ясно показывали: их идеалы разнились. Один искренне хотел освободить родину, другой лишь желал обладать властью без имперского вмешательства. Поэтому, несмотря на столько лет совместной работы, они никогда не считали друг друга друзьями. «Хотелось бы мне высказать все, но он не станет слушать». Мужчина подавил вздох и заговорил как можно мягче. — И все же, хотя бы пока мы не завершим операцию, не провоцируй их слишком сильно. Если они затаят обиду, и это скажется на работе, пострадаем мы сами. Оставь нотации на потом. — Хм, полагаю, ты прав. Маги всегда были ограниченными созданиями. Товарищ неохотно кивнул. Ответ не принес удовлетворения, но это было лучшее, чего можно ожидать от такого человека. С облегчением обсудив дальнейшие шаги, мужчины разошлись в разные стороны. Теперь, когда все пошло наперекосяк, они не могли терять ни секунды на попытки исправить положение. *** Люсьен расставил наемников в назначенных точках и стал ждать, пока рыбка клюнет. Как только кого-нибудь поймают, он планировал отправиться туда немедленно, прежде чем узнает Тристан, чтобы вытянуть информацию. Конечно, он также позаботился о том, чтобы незаметно проверить, не выдали ли чего ранее захваченные пленники. «Если они схватили шестерых, недостатка в языках быть не должно. Даже если они скрывают существование мага, они должны были хотя бы допросить их». Хотя Тристан и Люсьен были соперниками, они оставались членами одной семьи; при необходимости он мог потребовать свою долю информации. Но ответ Тристана разочаровал. — Ни один из шестерых не проронил ни слова с тех пор, как их доставили. Как бы я ни пытался вытянуть из них хоть что-то, они не открывают ртов. — Только не говори, что ты пытался лишь поговорить с ними. — Разумеется, нет. Я пробовал пытки. Но они вообще не реагируют — словно их чувство боли полностью отключено. — Вот как... Люсьен невольно вздохнул. Он слышал слухи о таком препарате. Он полностью устраняет боль, но также притупляет часть чувств, включая вкус. Однажды приняв его, пути назад нет. Использовали его только фанатики или убийцы. «И эти идиоты действительно приняли его». На данном этапе было очевидно, что под пытками они не заговорят. Единственный способ — дестабилизировать их психику, чтобы заставить говорить. — Я могу взглянуть на них сам? — Нет. Отказ прозвучал резко, как выстрел. Люсьен открыл рот, чтобы настоять, но Тристан заговорил еще тверже. — Ты подумываешь о помощи Имперского Дворца, не так ли? Пока у тебя в голове такие масштабы, я никогда не позволю тебе их увидеть. Я предпочту, чтобы ты ничего не знал, чем получил бы смутную информацию, которая склонит твое суждение в опасную сторону. — Неосторожный шаг может привести к катастрофе. — Излишнее беспокойство. Тристан полностью отмахнулся от предупреждения Люсьена. — Если бы тут был замешан маг, это был бы один из тех изгнанников, заклейменных как черные маги. Ты действительно думаешь, что школа, на которую охотятся триста лет, все еще обладает такой силой? Они едва выживают, не говоря уже о передаче знаний. — Хм... Это был весомый аргумент. Жизнь нелицензированных магов, преследуемых более трех веков без надежного убежища, была жалкой. Академии распадались из-за нехватки учеников, и многие умирали от голода, не имея возможности заработать на жизнь. Если их специализация не подходила для выживания или они не скрывались в подпольных организациях, продержаться им было трудно. Тристан прекрасно знал эту реальность, поэтому и не воспринимал слова Люсьена всерьез. — Брось эти пустые страхи и возвращайся. Я займусь допросом. Если всплывет что-то достойное внимания, я передам тебе. С этими словами Тристан развернулся и ушел. Не имея возможности переубедить его, Люсьен лишь горько усмехнулся. «Какая морока. И все же я не совсем лгал». Как и сказал Тристан, большинство магов едва сводили концы с концами. После трехсот лет утраты знаний полуразрушенные академии стали обычным явлением. Но всегда существовали исключения. Если школа специализировалась на массовом уничтожении или хаосе, история менялась. А если у них была поддержка такой организации, как Имперский Союз Освобождения... «Они здесь, чтобы устроить грандиозное бедствие». Но пока Тристан не увидит это своими глазами, он никогда не поймет. Люсьену придется оставить идею получить информацию этим путем. Оставалось только ждать, когда добыча сама упадет в сеть. — Молодой господин. Голос Раймонда вырвал его из мыслей. Люсьен отбросил тревоги и обернулся. — Что такое? — Есть движение. — ...! Это был условный сигнал. Он означал, что член Союза Освобождения захвачен. Люсьен улыбнулся идеальному расчету судьбы. — Идем. *** Люсьен немедленно направился к обозначенной точке. Она находилась на тропе, соединяющей самую северную область с Желтым лесом. По прибытии группа наемников посмотрела на него с триумфальными лицами. — Ха-ха-ха! Молодой господин, смотрите! Мы поймали чле...! — Тш-ш! Люсьен бросился к капитану отряда и зажал ему рот рукой. И тут же прошептал: — Тихо. Ты хочешь раструбить другим наемникам, что только что заработал целое состояние? Бери свою платиновую монету и закончи работу без шума. По правде говоря, он просто не хотел, чтобы узнал Тристан, но по крайней мере это послужило отговоркой. Капитан на секунду вздрогнул, затем твердо кивнул. Люсьен достал заранее подготовленную платиновую монету и вложил ему в руку. — Вот обещанное. Спрячь, чтоб никто не видел. — Хе-хе, спасибо. Вы всегда держите слово. С кривой ухмылкой капитан собрал своих людей и удалился. Казалось, он понял, что Люсьен хочет сохранить все в тайне. Убедившись, что они остались одни, Люсьен подошел к пленнику в сопровождении только Раймонда. — Ты из Имперского Союза Освобождения? — ... — Попасться наемникам... ничего впечатляющего. Или ты переоценил свои навыки? — ... — Что ж, ты довольно свободно передвигаешься по лесу, кишащему монстрами. В чем секрет? — ... Юноша не проронил ни слова. Люсьен ожидал этого, поэтому перешел сразу к делу. — Вы наняли мага, не так ли? Гноллы и кобольды не могут сосуществовать, и все же они появляются вместе. — ... — Только магия способна на такое. Может быть, Академия Зверей? Оба вида — звероподобные монстры, ими, вероятно, можно управлять... — ... — Это ложь. Академия Зверей на такое не способна. Это подлинная черная магия. — ...!? Глаза юноши, до этого бесстрастного, расширились. Он осознал свою ошибку на секунду позже, чем следовало, но дело было сделано — его хладнокровие дало трещину. Люсьен сверлил его взглядом и продолжал: — Черные маги часто используют имена других академий, чтобы притвориться обычными нелицензированными чародеями. Особенно при манипуляции монстрами. Но все это обман. Монстры — не просто звери, это порченные создания. — ...! — Вы думаете, что наняли мага, но все наоборот. Это черный маг внедрился к вам, притворяясь союзником. Ты хоть знаешь, в чем вы им помогаете? В ритуале массового жертвоприношения, который использует каждую жизнь в этой округе как подношение. Юноша задрожал, Раймонд тоже. Если это правда, то когда магия завершится, все в округе умрут. Впервые пленник открыл рот, не в силах сдержаться. — В-вы лжете. Вы просто хотите, чтобы я заговорил, верно? — Идиот. Как можно доверять тому, кого вы наняли, ничего не смысля в магии? Этот ритуал может оставить после себя резню, достойную войти в историю! Люсьен резко встал и посмотрел на него, как мудрец, отчитывающий глупца. — Если бы ритуал был нацелен только на нас, в этом был бы хоть какой-то смысл. Для вас Империя — враг, да и на простолюдинов вам плевать. Но пожертвовать и собственными жизнями? Даже у глупости должны быть пределы! Глаза юноши безумно забегали. Он хотел верить, что это ложь, но слова Люсьена звучали слишком убедительно. А что, если это правда? Что, если им и его товарищами манипулировали? Дрожащим голосом он пробормотал: — Неужели это действительно... та магия... такой зловещий ритуал? Люсьен не смотрел ему в глаза. Он отвернулся, тяжело вздохнул и мысленно произнес: «Нет, это ложь».