Глава 31 — Глава 31

Глава 31 Раймонд ошеломленно уставился на Люсьена, а затем издал недоверчивый смешок. Отчитать его, если он вдруг возгордится? «Какая нелепость». Люсьен был далек от самодовольства. Напротив, он тщательно просчитал все переменные и даже подготовил контрмеры на случай наихудшего сценария. И разработал всё это за считанные секунды, едва этот наемник, Свен, появился перед ним. Раймонд никогда бы не достиг такого уровня, но еще смел помышлять о том, чтобы давать советы. — Ха. Он с трудом подавил смех. За время службы в «Черных Львах» он повидал немало одаренных юношей. За исключением тех, кто безвременно погиб в результате несчастных случаев, большинство из них расцветали, как и ожидалось. Но никогда, ни разу в жизни он не встречал никого столь непредсказуемого. «Когда вернемся, я должен просить Его Высочество официально назначить меня в личную охрану третьего молодого господина». Ему едва исполнилось шестнадцать, а он уже демонстрирует такое хладнокровие. Как далеко он зайдет, когда повзрослеет? Наблюдать за этим будущим, стоя рядом с ним, будет совсем не скучно. — ...Впечатляет. Лишь это короткое слово смог произнести Тристан, увидев, чего добился Люсьен. Любой другой комментарий выглядел бы неуклюже перед лицом столь выдающегося результата, но и рассыпаться в похвалах было неуместно, ведь они все еще оставались соперниками. Поэтому он мог выразить лишь чистое восхищение. Но даже этих скупых слов хватило, чтобы все присутствующие осознали масштаб достижения. «Разумеется, услышать такое от человека, столь скупого на похвалу, уже достаточно, чтобы удивить любого». — С этого момента ты отвечаешь за руководство наемниками. Я отправлюсь с рыцарями семьи инспектировать подозрительные зоны у границы. Лицо Тристана выглядело куда более расслабленным, чем прежде. Пусть ему и пришлось уступить лавры победы Люсьену, избавление от этой огромной головной боли уже было достаточным утешением. — Конечно, есть территории слишком обширные, чтобы рыцари могли покрыть их в одиночку, поэтому в некоторых зонах нам понадобятся наемники. Я дам тебе карту. Распредели отряды так, как сочтешь нужным. — Понял. Я слышал, что Имперский Союз Освобождения появляется в тех же местах, что и монстры... — Они отмечены отдельно. Красным — Союз, синим — монстры. Люсьен взял протянутую рыцарем военную карту и внимательно изучил её. Как и ожидалось от приграничной зоны, территория, которую им предстояло закрыть, была слишком велика. Естественно, без наемников справиться с нехваткой личного состава было невозможно. «Хорошо, проблема с наемниками решена. Завтра все должно заработать в относительно нормальном режиме. Но один только Союз уже раздражает, а теперь еще и монстры, да?» Люсьен прищурился. Зоны, где появлялись члены Союза и монстры, пересекались в нескольких разрозненных точках. Учитывая размеры территории, это не имело смысла. В принципе, люди и монстры — это добыча и хищник. Если только их территории не разделены четкими границами, невозможно представить, чтобы они сосуществовали так близко без стычек. — Брат, эта информация точна? Какого чёрта члены Союза появляются в районах, где патрулируют монстры? — Должно быть, они купили какой-нибудь мелкий артефакт или использовали репеллент, чтобы отгонять тварей. В этом нет ничего необычного, учитывая, что в последнее время появляются только кобольды и гноллы. — Кобольды и гноллы? Эти двое появляются вместе? Кобольды — двуногие монстры ниже человеческого роста, с собачьими головами. Гноллы тоже ходили на двух ногах, но походили на гиен и были как минимум на голову выше человека. Оба вида обладали исключительным нюхом и были хорошими следопытами, но при этом крайне чувствительно реагировали на резкие запахи, так что отпугнуть их было относительно легко. — Монстры одного типа склонны к сотрудничеству. Так же, как гоблины и орки объединяются в племена зеленокожих. В этом нет ничего странного. — Нет, это очень странно. Тристан отмахнулся, словно это не имело значения, но лицо Люсьена стало предельно серьезным. Если бы это действительно были виды одного типа, как гоблины и орки, это было бы одно. Но кобольды и гноллы не сотрудничают. Для гноллов кобольды — это добыча. Они не только не могут работать вместе, они даже не способны сосуществовать. — Они могут выглядеть похоже на первый взгляд, но кобольды и гноллы не кооперируются. Скорее уж, гноллы сожрут их. Это не зеленокожие, эти виды не уживаются друг с другом. — Что? Тогда почему они действуют заодно? — Насколько мне известно, есть лишь один способ заставить случиться то, что невозможно по природе. Ты тоже его знаешь, брат. Лицо Тристана окаменело. В комнате повисла тяжелая тишина. Никто не решался заговорить. Люсьен обвел всех взглядом и, наконец, произнес сам: — Магия. — Следи за языком. Как только слово «магия» сорвалось с его губ, глаза Тристана опасно сверкнули. — Этим словом не бросаются. Все признанные маги живут в столице. Какой им резон тащиться в такую даль? — Взгляни правде в глаза. Люди, спокойно идущие через территорию монстров, расы, неспособные к сосуществованию, действуют сообща. Единственный способ, которым это может произойти — магия. — Достаточно. Тристан оборвал Люсьена, словно не желая больше ничего слышать. — Не раздувай из мухи слона. В Империи и так хватает смуты, а теперь ты еще болтаешь о магии — я беспокоюсь, как бы кто не услышал. — ... — Кроме того, отец предоставил мне полные полномочия в этом вопросе. Похвально, что ты отличился, но не копай слишком глубоко. Просто сосредоточься на руководстве наемниками и будь готов, если что-то случится. С этими словами Тристан встал и направился к выходу из кабинета. Было ясно, что он считает разговор оконченным. Люсьену ничего не оставалось, как тоже подняться, хотя у него был еще один вопрос. — Ты закончил допрос шестерых, захваченных сегодня? — ...Еще нет. — Сделай это как следует. Ключ к пониманию происходящего может быть у них. Тристан не ответил. Видя такую реакцию, Люсьен вздохнул. С таким отношением, скорее всего, брат просто убьет их, чтобы заставить замолчать, вместо того чтобы вытянуть информацию. «Похоже, мне придется действовать самостоятельно». Горькая улыбка скользнула по губам Люсьена. У него было предчувствие, что легко это не закончится. *** — Магия, говорите... Все оказалось куда серьезнее, чем я мог представить. Раймонд и «Черные Львы» синхронно нахмурились. Когда Имперский Союз Освобождения и монстры появились вместе, они думали, что это просто совпадение двух неприятностей. Но если замешана магия... Пока все молчали, Гуго заговорил с лицом, полным тревоги: — У нас будут неприятности? После восстания магов триста лет назад любой нелицензированный маг клеймится Императорской Семьей как темный маг. Если станет известно, что здесь замешан чародей... — Императорская Семья мобилизуется немедленно. Даже если маг сбежит, имперские гвардейцы, присланные Дворцом, обыщут каждый уголок региона. В худшем случае, весь Борнхольм захлестнет охота на ведьм. В принципе, за исключением восстаний, Императорская Семья не вмешивалась во внутренние проблемы вассалов. Таково было негласное правило Империи. Но если дело касалось неавторизованного мага, это правило переставало существовать. Одно лишь присутствие такого человека приравнивалось к появлению главаря государственной измены. — Даже если отец на стороне императора, речь идет о более чем трехстах годах ненависти к магии. Если волшебство действительно замешано, пощады не будет. — А что сказал первый молодой господин? — Похоже, он планирует всё замять. Я понимаю его, но если маг действительно существует, ущерб может стать неконтролируемым. У Императорской Семьи была проблема: они реагировали иррациональной жестокостью на все, что связано с магами. Но также было правдой и то, что они обладали наибольшим опытом борьбы с ними. Обычные рыцари, которые никогда не видели даже отблеска настоящей магии, будут уничтожены, не успев среагировать. — Но прямой доклад в столицу тоже станет худшим вариантом. Это может превратить Борнхольм в пустошь посреди охоты. — Именно. У нас недостаточно информации, чтобы что-то решать. Люсьен поднес руку к подбородку, глубоко задумавшись. В прошлой жизни он никогда не слышал, чтобы в Борнхольме произошло что-то подобное. Если бы вмешался Императорский Дворец, разразился бы грандиозный скандал. Оставалась только одна возможность: Тристан полностью скрыл любую связь с магами. «Должно быть, он похоронил всё силой. Проблема в том, что из-за этого я понятия не имею, что произошло на самом деле». Он мог сделать лишь два вывода. Первый: инцидент закончился масштабом, достаточно малым, чтобы его скрыть. И второй: даже при этом исход был не настолько благоприятным, чтобы хвастаться им как победой. «Если бы это было легко скрыть, они бы притворились, что победили только Союз, и на этом бы все закончилось. Но если они промолчали, значит, результат был почти поражением». Даже если они победили, это была победа с глубокими ранами. Иными словами, если позволить всему идти тем путем, который избрал Тристан в прошлой жизни, даже при успешном сокрытии результат будет катастрофическим. Им нужно вмешаться и изменить ход плана. Люсьен вздохнул и встал. — Сперва нужно собрать сведения. С такими крохами данных я не могу строить стратегию. — Вы планируете допросить захваченных членов Союза? Но первый молодой господин не позволит. — А когда я сказал, что пойду к ним? Люсьен улыбнулся, видя сомнение Раймонда. — Если у меня есть выбор, я предпочту вытащить информацию из свежего пленника, чем из того, кто полдня киснет в темнице. Мы уже назначили награду в серебре. Посмотрим, насколько мотивированы эти наемники. Как бы часто члены Союза ни посещали этот район, они не узнают, что периметр внезапно был усилен. Хотя бы один из них попадется в ближайшие пару дней. Люсьену оставалось лишь направлять наемников и спокойно ждать. *** Лес, окружавший стены Борнхольма, был известен как «Желтый лес». Ветви огромных деревьев здесь переплетались так плотно, что подлесок не получал света и умирал. По этой причине земля была устлана желтоватыми, скрюченными листьями. Ночью лес приобретал еще более зловещую атмосферу. Это место избегали даже днем, так как оно служило обычным маршрутом для монстров. В этом мрачном лесу скрытно продвигались две тени. — Стой. Если луч небес падет... — ...пусть он карает виновных у трона. Это я, товарищ. Обменявшись паролем, оба удостоверились в личности друг друга и подошли ближе. Оба были в черных капюшонах, оба уже среднего возраста. Они состояли в Имперском Союзе Освобождения более десяти лет; они прекрасно чувствовали присутствие друг друга. — Что это значит? Всего несколько дней назад мы договорились ускорить приготовления и сосредоточиться на наших задачах. — Именно поэтому. Что-то пошло не так. Мне сообщили, что наемники, которые неделями слонялись без дела, сегодня достигли соглашения с семьей Вальдек. — Что? Как? Такую ситуацию невозможно разрешить за день или два. Они решили выплатить требуемое? — Исключено. Согласно докладам, кто-то присланный из главной резиденции решил всё за один день. Похоже, великий герцог отправил одного из своих доверенных помощников. — Надо же, как чудесно. Кто, черт возьми, это может быть, чтобы развязать такой узел одним рывком? Мужчина справа нахмурился. Проблема, которую они планировали использовать, исчезла в одно мгновение. Чтобы разрешить что-то столь критическое одним ходом, это должен быть стратег, очень близкий к великому герцогу. И если они прислали такого человека, возможно, они уже подозревают об их плане.