Глава 30 — Глава 30

Глава 30 Наемники молча наблюдали, как Люсьен исполнил обещание без лишних слов. В воздухе висела густая смесь эмоций: зависть, разочарование, сожаление, жадность. Игнорируя сверлящие его взгляды, Люсьен улыбнулся и произнес: — Поскольку сумма весьма велика, некоторые из вас могут чувствовать себя немного не в своей тарелке. Если хотите, я могу выделить дополнительную охрану до вашего следующего пункта назначения. — Не, не надо. Мне одному спокойнее. — О, правда? Тогда как пожелаете. Едва Люсьен отошел в сторону, как Эйден пулей вылетел из таверны. Судя по его торопливым шагам, он был готов купить лошадь и сбежать немедленно. Почти одновременно с ним со своих мест вскочили и другие наемники. «Планируют догнать его, убить и ограбить». Таковы были наемники. Сам проработавший с ними всю прошлую жизнь, сколько бы раз он это ни видел, зрелище вызывало лишь горькую улыбку. Хлоп, хлоп. — Что ж, я еще не закончил, так что сядьте. Прежде чем они успели сделать шаг, Люсьен привлек их внимание хлопками. Большинство остановились, но некоторые проигнорировали его и продолжили идти к выходу. Одна группа даже подошла к двери, но Люсьен преградил им путь. — Молодой господин, пропустите нас на минутку. Нам нужно отлить. — Мы быстро, одна нога здесь, другая там. Хотите, расписку оставим? Всегда найдутся те, кто не умеет читать атмосферу. Даже когда прямо перед их глазами отняли жизнь, эти идиоты ничему не научились. Люсьен презрительно улыбнулся и сунул руку в кошель с платиной. — За голову Свена дали цену, куда выше его реальной стоимости. Интересно, сколько бы стоили ваши головы? — …! — Вернитесь на места. Если только не хотите, чтобы я принес еще одну клятву. Только тогда до наемников дошло, и они с бледными лицами попятились назад. Поскольку никто не ответил, Люсьен достал несколько платиновых монет, положил их на стол и воскликнул: — О, восемь богов небес! — Мы сидим! Мы уже сидим, смотрите! Сидим! — Простите нас только в этот раз! Мы не хотели проявить неуважение, молодой господин! Наемники, добравшиеся до выхода, в ужасе бросились обратно к своим стульям. Глядя на это, остальные тоже замерли, не смея шелохнуться. Они понимали: продолжи они игнорировать его — могут стать следующей целью клятвы. Когда все, колеблясь и дрожа, вернулись на места, Люсьен заговорил: — В последнее время какие-то крысы, называющие себя Имперским Союзом Освобождения, сеют хаос в округе. Поймать их должны были вы. Но из-за вашей халатности эти ублюдки разгуливают свободно, как у себя дома. — … — Скажу прямо. Я хочу, чтобы вы выполнили контракт. С завтрашнего дня вы начнете работать как положено, отрабатывая то, что выдоили из моего брата. Если снова будете филонить, как сегодня, пощады не ждите. Поняли? Лица наемников выражали недовольство. Это правда, что они воспользовались выгодным положением и требовали слишком многого. Но правда и то, что семья Вальдек пыталась нанять их по стандартным расценкам, когда их ценность взлетела до небес. Так что, хоть они и совершили ошибки, принять все это без возражений было нелегко. — Молодой господин, прошу, не поймите превратно. Дело не в жадности, но… — Я дам одну платиновую монету за каждого члена Имперского Союза Освобождения, которого вы поймаете. — …?! Глаза наемников расширились. Сумма была меньше той, что фигурировала в прошлой клятве, но как дополнительная выплата — это было огромно. Даже если разделить на весь отряд, одна платиновая монета равнялась оплате за четыре-пять крупных заказов. — А группе, которая поймает пятерых или больше, я дам еще одну платиновую монету в качестве бонуса. Что скажете? Глоть. Звук судорожных глотков эхом разнесся по залу. Поймав всего пятерых, можно было получить шесть платиновых монет. Делить или нет — этого хватало, чтобы всерьез задуматься об отставке. Предложение было настолько заманчивым, что все начали переглядываться в нерешительности. — Мы беремся! С такими условиями грех отказываться! Группа наемников в углу поднялась со своих мест. Остальные вздрогнули, но лишь на мгновение. Как только первые проложили путь, другие тоже начали вставать. — Мы тоже в деле! — Куда идти? Просто укажите цель! — Парни, хватайте снарягу! Пора за работу! Люсьен улыбнулся, глядя на мгновенную перемену в наемниках, которые еще недавно лениво валялись на полу. Затем он поднял руку, призывая к тишине, и крикнул: — Уже поздно, так что сегодня отдыхайте. Завтра утром я сообщу каждой группе зону развертывания. Но запомните — если посмеете снова отлынивать, заставлю вернуть каждую монету полученного аванса. Выжгите это у себя в мозгу! *** Люсьен и его группа покинули таверну, завершив переговоры. Хотя кое-где слышался недовольный шепот, никто не осмелился протестовать, как раньше. — Все закончилось более-менее удачно. Уверен, брат будет доволен, так что давайте вернемся и доложим ему. Слыша, как он говорит об этом, словно о пустяке, Раймонд судорожно сглотнул. На самом деле исход был далеко не тем, к чему можно относиться легкомысленно. «Развернуть тупиковую ситуацию одной лишь клятвой…» Тот, кто не понимал сути, подумал бы, что он просто потратил целое состояние, чтобы избавиться от куска мусора. Но несколько платиновых монет — ничто по сравнению с выгодой, которую получил Люсьен. «Показав платину, он доказал платежеспособность. Клятвой устранил недоверие. Затем заставил наемников пойти друг против друга, сломив их единство, и вселил в них настоящий страх, что то же самое может случиться и с ними». Легко сказать, но провернуть такое невероятно сложно. Когда группа интересов становится слишком большой, она настолько преисполняется собственной важности, что теряет здравый смысл. Попытайся кто поставить их на место, их высокомерие часто ведет к кровопролитию. Но Люсьен сумел метафорически отвесить им пощечину одними словами и привести в чувство. «В итоге наемники лишились лидера и все переговоры плясали под дудку третьего молодого господина. Будь этот Свен жив — нет, не будь их отряд расколот, многие отказались бы принять условия». И это не считая процесса усаживания их за стол переговоров. Даже условия, которые он выдвинул, были идеальны. Основная плата осталась прежней, но он добавил абсурдно высокие бонусы за результат. Это выглядело как рискованная игра на грани, но на деле было исключительно выгодно дому Вальдек. «Имперский Союз Освобождения действует так открыто, потому что уверен в дырах в наблюдении. Как только наемники, ослепленные бонусами, начнут прочесывать местность, эти типы уже не смогут действовать свободно». Будучи тайной организацией, они привыкли работать в тенях. Если они действительно залягут на дно, даже первоклассным наемникам будет трудно их найти. Поначалу поймают одного-двух, но до конца контракта больше и тени их не увидят. Зато Союзу придется постоянно беспокоиться о том, как не попасться наемникам, и радиус их операций резко сузится. Это была, буквально, лучшая игра — минимальные затраты, максимальный контроль над врагом. «Если во всем этом и было слабое место…» — Молодой господин, вы справились блестяще. Но не кажется ли вам, что первый мешок с платиной, который вы бросили, был слишком полон? Что бы вы делали, если бы кто-то убил наемника с первой попытки? Слова Гуго озвучили именно то, о чем думал Раймонд. Все прошло хорошо, но риск был реальным. Если бы наемник, ослепленный жадностью от первой клятвы, убил Свена сразу, потери были бы абсурдно несоразмерными. «Уверенность в плане — это хорошо. Но в таком юном возрасте самоуверенность легко перерастает в гордыню». Раймонд мысленно приготовился сделать легкий выговор в зависимости от ответа. Но Люсьен просто улыбнулся и бросил ему мешок с «платиной». — Взгляни сам. — Хнгх! Гуго вздрогнул и поймал мешок обеими руками. Если бы хоть одна монета упала, это могло стать катастрофой. — Молодой господин, не пугайте так! А если бы я уронил? — Ничего страшного, даже если упадет. В этом мешке нет платиновых монет. — А? — Я отложил их раньше. Настоящий мешок вот. Дзынь. Из-за пазухи Люсьена показался маленький кошелек. Размером он был едва ли в четверть того, что он бросил ранее. — Т-тогда, этот мешок… Гуго, ошеломленный, открыл большой кошель. Увидев содержимое, он скривился. — Тут одно серебро?! — Подумай сам. Неужели ты веришь, что отец дал бы мне столько платины? Даже если он поддерживает меня, есть пределы. — Значит, в том мешке, который вы бросили… — За исключением нескольких, которые я положил сверху, остальные были серебряными. Цвета едва различимы, если закрыть чеканку. Единственный раз, когда я использовал настоящую платину, — это для финальной клятвы. Услышав объяснение, Гуго, Раймонд и даже Черные Львы лишились дара речи. Весь мешок был блефом? — Погодите секунду, молодой господин. А как же Клятва Пантеона? Вы обещали дать платиновые монеты. — Когда я такое говорил? Я сказал, что отдам все, что в мешке. Я ни разу не упомянул, что там сплошь платина. Они переглянулись. Винсент, у которого память была лучше всех, кивнул. — Он так и сказал. Про платиновые монеты речь шла только в первом предложении. Но когда он давал клятву, то сказал, что отдаст всё содержимое мешка, не более того. — То есть предложение и клятва отличались? — Строго говоря, даже первое предложение не было ложью. Он показал мешок во время разговора, но не утверждал, что внутри только платина. — … Это была натяжка — но не ложь. Контракты всегда полны уловок, да и сами наемники до сих пор придумывали нелепые отговорки. Важно было то, что даже если первое предложение и было двусмысленным, с Клятвой Пантеона проблем не было. Он не обещал конкретной суммы, только содержимое мешка. — А если бы они догадались? Что бы вы делали, если бы кто-то убил Свена сразу после первого предложения? — Я бы быстро свернул дело и спрятал мешок. Любой, у кого есть хоть капля здравого смысла, не стал бы открывать его в месте, полном жадных коллег, следящих за каждым движением. Они бы просто глянули на цвет. — Но даже так, это была бы большая потеря. Вы также забрали обратно несколько платиновых монет, отменяя клятвы. — И тот, кто забрал бы мешок, стал бы мишенью для всех. С такой суммой очевидно, что у всех бы крышу сорвало. А когда бы они позже выяснили, что там серебро, им бы уже никто не поверил. На самом деле даже тот наемник, который получил несколько настоящих платиновых монет, сейчас стоял одной ногой в могиле. Хоть запугивание и награды успокоили ситуацию, всегда найдутся дураки, готовые пойти по опасному пути. «В прошлой жизни я видел, как людей годами травили и за куда меньшие суммы. Если повезет, сбежит и заживет спокойно. Если нет — проведет остаток жизни, оглядываясь через плечо». И это с уменьшенной суммой. Если бы кто-то забрал большой мешок с якобы платиной, прожить 12 часов за пределами таверны для него уже было бы чудом. — А если законный владелец награды умрет, то и забирать ее назад не будет причины. Для рыцаря нет ничего необычного в том, чтобы победить бандитов и получить при этом немного дополнительного дохода. — …!