Глава 2 — Глава 2

Глава 2 На ладони не было ни шрамов, ни мозолей. Осталась лишь рука, такая мягкая, будто она никогда не держала меч — да что там, даже перо. Казалось, она и солнца-то толком не видела: бледная кожа, сквозь которую просвечивали синеватые вены. И дело не только в ладони. От костей до мышц — ничего не соответствовало его прежнему телу. Говорят, при долгой коме мышцы атрофируются, но одними лишь этим подобные изменения не объяснить. Ощущение было таким, будто его голову отрубили и пересадили на чужое туловище. «Да ну на хрен…» От внезапной мысли Джейк вздрогнул и поспешно огляделся. Рядом лежало маленькое ручное зеркальце. Схватив его, он тут же впился взглядом в отражение. — …! В зеркале вместо бородатого наемника с дурной физиономией на него таращился светловолосый юноша с открытым ртом. Не только тело, кроме головы, стало другим — голова тоже изменилась! «Но это лицо кажется странно знакомым». — Молодой господин? Что с вами стряслось? Мальчик рядом склонил голову, видя замешательство Джейка. Джейк перевел дыхание и спросил: — Кто мой отец? — А? — Мой отец. Чей я сын? На самом деле он хотел спросить, чье это тело, но чтобы подыграть, пришлось сформулировать вопрос иначе. Он решил, что если задаст его как глупый вопрос человека, который только что очнулся и путается в мыслях, то сможет вычислить свою личность, не вызывая подозрений. Тем не менее, вопрос, видимо, показался странным, потому что мальчик долго колебался перед ответом. — Ну… разве не Его Превосходительство великий герцог Зигмунд, опора королевства? Получив столь ясный ответ, не оставляющий места сомнениям, Джейк схватился за голову. Он наконец вспомнил, кем был владелец этого тела. «Люсьен Вальдек». Третий сын великого герцога Вальдека, одного из ближайших соратников императора. И мальчик, который умер в шестнадцать лет — пятнадцать лет назад, когда Джейк еще служил стражником у ворот замка. *** — М-да… Неверящий смешок сорвался с губ Джейка, когда он осознал ситуацию. Вернуться к жизни спустя пятнадцать лет после смерти — уже шок, но сделать это в чужом теле? Он был растерян, но в то же время задавался вопросом: не шанс ли это изменить судьбу? Ни много ни мало — благородная кровь, да еще и великого герцога. Для Джейка, который так и не смог подняться над своим низким происхождением и знал лишь дно жизни, это была невероятная удача. «Да и мордашка мне нравится». Джейк снова посмотрел в зеркало. Немного худощав, но по общепринятым стандартам красоты — лицо впечатляющее. Любая девчонка в округе упала бы в обморок, просто увидев его проходящим мимо. Раньше он думал, что отдал бы все, чтобы побыть красавчиком хотя бы день, и вот желание сбылось. — Хе-хе-хе. — Молодой господин? Вы точно в порядке? — А-а, да, я в норме. На слова юного слуги, Ганса, Джейк откашлялся и встал. В любом случае, к старому телу особой привязанности он не испытывал. Если не считать крови, даже единственный родственник — отец — за это время уже наверняка умер. Без кровных уз не было смысла возвращаться в ту оболочку. Раз уж так вышло, он планировал жить как Люсьен, третий сын, а не как наемник Джейк. Хотя позже все-таки стоило разузнать, что случилось с его прежним телом. — Сначала пойдем прогуляемся. После того как я столько провалялся, тело кажется тяжелым. — А? Но вам стоит отдохнуть еще немного… — Нет, не думаю, что лежание поможет. Мне нужно хотя бы подышать свежим воздухом в саду. Первым делом нужно изучить обстановку. Джейк — нет, Люсьен — поднялся с поддержкой Ганса. Приведя себя в порядок и выйдя в сад, он ощутил, как нахлынули старые воспоминания. «Я тоже частенько здесь бывал. Приходил как часть эскорта, так что времени любоваться видами никогда не было». Если подумать, он довольно долго проработал на семью Вальдек. Покинув родной дом, он начал стражником и провел здесь десять лет. Если бы не взял на себя вину за растрату начальника и не сбежал, возможно, поднялся бы выше. Конечно, даже тогда, будучи простолюдином, максимум, на что он мог рассчитывать — стать капитаном или сотником. — …Почему все ведут себя так странно? — Странно? — Они все пялятся на меня. Каждый шаг Люсьена сопровождался взглядами со всех сторон. Слуги, работающие вдалеке, стражники — даже их глаза следили за ним. Некоторые и вовсе бросали работу и открыто таращились. Похоже, дело было не только в восхищении красивым лицом. — Ну… вы же впервые вышли на улицу за год. — Что? За год? — Если быть точным, год и два месяца. — Я все это время не выходил? — Нет, вы даже комнату не покидали. — …! А вот это уже безумие. Он знал, что прежний владелец тела не был особо общительным. Но больше года безвылазно сидеть в четырех стенах? Как бы комфортно там ни было, это уже перебор. «Неудивительно, что у меня одышка». Сначала он списал все на болезнь из-за худобы, но оказалось — просто полное отсутствие физических нагрузок. Хоть повезло, что жиром не заплыл при такой жизни. Сбросить вес куда сложнее, чем набрать. «Хотя, если подумать, это может быть удобно». Более года взаперти. Другими словами, почти ни у кого не было возможности наблюдать за ним. Даже если он изменит характер или образ жизни, никто, скорее всего, не заметит. Единственное исключение — семья. «Стоп, а почему семья за ним не пришла? Если сын запирается на год, разве не должны его вытащить, хотя бы силой?» Люсьен хорошо знал характер нынешнего великого герцога, Зигмунда. Неподкупный человек, неспособный на компромиссы, верный слуга императора. Далекий от коррупции, но строгий в вопросах долга и дисциплины. Он обладал суровым военным нравом и безжалостно обходился даже с жалующимися солдатами. И он позволил собственному сыну сидеть взаперти без вмешательства? «Странно. Это совсем на него не похоже». Пока он размышлял, тело начало подводить. Он прошел совсем немного, но этот хрупкий организм уже выдохся. Люсьен вздохнул, собираясь вернуться в комнату. — Третий молодой господин. Окликнул кто-то сзади. Обернувшись, он увидел пожилого дворецкого с уже поседевшей бородой, склонившего голову. Хотя прошло много времени, он мгновенно узнал этого человека. «Главный дворецкий Эдвин». При виде столь неожиданной фигуры тело инстинктивно напряглось. В молодости Эдвин прибыл как заложник из враждебного рода, но со временем стал доверенной правой рукой нынешнего великого герцога. Говорили, что его влияние настолько велико, что он может вмешиваться даже в вопросы наследования. В прошлой жизни Джейк видел, как сыновья герцога напрягались в его присутствии. — Давно не виделись. Вы здоровы? — …Да, хотя тело немного тяжелое, я в порядке. Отвечая на приветствие, он искоса глянул на Ганса. Взглядом спрашивая, есть ли у того идеи, зачем здесь дворецкий. Но Ганс не уловил сигнал и стоял, вытянувшись в струнку. Пришлось импровизировать без информации. — Кстати, что привело вас сюда? Не припомню, чтобы вы искали меня в последнее время. В семье что-то случилось? — Хм. Поскольку он был практически правой рукой герцога, тон его естественно стал уважительным. Глаза Эдвина на миг блеснули, оценивая спокойную манеру Люсьена. Но это длилось лишь мгновение. Вернув обычное выражение лица, Эдвин улыбнулся и покачал головой. — Ничего такого. В доме великого герцога мир, так что не беспокойтесь. — Тогда в чем причина?.. — Его Превосходительство великий герцог желает видеть третьего молодого господина. — …! *** Люсьен слегка наклонил голову, искоса поглядывая на мужчину перед собой. Зигмунд Вальдек, нынешний глава дома великого герцога. Хотя его борода начала седеть, в нем не было ни намека на старость. Он излучал присутствие льва, способного с легкостью разорвать любого зверя. Аура была настолько мощной, что от одного нахождения рядом кожу покалывало. Великий герцог, пристально глядя на Люсьена острыми глазами, выплюнул короткую фразу: — Презренный. Услышав этот голос, полный пренебрежения, Люсьен моргнул. С чего это вдруг? — Ты закончил свое маленькое представление? — А? — Я слышал, ты наглотался снотворного ровно столько, чтобы не умереть. Весьма точную дозировку ты рассчитал. О чем он говорит? Ничего не понимая, Люсьен растерянно огляделся, но тон герцога становился лишь жестче. — Это лучший план, который ты смог придумать, просидев в комнате больше года? Тебе удалось заставить меня вызвать тебя, так что этот раунд ты выиграл. Но потерял куда больше, чем приобрел. — Я не понимаю, о чем вы… — Я планировал наблюдать, как долго ты будешь использовать смерть матери как оправдание, чтобы вести себя как дитя, но с меня хватит. Я думал, время приведет тебя в чувство, но я был глупцом. Глаза Люсьена широко распахнулись. Он наконец начал понимать, как обстояли дела. «У великого герцога было четыре сына, каждый от разных матерей. Когда я здесь работал, только мать третьего сына уже умерла». Поскольку это тело тоже умерло молодым, он думал, может, это слабость, унаследованная по материнской линии. Но теперь он видел, что дело не в этом. Третий сын, чувствуя, как внимание герцога угасает после смерти матери, начал своего рода протест. Затворничество в комнате без выхода наружу было, по сути, отчаянным криком о внимании. А когда он не получил ответа даже спустя год, он прибег к снотворному. «Конечно, раз это был протест, он не собирался умирать — но с таким телом принять снотворное в предельно допустимой дозе — верная смерть». Ошибка третьего сына заключалась в непонимании состояния собственного организма. Смертельная доза рассчитывается для здорового человека. Но принять ее с телом, которое после года изоляции задыхается от простой ходьбы? Это было все равно что сесть в повозку до загробного мира в один конец. В прошлой жизни он слышал, что тот погиб от несчастного случая — и представить не мог, что за этим кроется такая история. «Проклятье». Осознав ситуацию, вздох вырвался сам собой. Прежний владелец этого тела был еще более жалок, чем он думал. Великий герцог Зигмунд — человек, наиболее приближенный к императору, глава великого рода. Центральная фигура в имперской политике, где невидимые ножи и голодные гиены подстерегают на каждом шагу. Естественно, его отношение к детям, пятнающим его репутацию, не могло быть снисходительным. И все же, вместо того чтобы закалять себя, как львенок, тот закатил не более чем дешевую истерику. — Ладно. Ты получил что хотел, так что если тебе есть что сказать — говори все сейчас. Возможно, после этого я тебя больше не увижу. Холодные слова великого герцога заставили Люсьена немедленно среагировать. Для неподготовленного уха это звучало так, будто он просто собирается и дальше игнорировать сына — но тон был каким угодно, только не обычным. В худшем случае он мог планировать избавиться от него прямо здесь и сейчас. Сослать бесполезного сына на границу или насильно отправить в монастырь — дело не редкое среди дворян. Если он потеряет бдительность, вся возможность, которую он только что получил, может исчезнуть из-за глупости прежнего владельца. «Выбора нет». На этом этапе другого пути не оставалось. Даже если придется рискнуть, он должен встретить это лицом к лицу. Люсьен выпрямил ссутуленную спину и, глядя великому герцогу прямо в глаза, заговорил.