Глава 27 — Глава 27

Глава 27 — Отлично. Ты практически сказал всё, что я собирался сказать. — Это чрезмерный комплимент. — Упущено лишь несколько моментов, так что я добавлю пару слов. Даже если тебе они не нужны, остальным пригодятся. При этих многозначительных словах лица двух братьев вспыхнули от стыда. По сути, это означало, что им нужно всё разжевывать, в то время как Люсьену даже объяснений не требовалось. Из-за этого их оценка как кандидатов в главы семьи наверняка упала еще ниже, так что их гордость не просто горела — ее словно вырезали ножом. Не обращая на это внимания, Великий герцог Зигмунд спокойно продолжил объяснение: — В действительности Тристан уже нанял наемников. Проблема в том, что он не может ими управлять. — Не может управлять? Даже с учетом личного присутствия старшего брата? — Верно. Похоже, эти наемники хотят с нами торговаться. Они знают, что сейчас они нам нужны. Короче говоря, раз семья Вальдек нуждалась в помощи, наемники хотели больше денег. Естественное поведение для «солдат удачи», но проблемой стали сами переговоры. Если таланта к этому нет, даже выгодная сделка может сорваться. — К сожалению, у Тристана нет к этому способностей. «Это правда». Люсьен невольно кивнул. Тот Тристан, которого он знал в прошлой жизни, был твердолобым поборником принципов. Он не то что торговаться не умел — он презирал саму концепцию торга. В отличие от Джорди, он всегда выплачивал обещанное в точности до медяка, но никогда не давал ни гроша сверх того, если не было особых заслуг. «Напоминает времена, когда мы временно патрулировали окрестности Кельхайма. Ничего не происходило, так что он мог бы хотя бы давать нам больше смен на отдых, но он никого не оставлял без дела». Тристан был строг даже в таких мелочах, как время отдыха. Что уж говорить о трате крупных сумм на наемников. Скорее всего, обе стороны сейчас зашли в тупик, не в силах найти общий язык. — Поэтому я хочу послать одного из вас. Если возможно, я хочу, чтобы вы достигли соглашения, а заодно и возглавили наемников. — … Герцог посмотрел на троих сыновей, предлагая задание. Однако Джорди и Джошуа по-прежнему избегали его взгляда. Даже теперь, узнав все подробности, задача не стала привлекательнее. Наоборот, желание ехать пропало окончательно. Если что-то пойдет не так, им, возможно, придется броситься в бой во главе наемников, которым нельзя доверять. «Даже с элитной охраной это было бы тревожно, а тут еще придется тащить за собой этих темных личностей». «И даже если справишься отлично, останешься всего лишь помощником Тристана. Если подумать, в этом нет никакого смысла». Джорди и Джошуа плотно сжали губы и опустили головы. Они не собирались вызываться добровольцами, если их не назначат прямым приказом. В повисшей тишине, как раз когда на лице Великого герцога Зигмунда отразилось разочарование… — Я поеду. — …?! От неожиданного ответа Люсьена все трое замерли в изумлении. Даже герцог, казалось, удивился, что Люсьен вызвался сам. — Ты уверен? Ты до сих пор ни разу не покидал Кельхайм, и у тебя нет опыта командования войсками. — Я расцениваю это как возможность получить опыт и в том, и в другом. Мне все равно придется сделать это рано или поздно. Однако деньги на оплату наемников… — Я предоставлю их, не сомневайся. Тебе хватит с лихвой, так что не волнуйся. Впрочем, лимит есть, имей это в виду. — Я учту. Этого ответа было более чем достаточно. В конце концов, вряд ли ему вообще понадобится использовать всю сумму, упомянутую герцогом. «Торговаться с наемниками — это просто». Уголки губ Люсьена поползли вверх. Спустя долгое время он возвращался в свою стихию. *** Вернувшись с обеда, Люсьен сразу начал готовиться к отъезду. Раз уж здесь делать больше нечего, лучше выдвигаться как можно скорее. Тем более что путь предстоял не на день и не на два. «Я побывал во многих местах, когда был наемником, но так далеко за один раз отправляюсь впервые». Владения великого герцогства были обширны, так что расстояние до границы, расположенной на самом краю, тоже было немалым. К счастью, по пути протекала большая река, что облегчало путешествие по воде. Если бы пришлось ехать только по суше, износ сил был бы как минимум вдвое больше. — Ганс, оставляю дом на тебя. Возможно, Джорди или Джошуа попытаются выкинуть какую-нибудь глупость, пока меня нет, так что будь начеку. — Не волнуйтесь. Может, раньше они бы и посмели, но теперь не рискнут так легко трогать поместье молодого господина. Уверенно ответил Ганс, бросив взгляд на слуг из отряда Гуго. С этими ребятами дешевые трюки не пройдут. В конце концов, Гуго отобрал только самых надежных. — Гуго поедет со мной. Посмотрим по ситуации, но эта миссия по сути — просто поддержка старшего брата. Возможно, даже шанса заработать заслуги не представится. — Все же лучше, чем сидеть без дела. К тому же, если меня не будет рядом, кто присмотрит за молодым господином? На эти беззаботные слова Гуго Люсьен усмехнулся и кивнул. — Тоже верно. Тогда берем только самое необходимое и в путь. Отец предоставит большую часть снаряжения. Быстро собравшись и выехав с Гуго через замковые ворота, Люсьен увидел несколько знакомых лиц, вышедших их встречать. Это были пятеро Черных Львов, которые сопровождали его ранее во время штурма сына маркиза. — Давно не виделись, третий молодой господин. Рад видеть вас в добром здравии. — Я тоже рад видеть всех вас, но только не говорите, что вы будете моим эскортом в этой поездке? — Так и есть. Честно говоря, мы — единственный элитный отряд, достаточно компактный и способный, чтобы обеспечить охрану третьего молодого господина. На слова Черного Льва Люсьену нечего было возразить. Действительно, если задача состояла в том, чтобы двигаться малым отрядом и безупречно охранять человека, который практически стал кандидатом в следующие главы дома Вальдек, лучшей группы, чем Черные Львы, было не найти. Это решение имело смысл. «Хотя раньше у них была аура легендарной тайной организации. Но теперь, когда я вижу их так часто, они начинают терять свою таинственность». — Поскольку мы будем сопровождать третьего молодого господина какое-то время, нам понадобятся имена, чтобы различать друг друга. Зовите меня Раймонд. Тот, кто казался лидером Черных Львов, склонил голову, называя свое имя. Затем представились и остальные четверо — Мартин, Винсент, Джуд и Уайлд. Однако фраза Раймонда перед представлением привлекла внимание Люсьена. Почему «имя, чтобы различать нас»? Если бы это было просто его имя, он бы так не выразился. — Это твое настоящее имя? — Это одно из трех имен, которые мы используем по очереди. В основном мы применяем их во время миссий сопровождения. — … Люсьен цокнул языком от такой бесстыдной откровенности. *** Если подумать, они назвали только имена — без фамилий. Очевидно, все это были псевдонимы, меняющиеся в зависимости от ситуации. «Значит, правда, что они занимаются грязной работой вроде убийств и тайных операций…» Это было логично. Если они делали вещи, в которых нельзя признаться публично, они не могли раскрывать настоящие имена. Люсьен решил больше не расспрашивать; вероятно, у них были свои обстоятельства — секреты, известные только главе семьи. Когда формальные представления закончились, Раймонд перешел к следующему пункту. — Учитывая ситуацию, мы хотим двигаться как можно быстрее. Вы умеете ездить верхом, молодой господин? Чтобы поддерживать скорость на больших расстояниях, требуется определенная техника. — Что ж, воспользуюсь случаем, чтобы научиться. Он сказал это так, словно это был пустяк, но на самом деле Люсьен чувствовал себя в седле вполне уверенно. Как наемник в прошлой жизни, он ездил верхом множество раз по самым разным причинам. Он не был рыцарем, но для дальних переездов его навыков хватало с лихвой. Когда он взял поводья лошади, которую предложил Раймонд… — Эм, молодой господин. — Что такое? — Я… я никогда не сидел на лошади. — … Люсьен приложил руку ко лбу, увидев отчаянный взгляд Гуго. Это было нормально — совершенно нормально. Владение лошадью означало огромные расходы, как на покупку, так и на содержание. У такого человека, как Гуго, выходца из трущоб, просто не было возможности научиться верховой езде. Но они не могли замедляться только из-за него. Люсьен торопился, а Гуго был всего лишь слугой. Выбора не было. — Ничего не поделаешь. Научится в пути. — Неужели на это будет время? Чтобы научить нормально, нужно больше дня. — Таким вещам учатся в поле. Будет больнее, чем на неспешном уроке, но ему придется терпеть. С этими словами Раймонд усадил Гуго на коня. И так начались три дня ада для него. — П-подождите! У меня сейчас задница треснет! — Сжимай лошадь ногами! Если расслабишься, будешь скакать как молоток по наковальне! — Но когда я это делаю, конь бесится! — Не сжимай слишком сильно, только чтобы удержаться! Спину прямо, вес на бедра! Двигайся в такт с лошадью! — Медленнее… пожалуйста! — Времени нет! Если отстанешь, мы тебя бросим! — Гва-а-а-ак! К счастью, тело Гуго было куда выносливее, чем у обычного человека, благодаря занятиям боевыми искусствами, так что он пережил то, что сломало бы любого другого. Через три дня они прибыли в порт, и его мучения наконец закончились. — Отсюда, если сядем на корабль, сможем добраться прямо до порта Билун, как раз напротив Борнхольма. При попутном ветре дойдем за два дня; без него может занять до четырех. — Сколько ехать от Билуна до Борнхольма верхом? — Даже если ехать медленно, полдня хватит. — Отлично. Значит, задница Гуго выживет. Гуго не смог даже открыть рот в ответ на шутку — он мог только стонать, так как его пятая точка, казалось, и вправду развалилась надвое. Пожалев его, Люсьен позволил ему отдохнуть на борту. — Надеюсь, тебя не укачивает? Если это наложится на всё остальное, будет беда. — К счастью, я бывал на кораблях пару раз в детстве. Мой отец был моряком. — Я не знал этого. — Это неважно. Да и нечасто это было. Он погиб, когда судно перевернулось, еще до того, как я вырос. Даже упоминая смерть отца, Гуго оставался спокоен. Среди моряков, сказал он, это было слишком обыденным делом. — Зато, думаю, я теперь более-менее держусь в седле. Это поможет в будущем. В этом «в будущем» был вес — оно явно относилось к тому времени, когда он станет рыцарем. И правда, рыцарь обязан владеть верховой ездой, так что научиться сейчас было лучшим вариантом. Через три дня корабль достиг Билуна утром. — Идеально. Если выйдем сразу после завтрака, сможем встретиться с первым молодым господином до заката. Как и сказал Раймонд, еще до того, как небо окрасилось в багрянец, замок Борнхольм показался на горизонте. Он был еще далеко, но в таком темпе они должны были скоро прибыть. Как только все расслабились, понимая, что цель близка, Раймонд заметил что-то впереди. — Приближается конная группа. Среди них рыцари дома Вальдек. — Старший брат? Он не тот человек, что выйдет встречать меня. — Он в хвосте, да… но похоже, они преследуют тех, кто скачет впереди. Люсьен сфокусировал зрение с помощью магии. Теперь, когда его глаза были усилены, он отчетливо видел происходящее. Шестеро личностей в черных плащах улепетывали от рыцарей Вальдеков. Эти фигуры в капюшонах явно замышляли недоброе. — Полагаю, нам стоит помочь. Не похоже, что за ними гонятся за что-то хорошее. — Согласен. Но мы не сможем поймать всех шестерых. Черных Львов было пятеро; один уйдет. Гуго всё еще плохо держался в седле, а Люсьен был VIP-персоной, так что на него в погоне рассчитывать не стоило. Но Люсьен улыбнулся и обнажил меч. — Тот, что слева, — мой. Остальные ваши. — Что? Третий молодой господин! — Молодой господин!? Игнорируя Раймонда и Гуго, Люсьен пришпорил коня. Раймонд запаниковал, но быстро принял решение. — Проклятье! Берите тех, кто пытается разбежаться! — А как же охрана молодого господина?.. — Поздно! Просто выполняйте приказ! Да, было уже слишком поздно. Люсьен доберется до них первым, как бы быстро они ни двигались. Лучше было следовать его примеру. — Не хочешь сдохнуть — с дороги, сопляк! Человек в капюшоне выхватил меч прямо на скаку и грубо пригрозил. Но Люсьен не остановился — он усилил тело маной и помчался прямо на него. Враг зарычал от ярости, видя, что Люсьен не отступает. — Проклятье! Ты сам напросился — не вини меня! С явным намерением зарубить его, мужчина нанес жестокий рубящий удар в момент, когда они поравнялись. Дзынь! — Гх…?! Звон разбивающегося металла разнесся по округе, и тело человека в плаще взлетело в воздух.