Глава 23 — Глава 23

Глава 23 Герцог перевел взгляд с Люсьена и устремил его на Филиппа. Под этим ледяным взором тело Филиппа начало дрожать. — В-ваша Светлость. Прошу, выслушайте меня. То, что случилось на самом деле… — Мне не нужны оправдания, так что заткнись. Что бы ты ни сказал, ты не получишь ни капли уважения. — Это недоразумение! Неужели вы даже не выслушаете ни единого объяснения?! Вы твердо решили сделать дом маркиза Роглана своим врагом? — Сделать врагом? При словах Филиппа герцог издевательски рассмеялся. — Ты до сих пор не понимаешь ситуации. Я давно враждую с этим Бернхардтом. Все, что мне было нужно, — это повод для открытой атаки. Ты только что дал нам этот повод, так что теперь остается лишь раздавить этого ублюдка. — …! — Молись, чтобы Бернхардт не отрекся от тебя. Если он решит тебя отсечь, ты не просто потеряешь положение в семье — тебе придется беспокоиться о собственной жизни. — В-ваша Светлость! Ваша Светлость…! Герцог слегка кивнул головой, и рыцари, стоявшие позади него, схватили Филиппа за плечи и потащили прочь. Филипп отчаянно вопил, пока его волокли грубые руки, но никто не внимал его мольбам. За ним следом потащили и остальных рыцарей. Возможно, потому, что они уже были полностью унижены, на этот раз они, в отличие от прежнего, уже не сопротивлялись. — Хорошая работа. Пойдем внутрь. Когда с делами было покончено, герцог похлопал Люсьена по плечу, садясь на лошадь. Уже собираясь возвращаться в поместье лорда, он вдруг кое-что вспомнил и оглянулся на Люсьена. — Кстати, почему ты отделил от остальных одну служанку? Только не говори мне… — Я объясню это, когда мы вернемся. — Кхм, ладно. В конце концов, ты тоже мужчина. Судя по его тону, он намеренно избегал копаться в личных тайнах сына, отчего Люсьен лишь криво улыбнулся. Похоже, по возвращении ему первым делом придется прояснить одно весьма странное недоразумение. *** Люсьен сразу направился в кабинет герцога вместе с ним. Им предстояло обсудить «награду», о которой герцог упоминал ранее. — Я уже получил общий доклад от Черных Львов. Работа выполнена безупречно. — Только благодаря поддержке, которую вы мне дали, отец. — Не нужно такой скромности. Есть ли что-то, чего ты хочешь в награду? Если это не что-то чрезмерное, я выполню просьбу. — Хм. Услышав слово «награда», Люсьен на мгновение задумался. По правде говоря, ему самому в данный момент ничего не требовалось, но был один подчиненный, о котором стоило позаботиться. — Посвятить Гуго в рыцари… — Это невозможно. Герцог оборвал его сразу же, не дав закончить. В отличие от прежнего, его тон был абсолютно твердым. Люсьен ожидал такого ответа, но не мог просто отступить. Теперь, когда он был его лордом, он должен был попытаться сдержать свое слово до конца. — У Гуго есть заслуги. — Но он же изначально сговорился с маркизом, чтобы продавать наркотики. Если бы ты не раскрыл это, он бы довел дело до конца. — Это лишь предположение. К тому же именно Гуго на этот раз выманил Филиппа и предоставил место. — Даже так, этого недостаточно для рыцарства. Как минимум, он должен был сам поднять свою честь и достичь заслуг, которые никто не смог бы отрицать. Думаешь, ты сможешь с гордостью объявить о его нынешних заслугах перед всеми? Люсьен замолчал. Было правдой, что достижения Гуго сложно выставлять напоказ. В конце концов, это были результаты, полученные благодаря связям в преступном мире. — Если он хочет золота, я могу дать ему полные сундуки. Если хочет, я даже подготовлю ему новую чистую личность. Но рыцарем он стать не может. Не из-за происхождения, а потому что его достижения не оправдывают столь высокую честь. Соглашаясь с этими вполне разумными словами, Люсьен кивнул. И все же он сделал все, что мог как лорд Гуго. — Слова отца верны. Я обратился с чрезмерной просьбой. — Если ты понимаешь, тогда скажи мне, чего хочешь взамен. На этот раз что-то менее неразумное. — Пожалуйста, позвольте захваченной служанке пройти обучение у Мастера Меча. — …Что? От этой совершенно неожиданной просьбы лицо герцога вытянулось в изумлении. *** Люсьен покинул кабинет герцога и немедленно направился к Фелиции. Хотя временно ее держали в заведении Гуго, после поимки группы Филиппа ее перевели в подземную тюрьму. Однако, хоть это и была темница, камера предназначалась для благородных узников, так что условия были на удивление хорошими. И все же, едва увидев Люсьена, Фелиция приставила к своей шее острый кусок металла и закричала: — Если хоть пальцем меня тронешь, я покончу с собой прямо здесь! — … При этом абсурдном заявлении я посмотрел на Ганса, стоявшего рядом. Хоть к ней и был приставлен стражник, я приказал Гансу присматривать за ней на всякий случай. — Что, черт возьми, она несет? — А что еще? Она говорит, вы планируете сделать с ней что-то ужасное, и она так просто не дастся. — И кто сказал такую глупость? — Раз она так думает, как я могу выбить это из ее головы? И, честно говоря, причина, которую вы назвали, звучит не очень… Хотя он и замолчал на полуслове, было ясно: Ганс тоже не верит объяснению Люсьена. И, по правде говоря, Люсьен и сам бы не поверил на ее месте. Люсьен вздохнул и посмотрел на Феликса… нет, на Фелицию. — Я не знаю, что за недоразумение засело у тебя в голове, но я не намерен трогать твое тело. — … — У тебя на лице написано, что ты не веришь ни единому моему слову. — Конечно, не верю. Зачем еще отделять никчемную служанку и держать взаперти? Если тебе не нужно мое тело, что тогда? — Твое фехтование. — Что? — Мне нужно твое мастерство мечника. Хочешь остаться рядом со мной и полностью раскрыть этот талант? Лицо Фелиции исказилось. Вместо того чтобы поверить, она, похоже, решила, что он пытается соблазнить ее красивыми словами, чтобы держать при себе. Тогда Люсьен вытащил свой козырь — разрешение, полученное от герцога. — Я собираюсь рекомендовать тебя в ученики Мастеру Меча Айзену. — …?! — У меня уже есть разрешение отца. И я отправил гонца самому сэру Айзену. Если хочешь, мы можем пойти к нему прямо сейчас. Что скажешь? Она не поверила бы. Как простой уборщице может выпасть такой шанс? Но наживка была слишком заманчивой. Даже подозревая ловушку, никто, кто учился владеть мечом самостоятельно, не смог бы отказаться от такого. Тем более когда речь шла о Мастере Меча, абсолютной вершине искусства. Подумав довольно долго, Фелиция посмотрела ему прямо в глаза и сказала: — Ты это серьезно? — Я похож на шутника? — Вероятность того, что это ложь, куда выше, чем правда. Это может быть просто уловкой, чтобы я не причинила себе вреда. — Упоминать Мастера Меча Айзена только ради того, чтобы тебя остановить? Зачем? Если бы я хотел убедить тебя жить, достаточно было бы пообещать свободу. Не было бы нужды выдумывать такое. Не в силах возразить, Фелиция сжала губы. Она предпочла бы смерть осквернению, но и жить ей тоже хотелось. И даже если бы он просто сказал, что отпустит ее целой и невредимой, она бы, вероятно, усомнилась. Но упоминание Мастера Меча — это доказывало его серьезность. — …Погоди-ка. Когда я говорила, что хочу учиться фехтованию? Фелиция вдруг заметила странность. Она никогда этого не говорила. Но разговор уже какое-то время вертелся вокруг меча. Обычно, столкнувшись со служанкой, умеющей держать оружие, первым делом заговаривают о деньгах. — Ты не говорила. Но это и не нужно. Любой увидит. Ты мечница. — Мечница? Я? — Разве нет? От этого вопроса Фелиция потеряла дар речи. И в то же время она почувствовала, как внутри нее что-то загорается. Впервые кто-то видел в ней не своевольную служанку, без спросу схватившую оружие. А истинную воительницу. — Ты правда собираешься представить меня Мастеру Меча…? Дрожащим голосом спросила Фелиция. Люсьен посмотрел на нее со всей серьезностью. — Клянусь именем Люсьена Вальдека. Аристократ, клянущийся своим именем и фамилией, ставит на кон не только свою честь, но и честь всей семьи. Наконец Фелиция крепко зажмурилась и встала. Хотя предложение звучало абсурдно, по какой-то причине ей захотелось поверить словам этого человека — всего лишь этот раз. *** Люсьен немедленно отправил гонца с просьбой к Айзену. Он нашел обещанного ученика и желал, чтобы тот встретился с ней. К счастью, Айзен согласился без колебаний. — Третий молодой господин не тот человек, что станет лгать. Я посмотрю на нее. Услышав, что Айзен придет прямо на тренировочное поле, Люсьен собрал Гуго и Ганса, чтобы идти туда. Гуго, которого вызвали внезапно, был озадачен. Он был занят демонтажем нарколаборатории, служившей лишь приманкой, поэтому не ожидал вызова. — Мне обязательно там быть? Даже если я пойду, ничего не изменится. — Неважно. Используй этот шанс, чтобы представить себя Айзену. — Именно поэтому я и не хочу идти. Какое впечатление произведет на Мастера Меча такой бандит, как я? — Не волнуйся. Он увидит тебя в хорошем свете. Айзен не из тех, кто судит по прошлому. Расслабься. Несмотря на слова Люсьена, Гуго все еще выглядел неспокойным. Это было неизбежно. Если Люсьен рекомендовал Фелицию в ученики, это означало, что заслуга, заработанная Гуго, будет использована на благо кого-то совершенно постороннего. Если Фелиция не проявит подавляющего таланта, то, даже если Гуго промолчит, обида рано или поздно пустит корни. Вот почему они должны были наглядно продемонстрировать дар, которым ее наградили небеса. Как только группа подошла ко входу на тренировочное поле… — …Отец? — Как бесстыдно. Прибываете ровно в назначенное с Айзеном время. Могли бы проявить немного уважения и прийти пораньше. Люсьен моргнул, удивленный легким упреком герцога. Почему он здесь? — Что вы здесь делаете? — А ты как думаешь? Речь о рекомендации ученика Мастеру Меча. Неужели ты думал, что я пропущу столь важное событие? И он был прав. Мастер Меча Айзен был не просто влиятельной фигурой в империи; его статус внутри семьи Вальдек был огромен. Вполне естественно, что глава семьи участвует в подобном деле. Даже если это была лишь оценка, а не официальное принятие. Пока Люсьен пытался все осмыслить, герцог посмотрел на Гуго. — Ты, должно быть, Гуго. Я слышал, у тебя были заслуги на этот раз. — П-приветствую вас, Ваша Светлость Великий Герцог. — Но, как я слышал, за тобой тянутся и серьезные грехи прошлого. — Я знаю это… но сейчас… — Люсьен, даже зная это, просил меня посвятить тебя в рыцари. Он сказал, что не хочет награды для себя, но просил дать ее тебе. Гуго широко раскрыл глаза и посмотрел на Люсьена. Тот жестом велел ему успокоиться, но Гуго застыл как изваяние. Герцог продолжил. — Разочарует это тебя или нет, но я отклонил просьбу. Не из-за твоего прошлого, а потому что твоих заслуг было недостаточно. Для простолюдина рыцарство — это не то, к чему можно относиться легкомысленно. — Это… это абсолютно справедливые слова. — Просьба о чрезмерной награде может даже стоить репутации. Но твой господин, зная это, все равно просил за тебя сверх меры. Надеюсь, ты понимаешь, что это значит. Гуго низко поклонился, и его тело начало слегка подрагивать, словно сдерживая что-то, готовое выплеснуться наружу. Через несколько секунд он поднял голову и твердо произнес: — Что я вообще могу дать такому, как он? Пока я жив, я отдаю ему всего себя без остатка. — Хм. Герцог фыркнул, но на его лице появилась едва заметная улыбка. Хоть он и притворялся раздраженным, ответ его, похоже, удовлетворил. Но это удовлетворение исчезло в тот момент, когда он посмотрел на Фелицию. — Эта женщина? Служанка, которую ты намерен рекомендовать в ученики Айзену? — Именно так. — Приветствуй Его Светло… — Жалкое зрелище. Резкий окрик заставил всех замереть на месте. Затем герцог снова посмотрел на Люсьена. — Хотя твоя первая просьба была отклонена, у тебя все еще оставалось право на награду. Пока это не было чем-то чрезмерным, ты мог просить что угодно. И ты использовал это, чтобы представить эту женщину Айзену? — …! — Если ты думаешь, что награды приходят по твоему желанию, ты самонадеян. Ты выбросил редчайшую возможность на что-то бесполезное. Придет день, и ты пожалеешь об этом. Глаза Фелиции дико задрожали. Она была свидетельницей борьбы за наследство в благородных домах. Она лучше, чем кто-либо, знала, как отчаянно сыновья ищут признания отца. А Люсьен отбросил все это ради нее. Однако Люсьен не дрогнул от слов герцога. — Простите, но я не пожалею. — Что ты сказал? — Даже если бы это был последний шанс получить награду, я бы не пожалел. Потому что я использовал его самым правильным образом. — Ты правда веришь, что эта женщина того стоит? — Да. Ответ прозвучал без тени сомнения. Это был не бунт. Это была убежденность. — Я не знаю, что увидели вы, отец, но я вижу лишь мечницу, благословленную богами. Невероятного гения, с силой рассечь небеса и разделить моря, скованного цепями статуса и пола, неспособного даже вздохнуть свободно. — … — Многие сейчас не поймут меня. Они будут насмехаться надо мной за такую глупость. Но эти насмешки станут похвалой. Они скажут, что Люсьен Вальдек был тем, кто открыл следующего Мастера Меча — того, кто вот-вот сгинул бы в тенях истории. Едва он закончил говорить, по щеке Фелиции скатилась слеза.