Глава 22 — Глава 22

Глава 22 У тех, кто учится фехтованию без наставника, неизбежно вырабатывается одна-две дурные привычки. В случае с Феликсом, когда он сталкивался с противниками крупнее себя, он всегда уклонялся от диагональных ударов, приседая. Это объяснялось тем, что, подныривая вниз, он мог войти в зону поражения противника и быстро контратаковать. Но если использовать один и тот же прием каждый раз, рано или поздно его раскусят. Люсьен указал на это, понаблюдав за боем Феликса, когда они как-то работали вместе. — Я очень ценю это. Если бы не ты, у меня позже могли бы возникнуть серьезные проблемы. Хотя это была техника, которой он успешно пользовался много раз, и обидеться на критику было бы естественно, Феликс искренне выразил свою благодарность. Он тут же начал продумывать варианты других ответов, корректируя свое фехтование, чтобы адаптироваться к любой ситуации. Наблюдая за этим, Люсьен потерял дар речи от изумления. Бесчисленные наемники, даже зная свои слабые места, оставляли все как есть, потому что не умели исправляться. Этот же человек устранил недостаток всего за несколько дней. Люсьен тогда подумал: вот что значит истинный гений. — В качестве благодарности я хотел бы немного подкорректировать твое фехтование — если ты не против? Это предложение, в зависимости от восприятия, могло сойти за серьезное оскорбление. Заявить, что исправишь чье-то фехтование, подразумевало, что твой уровень выше. Но Люсьен с радостью принял помощь Феликса. Его самоучительская техника была полна дыр, а предлагал помощь не кто иной, как гений своей эпохи. Если удастся перенять хоть крупицу знаний, он был готов выслушать все без остатка. — В твоих ударах хорошая инерция, но ты слишком легко теряешь равновесие в стойке. Вместо того чтобы вкладывать всю силу в один удар, лучше действуй плавно и сфокусируйся на контратаке. Феликс подметил многое, и всё это попадало точно в те проблемы, о которых Люсьен и сам догадывался — словно ему почесали там, где зудело, но он сам не мог дотянуться. С того дня хаотичное махание мечом Люсьена наконец обрело форму, которую можно было назвать фехтованием. Они работали вместе всего несколько раз под одним флагом, но без этой короткой встречи Люсьен давным-давно погиб бы на поле боя. «Я сказал, что как только поднимусь в ранге, отплачу за услугу… но Феликс взлетел еще выше, и ничего не вышло». Насколько он слышал, через несколько лет после того, как их пути разошлись, пограничный маркиз, заметивший его талант, официально посвятил его в рыцари. Когда Люсьен узнал об этом, он подумал, что это самый естественный исход в мире, хотя и не мог не чувствовать горечи. Ведь даже спустя годы после той новости положение самого Люсьена не сильно изменилось. Оглядываясь назад, все это выглядело иронично. «На самом деле, это вовсе не было “естественным”. “Признал его талант”, как же. Тот маркиз тоже был слепцом». Для кого-то уровня Феликса просто получить рыцарство было смехотворно. Даже если бы ему пожаловали титул баронета и пост рыцаря гвардии, это все равно было бы слишком мало. Не может быть, чтобы пограничный маркиз этого не понимал. И, зная все это, причина, по которой он оценил его так дешево, была слишком очевидна. «Все из-за её пола?» На губах Люсьена появилась горькая улыбка. В конце концов, женщина-рыцарь — если не считать чисто почетных титулов — казалась персонажем из сказок. Возможно, если бы она была благородной дамой, это было бы хоть немного реально. Но для женщины-простолюдинки получить рыцарство было чем-то немыслимым. Сам факт, что ее назначили, скрыв пол, уже был тем, за что Фелиция должна была быть благодарна. И не просто как «украшение» — ей дали возможность заслужить славу на поле боя и подняться еще выше. С этой точки зрения, ее можно было считать такой же несчастной, как и Люсьен. Из-за своего происхождения ей пришлось продать талант, дарованный небесами, за бесценок. «Но этого больше не случится». В этой жизни Фелиции не придется продешевить. Люсьен планировал лично устранить все слабости, что сдерживали ее в прошлой жизни. Разумеется, при условии, что она будет сражаться на его стороне. — Гуго, уведи ее. — …. — Гуго, что ты делаешь? — А, да. Простите. Как с ней обращаться? — Свяжите ее, чтобы не буянила, и не спускайте глаз. Но не обижайте. — Понял. Гуго отдал распоряжения остальным, и Фелицию увели. Остались только стонущие на земле рыцари, служанка и Филипп, сын маркиза. Понимая, что пути к отступлению отрезаны, Филипп затрясся от гнева и заорал на Гуго: — Смеешь продавать меня, крыса подзаборная?! Думаешь, тебе сойдет с рук предательство дома Маркиза Роглана?! — Молодой господин! Рыцари, побледнев, выкрикнули предостережение, но было поздно. Люсьен слабо улыбнулся и посмотрел на Филиппа. — Дом Маркиза Роглана, говоришь? Я всё гадал, кто стоит за наркоторговлей прямо на заднем дворе Вальдеков — а оказывается, это вы, ребята. Избавил меня от необходимости допроса. — … — Я, Люсьен Вальдек, третий сын Зигмунда Вальдека, арестовываю вас по законному праву. Если не хотите, чтобы все кончилось плохо, советую не сопротивляться. Лицо Филиппа стало смертельно бледным, когда он наконец осознал ситуацию. Это было не просто какое-то место — это были владения Великого герцога Вальдека, и он сам только что признал, что за всем стоит дом Маркиза. Никаких оправданий теперь не придумать. — П-подождите, пожалуйста. Всё не так — это недоразумение… — Недоразумение, как же. Попробуй сказать это моему отцу. Уведите его. — Да, третий молодой господин. Когда Филипп попытался лепетать запоздалые оправдания, Черные Львы приблизились к нему. Поняв, что деваться некуда, Филипп стиснул зубы и выкрикнул: — Стой! Я пойду сам! — Что ты сказал? — Какое бы преступление я ни совершил, я все еще четвертый сын дома Маркиза Роглана. Я требую обращения, подобающего узнику моего ранга. Теперь, когда всё вышло наружу, он всё еще цепляется за фамилию? Видя жалкие потуги Филиппа, Люсьен усмехнулся и холодно произнес: — Не хочешь идти сам — потащат силой. Или, если предпочитаешь, я лично сломаю тебе голень. — …. Столкнувшись с ледяным ответом Люсьена, Филиппу ничего не оставалось, как опустить голову. *** Захватив Филиппа и его группу, Люсьен немедленно направился в сторону Кельхайма. В то же время он отправил гонца к Великому герцогу Зигмунду, чтобы сообщить о случившемся и попросить кое-что подготовить. — Соберите людей из города и покажите им момент конвоирования преступников. Поскольку виновные сами признали свою личность, мы можем во всеуслышание заявить, что все это дело рук дома Маркиза Роглана. — Блестящая идея! Бернхардту придется изрядно попотеть, пытаясь это опровергнуть! Получив предложение, Великий герцог Зигмунд расхохотался и немедленно приказал созывать народ. Когда они уже почти прибыли в Кельхайм, группа Филиппа была поражена толпой, собравшейся словно грозовые тучи. — Молодой господин Люсьен! Вы что, планируете выставить нас на потеху публике?! — Не может быть! Позвольте нам сохранить хотя бы каплю чести! — Лучше просто убейте нас! Это хуже смерти! Если оставить Филиппа в стороне, рыцари протестовали яростнее всего. Дело было не в убийстве — их поймали за пособничество в производстве и продаже наркотиков. Для рыцаря это было немыслимым позором, а теперь их собирались провести парадом перед всем честным народом. Они были в отчаянии, пытаясь защитить честь своих семей. Но для Люсьена такое поведение выглядело просто смешным. — В тот момент, когда вы, будучи рыцарями, помогали продавать наркотики, вы утратили всякую честь. А то, чего нет, запятнать нельзя, так что перестаньте ныть и шагайте. Если вы и так были гнилыми тряпками в сточной канаве, какая разница, вытряхнут из вас чуть больше пыли или нет? — Что…?! — Молодой господин Люсьен! При этих словах двое рыцарей покраснели от стыда. Несмотря на участие в таком деле, похоже, у них все же оставалась капля совести — хотя только у этих двоих. Остальные продолжали гневно кричать, утверждая, что их унижают. «Если бы у них была хоть капля здравого смысла, они бы отказались с самого начала». Вздохнув, Люсьен отдал приказ войскам, присланным Великим герцогом из поместья. — Скрутите их, чтобы не сопротивлялись. Если будут брыкаться во время конвоирования — разрешаю бить. — Н-но они же рыцари… вы уверены, что это нормально? — Какие, к черту, рыцари-наркоторговцы? Не сдерживайтесь — обращайтесь с ними без жалости. Возможно, это и разожжет чью-то личную месть, но в конечном счете это были низкоранговые рыцари, использованные как расходный материал. Будь это сын маркиза — другое дело, но с такими можно было не церемониться. Как бы с ними ни обращались, последствий не будет, так что волноваться не о чем. — Отпусти меня, отпусти! — Негодяи! Как вы смеете так обращаться с рыцарем?! Рыцари сопротивлялись изо всех сил, но тщетно. Из-за ран, нанесенных Черными Львами, они едва стояли на ногах. Вскоре, влекомые грубыми руками солдат, группа Филиппа начала свой позорный марш. — Черт, что происходит? Почему солдат тащит рыцаря? — Слышал, их поймали на варке наркотиков. Просто абсурд. — Что? Рыцаря? Чего ему не хватало, раз он влез в такое грязное дело? — Говорят, Маркиз Роглан делал это втайне из ненависти к Великому герцогу. — А этот молодой человек, которого тащат, разве не его сын? — Боже мой… заставить родного сына торговать зельем? Этот маркиз совсем опустился. Слушая шепотки со всех сторон, Филипп дрожал от стыда всем телом. Любопытно, что, несмотря на унижение, он не сопротивлялся. Видимо, предпочел молча сносить позор, нежели быть избитым. — Говорят, тот, кто раскрыл план и поймал их всех, — это третий молодой господин. — Что? Тот самый мальчик-олень? Да быть не может! — Что значит «быть не может»? Не видишь, что именно он ведет их впереди? — Я слышал, с тех пор как он вернулся с того света, его словно подменили. — Говорят, можно украсть золото, но не породу… Видимо, он и правда сын Великого герцога. Тем временем история о Люсьене начала передаваться из уст в уста. Люсьен подавил готовую вырваться улыбку и выпрямил спину, чтобы выглядеть внушительнее перед народом. Одной из причин устройства такого грандиозного представления было именно изменение того, как люди его воспринимали. Слухи всегда ползут снизу вверх. Если не воспользоваться шансом изменить имидж сейчас, обидное прозвище «мальчик-олень» может прилипнуть надолго. — Великий герцог! — Его Светлость! Когда они приблизились к дороге, ведущей ко входу во внутреннюю крепость, поднялось легкое волнение, и люди склонили головы в едином порыве. Подняв взгляд, Люсьен увидел ожидающего его Великого герцога Зигмунда. Люсьен спешился, преклонил колено перед отцом и громко произнес: — Люсьен Вальдек, выполняя приказ отца, доставил Филиппа Роглана и соучастников его преступлений. Поскольку они пытались производить и продавать наркотики, я прошу наказать их со всей строгостью. От этого мощного голоса горожане расширили глаза. Неужели этот решительный юноша действительно тот самый печально известный «мальчик-олень»? Великий герцог, почувствовав, как мгновенно изменились взгляды вокруг, прищурился. «Хитрый же ты паршивец… так вот какова была твоя цель?» «Лишь приятный бонус, не более. Вы же не скажете мне, что и это недопустимо?» Когда Люсьен подмигнул ему, Великий герцог издал недоверчивый смешок. Но лишь на мгновение — он тут же повысил голос, чтобы слышали все. — Как и ожидалось от моего сына! Ты проделал выдающуюся работу! Ты будешь вознагражден позже, а пока иди и дай отдых своему усталому телу. — С радостью повинуюсь! От этой восторженной похвалы из уст обычно сурового Великого герцога люди потеряли дар речи. Воистину, «мальчик-олень» изменился достаточно, чтобы заслужить признание самого герцога! Больше доказательств не требовалось — это было самое ясное подтверждение. Закончив речь, Великий герцог похлопал Люсьена по плечу в знак поздравления и прошептал: — Теперь ты доволен? Люсьен широко улыбнулся и ответил отцу: — Более чем.