Глава 21 — Глава 21

Глава 21 Люсьен на мгновение подумал, что ему показалось, и, протерев глаза, взглянул снова. Но сколько бы он ни проверял, лицо Демонического Меча оставалось на месте, сомнений быть не могло. Среди десятка рыцарей и двух служанок, окружавших сына маркиза. Проблема была в наряде Феликса. «Какого черта он вырядился служанкой?» Если бы Феликс, пусть даже с огромной натяжкой, оказался сыном маркиза или одним из молодых рыцарей, Люсьен бы понял. Хоть он и странствовал как наемник, его фехтование было отточенным, а сам он излучал странный аристократический лоск. Но служанка? Не сын маркиза и не рыцарь? Конечно, его лицо было настолько красивым, что пол определить было трудно, но всё же. «…Неужели, когда мы встретились, это была женщина, переодетая мужчиной?» Внезапно Люсьен задался вопросом, не ошибался ли он с самого начала. Если подумать, черты лица Феликса были слишком тонкими для мужчины. Вместо того чтобы маскироваться под женщину, чтобы стать служанкой, логичнее предположить, что она изначально была женщиной и притворялась мужчиной, будучи наемником. Пока откровение о тайне старого знакомого кружило ему голову… — Что ж, вы действительно всё хорошо подготовили. Хотя на самом деле еще ничего не произвели. — Вы забыли, что сегодня первый запуск? Вы сами сказали, что хотите видеть это лично, поэтому мы отложили старт, а теперь говорите так, будто это моя вина. — Следи за языком. Думаешь, мы друзья? Разговор между Гуго и целью заставил Люсьена отбросить лишние мысли. Секрет Демонического Меча может подождать — сейчас приоритетом был захват. Люсьен перевел взгляд с Феликса и сосредоточился на сыне маркиза. «Этот парень примерно моего возраста?» Филипп Роглан. Четвертый сын маркиза, человек, который даже не вступил в борьбу за наследство. Он сразу же отказался от прав, испугавшись, хотя силы братьев были примерно равны. Люсьен ожидал увидеть кого-то робкого, поэтому такое высокомерное поведение с Гуго стало неожиданностью. На первый взгляд, это был обычный сопляк, который издевается над слабыми и раболепит перед сильными. — Хватит болтать! Запускайте производство! Я пришел сюда не языком чесать, а убедиться, что вы делаете свою работу. — Дайте минуту, я принесу материалы. Хлоп, хлоп. Когда Гуго дважды хлопнул в ладоши, его подчиненные тут же двинулись к ящикам. Со стороны казалось, что они идут за ингредиентами для варки зелий, но на самом деле они отходили, чтобы не попасть под удар в предстоящей битве. В тот момент, когда все, кроме Гуго, отошли достаточно далеко от группы маркиза… — Сейчас. Топ, топ, топ. — Что это?! По сигналу пятеро Черных Львов выпрыгнули из укрытий. От внезапной засады Филипп в ужасе отшатнулся. Рыцари охраны, которые на всякий случай были начеку, тут же выхватили мечи, чтобы дать отпор. — Как вы смее…! Бах. — Гх! Как телохранители, они среагировали безупречно, но враги были слишком сильны. Насколько бы элитными они ни были, им было не сравниться с Черными Львами. Рыцари — числом вдвое больше — не смогли заблокировать ни одного удара и падали один за другим в мгновение ока. Бах. — Кха! Меньше чем за минуту все десять рыцарей стояли на коленях, сдавленно рыча от боли. Кто-то был без сознания от удара эфесом в лоб, кто-то не мог встать из-за подрезанных ахилловых сухожилий. Все они были нейтрализованы одним ударом. Разрыв в уровне был настолько велик, что стыдно было называть их рыцарями одного ранга. — Бесполезные ублюдки! Что вы творите? Вставайте и деритесь! Ну и зрелище. Вместо того чтобы бежать, пока был шанс, он распекал своих поверженных защитников. Люсьен цокнул языком и отдал приказ одному из Черных Львов. — Заткни его и притащи сюда. — Есть, молодой господин. Клац. Получивший приказ Черный Лев вложил меч в ножны и направился к Филиппу. Похоже, он намеревался вырубить его ударом ножен. Филипп, только что пылавший гневом, наконец поддался панике и заверещал: — Ф-Фелиция! Ты что делаешь? Защити меня! Если махать мечом — это всё, на что ты годишься, так используй его хотя бы! — …Пф-ф. Услышав жалкий визг Филиппа, одна из служанок вздохнула. Служанка по имени Фелиция отстранила другую, дрожащую девушку, и подняла лежащий рядом меч. Оружие вылетело из руки рыцаря, поверженного Черным Львом. — Тц, пустая трата сил. Приближающийся к Филиппу Черный Лев щелкнул языком. Она даже не рыцарь, просто обычная служанка. Что, по ее мнению, она сможет сделать с мечом? — С дороги. Черный Лев лениво махнул рукой с зажатым в ней мечом, даже не вынимая его из ножен. Прямой удар — но такой быстрый, что даже опытный рыцарь с трудом бы его парировал. Однако клинок не достиг Фелиции, рассек лишь воздух. — Что…? Дзынь. — Угх! С резким, глухим звуком Черный Лев пошатнулся. Фелиция, нырнувшая вниз, пружиной взвилась вверх и ударила его навершием меча в челюсть. Удар пришелся точно в цель, и Черный Лев, пытавшийся устоять на ногах, в итоге рухнул навзничь. *** Бух. — …. — …. Никто не предвидел такого исхода, и над залом повисла тяжелая тишина. Секунду спустя четверо Черных Львов с запозданием вскочили на ноги. — Бред какой-то! — С каких это пор простая служанка может…?! Оставшиеся четверо впились взглядами в Фелицию, готовые в любой момент броситься на нее. Однако нападать все разом они не спешили. Наброситься толпой на служанку было бы позором для Черных Львов. — Я пойду. Скрипнув зубами, еще один из них шагнул к Фелиции. В отличие от упавшего товарища, он не проявил беспечности и, казалось, был полон решимости покончить с этим одним ударом. Видя его настрой, Фелиция глубоко вздохнула. Вжух. — Кх?! Со звуком рассекаемого воздуха из горла второго Черного Льва вырвался хрип. Непонятно, когда он успел выхватить меч, но удар уже летел в сторону Фелиции. Однако она увернулась на волосок от гибели и ударила по поножам Черного Льва. Среди Черных Львов, униженных уже дважды, раздались возгласы недоверия. — Какого черта?! Она среагировала на эту атаку?! — Быть не может! Эта горничная нашего уровня?! — Она не среагировала. Она предсказала атаку заранее и двигалась соответственно. — Что? Пока Черные Львы стояли в оцепенении, Люсьен заговорил. — Она даже не видела ваших движений. Просто предугадала, когда и как быстро вы ударите, и действовала на опережение. — Разве это возможно? — Возможно. Поэтому она и стоит перед вами. Присмотритесь внимательнее. Люсьен кивнул в сторону Фелиции. Только тогда остальные заметили, в каком она состоянии. Лоб был мокрым от пота, плечи мелко дрожали от спазмов. Она увернулась всего от двух атак, но было видно, что силы уже на исходе. — Слишком сильно перегрузила ману, чтобы сравняться с их скоростью? Должно быть, чувствуешь, будто мышцы рвутся на части. Ты как? — … Фелиция молча поджала губы. Для всех присутствующих это молчание было достаточным подтверждением. Спрятавшись за ее спиной, Филипп завопил дрожащим голосом: — Ф-Фелиция! Защити меня, даже если придется сдохнуть! Это твоя работа, слышишь?! — Заткнись, идиот. Отвлекаешь. Игнорируя Филиппа, Фелиция снова приняла стойку. Хотя тело ее заметно дрожало, похоже, у нее оставалось сил хотя бы еще на одну контратаку. Как раз когда один из разъяренных Черных Львов собирался обнажить меч, вперед выступил Люсьен. — Отставить. Я сам разберусь. — Третий молодой господин? Это мой бой! — Так ты собирался убить ее? Чтобы спасти честь Черных Львов, ты решил заставить ее замолчать навсегда? — Помнится, вы предоставили нам свободу действий. — Эта свобода аннулирована. Извини, но я не могу позволить тебе убить такой талант только ради твоего самолюбия. Ее нужно взять живой. — Тогда я скручу ее сам. — Скажут, что рука дрогнула. Отказ. Назад. Черный Лев с досадой стиснул зубы, но в итоге отступил. Получив прямой приказ от Великого герцога, он не имел выбора, кроме как подчиниться Люсьену. И все же, отходя, он не забыл бросить предупреждение: — Будьте осторожны. Раз вы решили захватить ее сами, если что-то пойдет не так, мы не сможем вам помочь. Хотя сказано это было вежливо, по сути, это означало: если поранитесь — виноваты сами. Люсьен лишь слабо улыбнулся и поднял с земли один из мечей. *** «Он слаб». Одного взгляда на Люсьена хватило Фелиции, чтобы мгновенно оценить его уровень. Мышечная масса мала, на ладонях нет признаков мозолей. В чистой силе и скорости он сильно уступал тем двоим, с кем она только что столкнулась. И, судя по разговору, этот молодой аристократ был здесь главным. «Если возьму его в заложники, смогу выбраться». Ее совершенно не волновала честь семьи маркиза или жизнь бесполезного типа за спиной. Но, устроив такую заварушку на чужой территории, она должна найти способ сбежать, чего бы это ни стоило. В отличие от благородных лордов, жизнь Фелиции могла оборваться в любой момент. — Ху-у… Она снова прогнала ману по ноющим мышцам. К счастью, она все еще могла совершить два-три нормальных движения. Этого хватит, чтобы скрутить молодого дворянина. — Готова? — … Фелиция нахмурилась. Ей не нравилось спокойствие, с которым этот щуплый аристократ смотрел на нее. Неужели он думает, что сможет одолеть ее только потому, что она немного устала? «Посмотрим, надолго ли хватит твоего хладнокровия». Фелиция встала в стойку, ожидая медленно приближающегося противника. Она планировала заманить его на критическую дистанцию, а затем контратаковать. Понимал он это или нет, но противник атаковал сразу. Вжух. «Просто диагональный удар? Серьезно?» При виде столь предсказуемой атаки у нее вырвался презрительный смешок. Она почувствовала себя нелепо из-за того, что вообще напрягалась ради такого дилетантства. Она легко уклонилась и, уже готовясь взмахнуть мечом для контратаки… Бах. — …! Удар в голову, и Фелиция упала на колени. За мгновение до потери сознания она увидела, как траектория меча, шедшего по диагонали, резко сменилась на нисходящую. Увидев этот странный путь клинка, она мгновенно поняла, что произошло. «Это… моя техника…» Но закончить мысль она не успела. Фелиция потеряла сознание и рухнула на пол. *** — Всё, закончили. — … Глаза Черных Львов дико задрожали, уставившись на Люсьена. Фелиция не была противником, которого можно назвать «сильным». Просто достигнув скорости, сравнимой со скоростью Черного Льва, всего дважды, она уже страдала от мышечных спазмов. И всё же нельзя было отрицать ее врожденный талант. Пусть даже из-за беспечности, но свалить одного Черного Льва и нанести чистый удар другому — такое под силу далеко не каждому. Вероятно, в первом же обмене ударами она не проиграла бы даже среднему рыцарю. «И все же третий молодой господин победил ее в одно движение?» Это был абсурд. Он учился фехтованию меньше двух месяцев. Когда они услышали о его победе над четвертым молодым господином, то списали это на то, что оба были новичками. Но сейчас он распознал технику, которую не увидели даже Черные Львы, контратаковал и закончил всё одним ударом. И не просто закончил — он в точности скопировал технику врага, чтобы оглушить, а не убить, как и планировал. Если говорить о чистом боевом инстинкте, он, возможно, превосходил даже самих Черных Львов. «…Может, те слова о льве, скрывающем когти, были правдой». Пока взгляды Черных Львов кардинально менялись, Люсьен посмотрел на лежащую без чувств Фелицию и пробормотал себе под нос: «Эта привычка всегда подныривать под диагональные удары более высоких противников — она так и не избавилась от нее. Вот почему свалить ее было так легко».