Глава 15 — Глава 15

Глава 15 — Получать наставления от Мастера Меча — это честь для меня. Пусть мне и не достает мастерства, я приложу все силы, поэтому смиренно прошу направлять меня. Люсьен склонил голову перед Айзеном с глубочайшим почтением. Старый рыцарь неловко замахал руками. — Нет нужды быть таким чопорным. Хоть меня и называют Мастером Меча, я всего лишь старик, чья смерть уже в расписании. К тому же, молодой господин, вы теперь кандидат в наследники — негоже вам так легко кланяться. Но скромность старика не заставила Люсьена расслабиться. Титул Мастера Меча мог получить только сверхчеловек, который, достигнув предела циркуляции и пробуждения, возвел технику владения мечом в абсолют. За всю долгую историю Империи был лишь один случай, когда два Мастера Меча существовали одновременно. Да и тогда это длилось всего пару лет до смерти предшественника от старости — настолько редко рождался хотя бы один на поколение. Для Люсьена, который в прошлой жизни как безумный отдавался мечу, этот вес был не чем-то, что можно игнорировать. — Я не могу опозорить имя дома Вальдек, но как я могу относиться легкомысленно к рыцарю, достигшему уровня Мастера Меча, только потому что он вассал? Независимо от статуса, сэр Айзен заслуживает почтения всех рыцарей. — Хе-хе. Когда Люсьен снова заговорил с полной искренностью, в глазах Айзена мелькнул иной огонек. Другие молодые лорды тоже выказывали ему огромное почтение. Но это было, в какой-то мере, почтение кандидатов к важному активу великого дома. Имя Мастера Меча обладало силой полностью изменить расклад в наследовании. В отличие от них, почтение Люсьена было куда ближе к чистому восхищению одного мечника перед другим. «Как любопытно… сыновья знатных семей обычно видят в силе лишь инструмент для своих нужд». Это было естественно. Юнцы, выросшие в мирное время, в окружении посредственных рыцарей и бесчисленных армий. Для них воин, способный в одиночку противостоять сотне, казался не более чем преувеличением из сказок, или, в лучшем случае, тем, кого можно задавить числом. Однако отношение третьего молодого господина напоминало того, кто сам прошел путь меча. — Я думал, он безнадежен, но, присмотревшись, обнаружил нечто удивительное. Был ли это невероятный талант? Скорее, меня поразило его мышление. Ты поймешь, когда увидишь сам. Айзен вспомнил слова герцога перед тем, как тот отправил его сюда. Теперь он, кажется, начал понимать, что имел в виду его светлость. Но он не мог относиться к Люсьену по-особому только из-за другой реакции. Пока он планировал оценить его способности через те же тренировки, что и у других молодых господ. — Очень хорошо. Если вы так настаиваете, продолжать отказываться от вашего уважения было бы грубостью с моей стороны. Поступайте так, как вам удобнее, молодой господин. — Благодарю за понимание. — Тогда начнем тренировку немедленно. Бегите вокруг тренировочного поля. — Есть. Люсьен ответил мгновенно и побежал. Он не спросил «почему», не проявил ни малейшего колебания. Такое безразличие озадачило Айзена — того, кто отдал приказ. — П-постойте минуту, молодой господин. — Да? Что-то не так? — У вас нет вопросов? Например, почему я велю вам бегать, как долго, или какова цель этой тренировки? — Мне любопытно, да, но я полагаю, вы приказали это, потому что считаете необходимым для меня, верно? Если вы не объясняете детально, уверен, у вас есть причины. Как ученик, я лишь следую словам наставника. Не закончив фразы, Люсьен снова побежал. При виде этого с губ Айзена сорвался сухой смешок. Сказать легко, но кто на самом деле может вести себя так естественно? Как люди, мы склонны избегать усилий, которые кажутся бессмысленными. А уж если ты дворянин — оценка выгод и потерь для тебя естественна, как дыхание. И всё же этот юноша бежал без колебаний, не ставя под сомнение ни слова. «Третий молодой господин определенно отличается, ваша светлость». В глазах Святого Меча Айзена зародилось предвкушение. Возможно, впервые он сможет обучать истинного рыцаря, а не просто благородного отпрыска. *** Люсьен продолжал молча бежать по широкому плацу. По правде говоря, в его ответе Айзену была доля лукавства. Не одна лишь слепая вера заставляла его повиноваться без вопросов — он знал истинную цель этого испытания. «Для непосвященного это может выглядеть как простая физкультура, но на самом деле это способ оценить ученика с разных сторон». Наблюдение за тем, насколько он послушен, даже не получив приказа практиковать фехтование. Оценка выносливости перед формальной тренировкой. Измерение того, как долго он будет бежать без остановки, если не дать команду «стоп». Этим простым бегом можно оценить характер, физическое состояние и упорство. Практически всё, что нужно, чтобы судить, достоин ли кто-то быть учеником, — за исключением чистого таланта. «Ну, когда таланта не хватает, обычно отсеивают по характеру или упорству. Хотя сына герцога будут учить в любом случае». На губах Люсьена появилась горькая улыбка. Власть действительно дарует привилегии. Мастеру приходится учить учеников, которых он даже не хотел брать. Но, с другой стороны, это возможность заработать очки в глазах Святого Меча. Каким бы хорошим ни был характер или упорство знатного юноши, его уровень перед Святым Меча предсказуем. Люсьен же в этом отношении мог выделиться на фоне остальных. «Мой характер уже доказан — осталось упорство. Выбора нет. Придется смириться с тем, что буду валяться больным пару дней». Хоть его тело и восстановилось, тренировок всё еще не хватало. Он, скорее всего, скоро выдохнется, так что, если хочет произвести впечатление, придется бежать так, словно от этого зависит жизнь. К счастью, это не какая-то там семья, а герцогский дом Вальдек. Даже если он рухнет от нехватки воздуха, у них наверняка найдется зелье, чтобы его откачать. С этой решимостью Люсьен впился ногами в землю и увеличил темп. Прошел час. — …. — …. Топ, топ. Звук шагов Люсьена продолжал разноситься по плацу. Его дыхание не стало тяжелым, ноги не замедлились. Мастер Меча Айзен в изумлении расширил глаза от результата, которого никак не ожидал. Но больше всех был удивлен сам Люсьен. «Что?.. Почему я не устаю?» По его расчетам, он должен был упасть уже давно. Даже если не упасть в обморок, то как минимум замедлиться или начать задыхаться. Это было бы нормально для любого человека, не являющегося сверхчеловеком. Однако по какой-то причине тело Люсьена не выказывало ни единого признака усталости. — Молодой господин, вы в порядке? — Ну… почему-то мне кажется, что да. Столкнувшись с озадаченным вопросом Айзена, Люсьен ответил с таким же ошеломленным видом. Он пробежал еще тридцать минут, но тело по-прежнему было полно энергии. Осознав физическое состояние Люсьена, Айзен горько усмехнулся. — Боюсь, продолжать нет смысла. Остановитесь и подойдите сюда, пожалуйста. — Есть. Как только Люсьен подошел, Айзен взял его за запястье. Он положил пальцы на синеватые вены. — Я проверю состояние тела третьего молодого господина. Даже если почувствуете что-то странное, не двигайтесь. Как только Люсьен кивнул, прохладная энергия проникла в его тело через запястье. От незнакомого ощущения Люсьен невольно вздрогнул. «Использует свою магическую энергию как сенсор для исследования чужого тела?» Он не мог не поразиться. Проецировать магическую энергию наружу уже крайне сложно, а управлять ею с такой филигранностью — это высший пилотаж. Более того, пока она текла по его телу, кроме слабого странного чувства, не было никаких серьезных аномалий. Несомненно, Айзен максимально гармонизировал природу своей энергии с энергией Люсьена, минимизируя побочные эффекты. В очередной раз Люсьен осознал, насколько высок уровень Мастера Меча. — Это же!.. Глаза Айзена, исследовавшие его тело, заметно дрогнули. Спустя мгновение он убрал энергию и, глядя Люсьену прямо в глаза, спросил: — Молодой господин, позвольте задать пару вопросов. Вы практиковали циркуляцию самостоятельно в последнее время? — Да, практиковал. Люсьен ответил без колебаний. Прежний владелец тела уже изучал циркуляцию, так что в этом не было ничего странного. В отличие от техник меча, она не требовала экстремальной физической подготовки и могла быть легко изучена с помощью наставника. Айзен знал это, поэтому пропустил первый ответ мимо ушей. Настоящий вопрос последовал далее. — Тогда, во время циркуляции, вы когда-нибудь чувствовали блок — давление или боль? — Нет. — Даже ощущения, что что-то застряло? — Совсем нет. Поток шел гладко, как колесо водяной мельницы. — Ха… Ха-ха. Ха-ха-ха! Бесчисленные эмоции промелькнули на лице Айзена. Неверие, радость, сожаление, облегчение, сомнение. И поверх всего — сложные, неописуемые чувства. Люсьен тоже не мог до конца понять состояние старика, но примерно догадывался о причине. «Он понял, что энергетические каналы уже полностью открыты». Если подумать, возможно, причина, по которой он не устал раньше, тоже связана с особенностями этого тела. Поскольку Люсьен так и не достиг величия как мечник в прошлой жизни, он мог лишь строить догадки. Но Айзен был Мастером Меча — уровнем, которых за всю историю континента можно пересчитать по пальцам одной руки. Возможно, он открыл что-то куда более глубокое в теле Люсьена. «Хотелось бы спросить, но…» Было бы странно для третьего молодого господина — который даже одной техникой меча не овладел толком — указывать на столь сложные детали. Лучше помалкивать, чем вызывать лишние подозрения, пока ему не объяснят напрямую. После долгого молчания Айзен вздохнул. — Понятно. Я понял. — Что-то не так с моим телом? — Нет, совсем наоборот. Тело третьего молодого господина подходит для изучения Меча Львиного Сердца лучше, чем чье-либо еще. — А? Что вы имеете в виду?.. — Третий молодой господин. Айзен стер все следы улыбки с лица и заговорил серьезным тоном. — Вместо того чтобы стремиться к позиции наследника дома Вальдек, не задумывались ли вы о том, чтобы стать следующим Мастером Меча? — …?! *** Люсьен был настолько шокирован, что на мгновение лишился дара речи. Отказаться от позиции наследника ради того, чтобы стать следующим Мастером Меча? Видя замешательство Люсьена, Айзен продолжил объяснять спокойным голосом. — Третий молодой господин мог отмахнуться от того факта, что в его циркуляции нет блоков, но на самом деле это огромное благословение. Циркуляция — это процесс, с помощью которого человеческое тело, полное нечистот, медленно очищается. Даже если повторять его ежедневно без перерывов, процесс открытия и расширения заблокированных энергетических каналов бесконечно долог. Настолько долог, что, говорят, даже начав в юности, не достигнешь конца и к старости. И это только при условии усиления магической энергии через техники меча. Если пренебречь тренировками хоть немного или потерять концентрацию, каналы останутся закрытыми до самой смерти. — Но в вашем случае, молодой господин, все пути открыты с самого начала. Вы понимаете, что это значит? — Значит ли это, что я от рождения опережаю других мечников на несколько десятилетий? — Это нечто большее. — А? Тогда что еще это подразумевает? Спросил Люсьен с искренним непониманием. Сколько бы он ни думал, он не мог представить большего эффекта. Даже если это что-то экстраординарное, максимум это означало бы, что пилюли, которые он принимал, действовали в несколько раз сильнее. Глядя на озадаченное лицо Люсьена, Айзен произнес дрожащим голосом: — С момента, когда все пути открыты, тело считается полностью очищенным. Выше уровня не существует. Однако в вашем случае эффекты циркуляции все еще прогрессируют, пусть и незначительно. Это означает, что есть возможность пойти еще дальше. — …!