Глава 13 — Глава 13

Глава 13 — Мне сказали, вы меня звали. — Да. Когда Люсьен вошел в кабинет, герцог отложил стопку документов. Он помолчал мгновение, а затем заговорил с трудно читаемым выражением лица: — Ты наделал немало шума в последнее время. Все только и говорят, что о тебе и Джорди. Сложно было понять, звучало ли в этих словах осуждение или восхищение. Люсьен склонил голову и ответил официально: — Это не стоит такого внимания. Я лишь наказал нескольких слуг, которые не знали, кто их истинный господин. — И тем самым ты унизил своего брата. Он никогда этого не забудет. Думаешь, сможешь вынести последствия? — Тут нечего «выносить» или нет. — Что ты сказал? — Я лишь расставил иерархию по местам и восстановил правила. Если человек не осмеливается сделать даже такую базовую вещь из страха последствий, как он может с гордостью носить имя Вальдек? Я просто принял решение, за которое мне не стыдно перед именем нашего рода. — …Кхм. Губы герцога слегка дрогнули. Казалось, он с трудом сдерживает готовую прорваться улыбку. Через мгновение он вернул себе нейтральное выражение и, словно размышляя, потер подбородок. — Но Джорди, вероятно, продолжит искать повод для ссоры. Он уже давно считает тебя бельмом на глазу. — … — Если бы не его комплекс по поводу семьи матери, он мог бы подняться куда выше, чем сейчас. Но он погряз в глупостях, и его кругозор сузился. Услышав это, глаза Люсьена вспыхнули. Информация, которую он искал после реинкарнации, хлынула обратно в память. «Если подумать, моя материнская линия — северный герцогский род Гримальди». Хоть это и был герцогский дом, он давно пришел в упадок и едва сохранил свое имя. У них не было ни власти, ни богатства, а кровь стала настолько редкой, что количество членов семьи было минимальным. Хуже того, последний глава рода — дед Люсьена по матери — умер, оставив только дочь и не назначив наследников, так что линия полностью пресеклась. И все же, несмотря на угасание рода, имя Гримальди оставалось известным. В отличие от многих домов, выросших как грибы после основания империи, Гримальди были королевским родом севера задолго до этого. Во время войны за объединение они сдались и были понижены до герцогов, но с точки зрения одной лишь семейной истории их родословная была даже древнее императорской. Благодаря этому, даже с угасающей властью, дом Гримальди всё ещё пользовался относительным уважением других благородных семей. В аристократическом обществе, где история равнялась авторитету, один лишь вес прошлого имел огромную ценность. Более того, тот факт, что они были слабы и не представляли угрозы, наряду с престижем, который можно получить от династических браков, тоже играл свою роль. «С другой стороны, родня Джорди по матери — баронский дом Гексен — всего лишь купеческая династия. Их история едва насчитывает три поколения». Уже одного этого было достаточно, чтобы многие смотрели на них свысока, и способ получения титула тоже не помогал. Во время войны против мятежников они профинансировали огромные военные расходы в обмен на баронство. Сколько бы денег это ни было, в конечном счете это всего лишь деньги. Они не заслужили военных заслуг, которые признавали бы все. Кто будет по-настоящему уважать титул, купленный за золото? Особенно когда до недавнего времени они были простыми торговцами, кланяющимися другим дворянам. «Трёх поколений может хватить, чтобы стабилизировать статус, но недостаточно, чтобы стереть клеймо торговца». Горькая улыбка появилась на губах Люсьена. Неудивительно, что Джорди преследовал его с такой агрессией — вот в чем была причина. Хотя они делили кровь герцога, осуждение по материнской линии следовало за ним как тень. Может, он и не показывал этого, но для Джорди это должно быть серьезным комплексом. А вдобавок ко всему, у «полубесполезного» Люсьена материнская линия была настолько чистой, что почти сияла. Для Джорди это должно быть сводило с ума. Как видеть сокровище, которого он так отчаянно жаждет, в руках ничтожества, даже не знающего его цены. «Ну, это не значит, что я должен позволять ему вытирать о меня ноги». Может, для него это и «оправданная» причина, но с точки зрения Люсьена, он не сделал ничего, чтобы заслужить такую внезапную неприязнь. У него не было причин терпеть это — на самом деле, у него были все основания вернуть должок с процентами. Коротко цокнув языком, герцог вздохнул и наконец перешел к главному. — Если Джорди продолжит провоцировать тебя, твое право — отвечать. Но если конфликт зайдет слишком далеко и в итоге навредит семье… — Я прослежу, чтобы этого не случилось. — Дослушай до конца. Если это произойдет, независимо от того, кто прав, я встану на сторону Джорди. — …? Люсьен опешил. Увидев его выражение лица, герцог холодно улыбнулся. — Чему ты так удивлен? Хотя Джорди импульсивен и редко думает дважды, он все же вкладывает усилия в благополучие семьи многими способами. В отличие от тебя, который провел целый год, не делая абсолютно ничего. — … — Как глава семьи, естественно больше склоняться к тому, кто вносит вклад, пусть и малый, чем к тому, кто не вносит ничего. Не принимай на свой счет. Это было удивительно предвзятое заявление из уст герцога Зигмунда. Люсьен слегка нахмурил брови и, уловив скрытый смысл, ответил: — Если я не ошибаюсь, это звучит так: если я стану более полезным для семьи, тогда вы встанете на мою сторону. — Ты правильно понял. Если хочешь, чтобы отец был на твоей стороне, укрепи свою власть и внеси вклад в семью. Если продолжишь прятаться в углу, я больше не смогу тебя защищать. Люсьен подавил горький смешок. «Пытается спровоцировать меня, чтобы я наконец начал действовать?» Слова о том, что он безоговорочно поддержит Джорди, были, скорее всего, правдой лишь наполовину. Пока Люсьен не вернется к состоянию бесполезного затворника, даже если возникнут проблемы, герцог постарается решить их максимально беспристрастно. Тем не менее, он сказал это намеренно, чтобы подстегнуть его. Предупреждение — и одновременно приглашение наконец доказать свою ценность. «Если он ведет себя нетипично для него, значит, структура битвы за наследство начинает обретать форму». Всё указывало на то, что герцог хочет, чтобы Люсьен наконец воспользовался последней возможностью. Даже с талантом, если упустить момент, он не сможет участвовать в гонке за преемственность. — А теперь иди. И не забывай: если слишком долго прятать когти, они могут заржаветь прежде, чем ты ими воспользуешься. Увидев, что Люсьен, похоже, понял посыл, герцог завершил аудиенцию. Однако Люсьен не ушел и снова заговорил: — А что, если я уже получил заслугу, достаточно весомую, чтобы помочь семье? — Что? От этих неожиданных слов герцог нахмурился. Люсьен едва ли раз вышел из комнаты за последнюю неделю, и теперь говорит о достижениях? — Не хвастайся от нетерпения. Заслуги не накапливаются так легко. Если ты собираешься назвать уличные слухи заслугой… — Я обнаружил следы вмешательства дома маркиза Роглана в наши земли. Они планировали распространять наркотики через преступный мир. — …Что? — Я уже собрал доказательства. Не желаете проверить? *** Люсьен немедленно вызвал Гуго и приказал принести заранее подготовленные улики. Поскольку именно он должен был выполнять план, информации было предостаточно. Где был установлен цех, как они обеспечили маршруты поставок, когда начнутся продажи и как избежать рейдов. Поначалу герцог проявил скептицизм, но перед лицом подавляющего количества доказательств у него не осталось выбора, кроме как широко раскрыть глаза. — Бернхардт! Этот ублюдок смеет творить такое у меня под носом! Бам! Произнеся имя нынешнего маркиза, Зигмунд с силой ударил кулаком по столу. Его ярость была столь велика, что даже столешница из лазурита, славящаяся прочностью стали, треснула. Выплеснув гнев, герцог тяжело рухнул в кресло, едва сдерживая ярость. — Проклятье! Будь моя воля, я бы прямо сейчас отправился к Его Величеству и потащил бы этот позор Империи в суд!.. — Это будет сложно. Он проводил все операции через подконтрольные торговые дома. Как только вы предъявите эти доказательства, он без колебаний отречется от них. — Именно об этом я и говорю! Чертова хитрая лиса! Маркиз, может, и перешел черту, но не был настолько глуп, чтобы использовать свое имя напрямую. С этими уликами любой поймет, что за этим стоит он, но это все равно останется лишь подозрением. Этого пока недостаточно, чтобы сокрушить власть маркизата и затащить его под трибунал. — …И все же, с таким количеством доказательств, чтобы подтвердить свою невиновность, у него не останется выбора, кроме как пожертвовать подчиненными торговыми домами. Ты проделал хорошую работу. Хотя герцог и похвалил, лицо его оставалось напряженным. Казалось, он считал, что по сравнению с содеянным маркизом наказание всё равно недостаточно. Заметив его настроение, Люсьен спросил: — Вы действительно довольны лишь этим? — Как я могу быть доволен? Но стоит ему почуять наши движения, он уничтожит даже оставшиеся улики. К сожалению, придется довольствоваться этим и решать вопрос быстро. — Тогда нам просто нужно сделать так, чтобы он не почуял. Будь он хоть трижды маркиз, как он узнает, если семья Вальдек не будет действовать напрямую? — О чем ты говоришь? — Недавно исполнитель этого плана перешел на нашу сторону. Точнее будет сказать, что вместо того чтобы сдаться, он перестал быть простым наемником и четко выбрал, кому присягнуть на верность. — …! — Каким бы подозрительным ни был человек, он никогда не усомнится в том, кто исполняет план. По крайней мере, не в таком серьезном деле, как наркоторговля. Никто не представит, что он сменит сторону из-за этого. Потому что, даже если бы он предал, никто не отнесся бы к нему хорошо. Простой простолюдин из преступного мира, да еще и замешанный в наркотиках. Даже если бы из него выжали информацию и выбросили, никто бы и глазом не моргнул. На самом деле, подозрительно выглядело бы, если бы дворянин предложил ему достойную награду. В этом контексте для маркиза предательство казалось бы чистой глупостью. А Гуго не был тем, кто делает глупости, — так что подозрения маловероятны. А даже если бы он заподозрил неладное, к тому моменту, как он поймет, у него уже всё отберут. — Так что вам не нужно действовать, отец. Если предатель устроит хаос изнутри, это станет неожиданным кровопусканием для маркиза. И если всё пойдет хорошо, мы, возможно, не только уничтожим его торговые дома, но даже получим неопровержимые доказательства его прямого участия. Услышав объяснение Люсьена, герцог замолчал. Казалось, он взвешивал, действительно ли такой план осуществим. После долгой паузы он наконец произнес серьезно: — Этому человеку можно доверять? Я не знаю его прошлого, но это тот, кто даже пытался торговать наркотиками. — Я не доверяю самому человеку — но я доверяю его мечте. — Мечте? — Он хочет стать рыцарем и обрести славу. Сказал, что хочет вписать свое имя в историю. — Какая неуместная мечта. Бандит из подворотен… — Но это также мечта, которой отчаянно жаждет каждый мужчина. Люсьен знал это хорошо, потому что когда-то сам мечтал о том же. Гуго не предаст его. Лорд, открыто обещающий рыцарский титул, — это не тот, кого встречаешь дважды за жизнь. Пока он не потеряет эту мечту, он будет защищать Люсьена — даже ценой своей жизни. — А если ты ошибся в нем, и всё рухнет из-за тебя? Острый взгляд герцога пронзил его насквозь. Люсьен не отвел глаз и ответил мгновенно: — Я предложу свою голову. — Хмпф. Услышав ответ, на губах герцога наконец появилась улыбка. Подумав несколько мгновений, он отвернулся и сказал: — Когда твое тело восстановится, явись на тренировочный плац. — А? — Я обучу тебя Мечу Львиного Сердца. Отныне ты тоже один из кандидатов на пост следующего главы семьи. — …!