Глава 12 — Глава 12

Глава 12 — Что здесь, черт возьми, происходит?! Закричал Джорди, вырвавшись вперед своих спутников. Его лицо было полностью перекошено от замешательства и ярости. — Утром мне донесли, что этот никчемный сопляк попытался наказать Дженни и в итоге выставил себя полным дураком! А теперь, спустя всего пару часов, он порет её кнутом?! Говорят, слуги полностью проигнорировали его приказы! — Д-да, так и было. — Говори ясно! Эти слуги что, лишились рассудка и послушались его без причины? Или этот слабак вдруг обрел чудовищную силу и сам ее утащил?! Какой из вариантов верный?! Старый слуга затрясся под криками молодого господина и опустил голову. — Э-это слуги. Они появились из ниоткуда и схватили мисс Дженни. Я тоже не знаю, что произошло, но, в отличие от утреннего случая, в их глазах не было и капли страха. — Ты издеваешься надо мной?! Почему ты постоянно меняешь показания?! — Простите! Единственное, что я знаю наверняка: после того как третий господин ушел и вернулся, его отношение полностью изменилось…! Джорди заскрежетал зубами, услышав этот смутный отчет. Если бы Люсьен схватил её сам или нанял кого-то со стороны, это одно. Но те же слуги, что отказались повиноваться утром, теперь без колебаний подняли руку на своевольную Дженни? Он не мог понять, какого черта творится. Хлесть! — А-а-а-а! Звук удара кнута по плоти, сопровождаемый душераздирающим криком, эхом разнесся по коридору. Узнав этот знакомый голос, глаза Джорди широко распахнулись. — Проклятье! Отбросив все приличия, Джорди рванул вперед вместе со свитой и ударом ноги распахнул дверь в комнату Люсьена. Бам! — Стоп! Что, черт побери, вы творите?! Вслед за его криком сцена внутри комнаты предстала как на ладони. Дженни стояла на коленях, удерживаемая двумя огромными мужиками, полубессознательная и сгорбленная. Хотя наказание только началось, пол уже был забрызган каплями крови. Люсьен, занеся кнут для очередного удара, лишь пожал плечами, увидев ворвавшегося Джорди. — Чем обязан такому визиту, дорогой брат? Прости, но я немного занят. Не мог бы ты зайти попозже? — Оливер! Герт! Заберите Дженни! — Есть! Полностью проигнорировав слова Люсьена, Джорди отдал приказ рыцарям по бокам. Когда оба шагнули вперед, готовые разрубить любого, кто встанет на пути… — Гуго. Вжих. — …?! По одному слову Люсьена Гуго выхватил кинжал и приставил его к шее Дженни. Рыцари вздрогнули и застыли на месте. Среди напряженной тишины, балансирующей на грани взрыва, Люсьен отдал еще один приказ, чтобы все слышали. — Если кто-то приблизится, перережь ей горло на месте. Всю ответственность я беру на себя. Не колебайся. — Есть. Осечки не будет, можете быть спокойны. Лезвие плотно прижалось к пульсирующей артерии. Почувствовав холодный металл, Дженни с трудом пришла в себя и зарыдала от ужаса. — Д-Джорди!.. — Брось кинжал немедленно. Если ты тронешь ее, я не только перережу твою глотку, но вырежу всю твою семью и развешу их на стенах. Ледяная угроза полетела в сторону Гуго. Но тот лишь покачал головой, даже не моргнув. — Прошу прощения, но я не могу. — Что? — Мой господин — Люсьен, а не второй молодой господин. У меня нет причин выполнять приказы того, кто не является моим лордом. — Ах ты ублюдок! Думаешь, это шутка?! Или ты правда веришь, что этот бесполезный идиот сможет защитить тебя от меня?! — Ни то, ни другое. Я просто выполняю свой долг слуги. Что бы ни случилось потом, если мой господин прикажет убить, я убью. Это моя работа. Увидев свирепый блеск в глазах Гуго, Джорди инстинктивно отступил. Он хотел бы думать, что это блеф, но эта аура не оставляла места для сомнений. Не найдя способа прорваться, взгляд Джорди метнулся к Люсьену. — Что Дженни сделала такого, что ты так жестоко с ней обращаешься? — Бесчисленное множество вещей. Она оскорбила меня публично, ослушалась приказов и даже влезла в бюджет. Разве этих преступлений недостаточно, чтобы казнить ее на месте? — И ради этого ты смеешь поднимать руку на мою молочную сестру? Ты говоришь так, будто это только твои слова, но другие тоже видели это, верно? Поэтому ты устроил этот спектакль? Говоря это, Джорди бросил угрожающий взгляд на слуг. Если у них есть хоть капля мозгов, они должны знать, чью сторону принять. Но и в этот раз его ожидания разбились вдребезги. — Да! Мы ясно видели это собственными глазами! — Она выкрикивала всевозможные непростительные оскорбления в адрес молодого господина! — Если спросят, мы можем подтвердить это прямо здесь и сейчас! — …?! Эти идиоты что, разом с ума сошли? Убийственный взгляд Джорди стал еще тяжелее, но слуги не шелохнулись. В этот раз они твердо знали: изменят показания — умрут от руки Люсьена. Никакое давление не заставило их забрать слова обратно. Поняв, что угрозы больше не действуют, Джорди протяжно вздохнул. — …Ты победил. Отпусти ее. Услышав эти пустые слова, Люсьен издал сухой, ироничный смешок. Разбазарив такие ценные средства, он думает, что может уладить все одной фразой? Плохая шутка. — Не знаю, о чем ты, брат. «Победил»? Я просто наказываю слугу, которая подтасовала общественные фонды в личных целях. — …! — Похоже, ты пришел спасти ее, потому что она твоя молочная сестра, но тебе стоит разделять личное и общественное. Растрата — это преступление, за которое могут казнить даже дворянина. Если мы закроем на это глаза ради простой служанки, порядок рухнет. Не думаешь, что нам стоит показать пример? Он не собирался спускать это на тормозах просто так. Джорди с усилием проглотил ругательства, подступавшие к горлу. Было и так унизительно проиграть этому никчемному брату, а теперь тот требует компенсации? Ему хотелось перевернуть этот стол, но такой возможности не было. И не только потому, что Дженни была его молочной сестрой. Джорди уже однажды бросил Хендрика. Собирается ли он теперь бросить Дженни, девушку, с которой рос? Удар по репутации будет несоизмеримо хуже. В худшем случае люди могут счесть его непригодным для роли лорда, и даже те немногие таланты, что у него есть, покинут его. — …Чего ты хочешь? Люсьен ответил лучезарной улыбкой. — Преступников, крадущих чужие деньги, обычно наказывают схожим образом. Возврат суммы, в несколько раз превышающей украденное. — …Тогда сколько я должен заплатить? Говори прямо и перестань ходить вокруг да около. Услышав, что речь о деньгах, Джорди внутренне успокоился. В конце концов, договориться деньгами проще всего. Если сумма будет непомерной, он откажется без колебаний. Если разумной — примет и заплатит без жалоб. В конце концов, этот парень всегда был затворником. С таким малым опытом переговоров он наверняка даже не знает, как правильно использовать полученное преимущество. Пока Джорди продолжал его недооценивать, Люсьен слегка наклонил голову. — Сколько информации ты собрал, прежде чем прийти сюда? — … *** В итоге Джорди пришлось выложить сумму, эквивалентную восьми месячным содержаниям. Не то чтобы это было непосильно, но почти все его свободные личные средства оказались выкачаны. — Ты уже дважды подряд утер нос своему брату, должно быть, ты очень доволен. Наслаждайся, пока можешь. Скоро будешь плакать кровавыми слезами. Выплатив полную сумму и забрав Дженни, Джорди бросил это последнее предупреждение, пропитанное ядом. Люсьен издал сухой смешок, словно его это ничуть не позабавило. — Не то чтобы у тебя осталось много денег, чтобы продолжать проигрывать, так что как насчет того, чтобы попридержать коней? Если будешь провоцировать людей до того, как восстановишься, можешь выблевать что-то похуже денег. Джорди поперхнулся своей яростью, но не стал продолжать спор и ушел. После проигрыша затягивать перепалку — значит выглядеть еще более жалко. Так противостояние Люсьена и Джорди из-за главной служанки временно завершилось. Но последствия были далеко не мелкими. — Говорят, молочную сестру второго господина выпороли почти до смерти по приказу «Мальчика-оленя»! — И при этом второй господин не только не разозлился, он даже заплатил выкуп! — Прошла неделя, а он до сих пор не осмелился отомстить! Слухи распространились в мгновение ока, и внутри семьи на каждом собрании только и шептались, что об этом инциденте. Они уже сталкивались однажды из-за Хендрика, но тот случай и этот были на совершенно разных уровнях. Тогда это была, максимум, битва нервов — словесная перепалка. Если кто-то хотел отступить, он мог сделать это легко, и даже победа воспринималась как минутная вспышка остроумия. Но на этот раз это была полномасштабная война — один залез в карман другого, а другой поднял руку на приближенного первого. Отступление фактически равнялось поражению, прямое столкновение, где обе стороны поставили на кон свою честь. И в этом противостоянии Джорди позорно проиграл Люсьену, так называемому «Мальчику-оленю». Любого, кто хоть немного знал этих двоих, такое событие могло лишь ошеломить. — Третий молодой господин правда взялся за кнут? — Так говорят. Вроде как избил ее так, что спина превратилась в кровавое месиво. — Вот так сюрприз — Мальчик-олень, который мухи обидеть не мог… — Тсс! Жить надоело? А если третий господин услышит? — Да ладно, что будет от простых слов? Раньше про него все так говорили. — Идиот! Джон и Брук вели себя так же, и им выбили все зубы! Если продолжишь в том же духе, тебя всерьез убьют! По мере распространения слухов первое, что изменилось, — это отношение слуг. Говорили, что не только Дженни наказали, но и двух слуг, которые ослушались, избили беспощадно. Их поведение стало намного почтительнее, а дерзкие взгляды исчезли напрочь. Прозвище «Мальчик-олень», которое раньше выкрикивали открыто, исчезло с уст, и никто даже не заметил когда. Даже Ганс, который раньше относился к нему с долей пренебрежения, начал вести себя с осторожностью. — Я и представить не мог, что третий молодой господин так раздавит второго. — Говорят, львенок все равно остается львом — кровь не лжет. — Кстати, интересно, как повернется спор за наследство. Будет ли третий господин тоже участвовать? — Будет трудно. Он был в изоляции больше года без каких-либо достижений — думаешь, он сможет наверстать упущенное сейчас? — Кто знает? Если великий герцог возобновил поддержку, значит, он еще не потерял надежду. Рыцари, которые раньше почти не контактировали с Люсьеном, теперь вовсю обсуждали структуру наследования. Если Люсьен начнет выделяться, пусть и с запозданием, это может всколыхнуть ситуацию в семье. С другой стороны, для некоторых это открывало новые возможности. В отличие от других молодых господ, у которых уже были свои фракции, вокруг Люсьена никого не было. Для амбициозного рыцаря, метящего в доверенные лица нового претендента, это была неплохая ставка. Пока еще рано судить по тому, что он показал, — нужно больше времени для наблюдения. И вот, когда слухи циркулировали в семье уже около недели… Великий герцог Зигмунд вызвал Люсьена.