Глава 10 — Глава 10

Глава 10 Как только Люсьен закончил говорить, Гуго застыл на месте. Казалось, ему в позвоночник вогнали ледяной сталактит. Всё тело парализовало настолько, что он даже дышать толком не мог. Глядя на замершего Гуго, Люсьен холодно улыбнулся. — В чем дело? Смейся. Минуту назад ты так хорошо смеялся, разве нет? — … — В такой радостный день сидеть с такой кислой миной — даже как-то неудобно. Ты повесил на сына великого герцога игорный долг, так что должен уже думать, как это использовать. Такой, как ты, наверняка уже подобрал идеальный момент для шантажа. — Ххы… Он попытался открыть рот, чтобы что-то сказать, но даже челюсть не слушалась. Воздух застрял в горле, словно кто-то душил его невидимой рукой. Разум кричал, что нужно придумать оправдание, но инстинкты вопили об обратном. Они предупреждали: одно неверное слово — и его потащат прямиком на эшафот. С огромным трудом Гуго пересилил оцепенение и выдавил одно слово: — Молодой… господин. — Что? — Мне кажется, произошло недоразумение. — Недоразумение? Люсьен насмешливо ухмыльнулся и откинулся на спинку стула. Подумав несколько секунд, он произнес ледяным тоном: — Думаешь, если просто переждешь этот момент, всё обойдется? Конечно, ты даже тайный ход подготовил, так что, должно быть, уверен, что сбежишь без проблем. — …! — Честно говоря, я удивлен, что ты встроил механизм даже в подлокотник кресла. Умная работа. Где ты нашел такого мастера? «К-какого черта — откуда он знает?!» Гуго был в таком шоке, что сердце чуть не остановилось. Механизм, открывающий проход при повороте подлокотника, был секретом, известным только ему. Он не говорил об этом никому в этой комнате, даже самым доверенным людям. Как, черт возьми, он узнал? Видя выражение лица Гуго, словно тот увидел призрака, Люсьен едва сдерживал смех. «Откуда я знаю? Да потому что я сам его нашел, когда пришел арестовывать тебя». Через два года Гуго попадется на распространении наркотиков. Великий герцог, в ярости, прикажет схватить его, и Люсьен придет с отрядом стражи. Поскольку Гуго заранее почует неладное и сбежит, они ничего не найдут — но, не понимая, как он ушел, перероют это казино вверх дном. Они искали три дня безрезультатно, пока Люсьен в отчаянии не ударил по креслу, и механизм случайно сработал. «Знал бы ты, как я перепугался, когда стена внезапно поехала в сторону». После этого под давлением капитана стражи Люсьену пришлось пройти по туннелю до конца. Конечно, он уже знал, куда он ведет и что там находится. — Рядом со стеной у северных ворот, верно? Ты удачно выбрал место. Там продают лошадей, и много развилок, так что даже если искать день или два, след легко потерять. Восхищаюсь твоей предусмотрительностью. С каждым словом Люсьена разум Гуго всё больше затуманивался. Сколько же на самом деле знает этот молодой господин? Если он продолжит говорить, может, он даже угадает, что Гуго ел на обед и какого цвета его белье. «Всё кончено». Феодальный лорд не может не ненавидеть наркотики. Не из заботы о благополучии людей, а из-за колоссальных убытков. Когда кто-то подсаживается, здоровый человек превращается в развалину. Падают не только рабочая сила и налоги — люди перестают подчиняться приказам. Ослепленные зависимостью, вместо лорда они начинают служить поставщику. Поэтому, когда лорды ловят дилера, его казнят самыми жестокими методами. Говорят, даже бедные сельские бароны берут ссуды, чтобы нанять опытных палачей. Другими словами, пойманному наркоторговцу стоит молиться не о жизни, а о быстрой смерти. И вот, он пойман с поличным этим молодым господином прямо перед началом продаж. «Убить его?» Если убить мальчишку прямо здесь и закопать, это выиграет немного времени? На мгновение в глазах Гуго вспыхнул убийственный блеск — но секунду спустя он сменился пустым смешком. «Идиот. О чем ты думал?» Убийство сына великого герцога — преступление еще хуже, чем наркоторговля. В последнем случае можно бегать лет десять, и про тебя забудут, — но за первое будут преследовать до самого ада. — Фух… Оказавшись в безвыходном положении, его разум странным образом успокоился. Волнуешься только тогда, когда еще ищешь, куда бежать. Но теперь, когда он попался с потрохами, какой смысл думать дальше? В конце концов, оставался только один вариант. Бах. — Прошу, пощадите мою жизнь. Гуго упал на колени. Когда его массивное тело рухнуло, по комнате разнесся гулкий удар. Пока все вздрагивали от неожиданности, Гуго склонился еще ниже, ударившись лбом об пол. — Прикажете быть собакой — буду собакой. Прикажете лаять — буду лаять. Прикажете ползти — поползу. Только, умоляю, сохраните жизнь. — П-простите меня! — Пожалуйста, простите, молодой господин! Видя позу Гуго, остальные подчиненные, осознав ситуацию, тоже синхронно рухнули на колени и уткнулись лбами в пол. Пока они били поклоны раз за разом, Люсьен насмешливо улыбнулся. — Что ж, иметь собаку не так уж плохо. Мне как раз не хватало рабочих рук. Услышав это, Гуго с облегчением выдохнул. Да, пока он жив, выход найдется. Он не знал, как долго придется сидеть на этой цепи. Может, пару лет, а может, придется ползать десятилетиями. Но пока он дышит, шанс есть. Сейчас сам факт того, что он не мертв, уже благословение. — Спасибо, молодой господин. Я посвящу вам всю свою жизнь… — Но скажи мне. Не слишком ли жалко — быть просто псом? Ты не похож на того, кто довольствуется малым. — А? — Эй, Гуго. Люсьен присел на корточки и прошептал ему на ухо: — Хочешь стать рыцарем — хотя бы раз? Глаза Гуго широко распахнулись. Наверное, так чувствует себя человек, когда ему на ухо шепчет дьявол. Сердце заколотилось как бешеное. Стать рыцарем? «Если бы я мог, я бы душу продал». Наличие таланта или знание техник меча ничего не значили. Его проклятое происхождение всегда преграждало путь. Он поднялся до босса преступного мира, но на этом всё. Гуго знал лучше других, что даже эта карьера в глазах простых людей — лишь повод для презрения и насмешек. Мечта, за которой он когда-то отчаянно гнался, но в итоге похоронил. И теперь этот молодой господин выкапывает её прямо у него перед носом. — …Я правда могу этого достичь? Спросил Гуго дрожащим голосом. Он боялся, что, дав надежду, его высмеют и скажут, что это невозможно. Но Люсьен вместо этого твердо кивнул. — Прямо сейчас это сложно — но с должными усилиями вполне реально. Хотя сперва тебе придется выполнить два условия. — Назовите их. — Первое. Ты поклянешься мне в абсолютной верности. Бам! Гуго ударился головой об пол еще сильнее, чем прежде. Теплая кровь потекла со лба, но боли он не чувствовал. — Если пообещаете мне это, я выполню любой приказ — кроме приказа умереть. — И второе. На самом деле, это важнее. Люсьен никак не отреагировал на клятву верности. В конце концов, если Гуго не выполнит второе условие, Люсьен не сделает его рыцарем ни при каких обстоятельствах. — Ты продавал наркотики кому-нибудь? Не только сейчас, а вообще когда-либо. Несмотря на холодный голос, губы Гуго растянулись в улыбке. Второе условие уже выполнено — похоже, боги его не оставили. — Это был первый раз. Я только закончил строить цех — даже сырье еще не заказал. Только услышав этот ответ, Люсьен наконец улыбнулся. К счастью, Гуго был еще на той стадии, когда его можно было перековать. *** — С сегодняшнего дня я служу молодому господину. Меня зовут Гуго. К вашим услугам, сэр. — … Ганс неловко кивнул, глядя на улыбающегося Гуго. Видеть, как человек, способный голыми руками убить двоих-троих, так кланяется, было непривычно. — Молодой господин, что именно там произошло? — Я убедил их, что они могут быть полезны, и заставил работать под моим началом. — Так вы планируете использовать этих людей как слуг? — Почему нет? Есть проблема? Ганс покосился на Гуго и людей позади него. Пять человек, все как на подбор свирепые, следовали за Люсьеном. У каждого по два-три шрама на лице или руках, и от них исходила слабая аура убийц. Как ни посмотри, они не походили на слуг, а скорее на тех, кто всю жизнь пробыл в криминальном мире. И теперь их будут использовать как домашний персонал? — Я… молодой господин… может, я лезу не в свое дело, но никогда нельзя доверять людям из преступного мира. — Почему? — Они всегда взвешивают выгоду. Как только поймут, что оно того не стоит, предадут немедленно. Когда вы им нужны, они кланяются низко, но стоит им получить желаемое, их взгляд меняется. — Это верно. Но они никогда не смогут предать меня. — У вас есть на них какой-то компромат? — И это тоже, но, что важнее, только пока я существую, они могут сохранить то, чего желают. Почему рыцарь готов отдать жизнь за лорда? Потому что самый быстрый способ подняться — служить тому, кто выше тебя. Власть и статус признаются другими только тогда, когда получены от законного авторитета. Сколько бы силы ни набрал человек, если у нее нет оправдания, ее всегда будут оспаривать. Если даже дворяне сталкиваются с этим, каково простолюдинам — тем более из преступного мира? Без лорда, который постоянно подтверждает их легитимность, никто не признает их положение. «Поэтому, даже объявив себя бароном, Гуго приходилось терпеть бесконечные атаки». Хоть он и отбивался благодаря своим способностям и удерживал титул, это не означало, что его признали. Его просто не трогали, потому что не хватало сил его свалить. Но никто не видел в нем настоящего барона. Даже создав фракцию, без рыцарей, готовых служить под его началом, он был обречен на падение. И в прошлой жизни, и в этой Гуго прекрасно это понимал. Поэтому он не мог упустить шанс получить титул и стать истинным рыцарем. «Даже если он станет рыцарем, предательство невозможно. Без меня никто не признает этот статус». Без поддержки Люсьена потребовалось бы четыре поколения — сын, внук, правнук, — чтобы кого-то начали называть дворянином. На практике, пока Гуго не откажется от своей мечты, предать Люсьена при жизни будет невозможно. Когда Люсьен подошел с группой Гуго, стражники напряглись. — Молодой господин, эти люди позади вас… — Новые слуги, которых я нанял. — Слуги? С такими лицами? — А что не так с их лицами? По мне, так вполне нормальные. Стражники выглядели обеспокоенными, но в итоге отступили. Как ни глянь, для работы слугами они не подходили — но раз их наняло начальство, поделать нечего. Люсьен прошел через открытые ворота во внутренний двор замка. Увидев Люсьена, вернувшегося так поздно в сопровождении такой группы, слуги заметно встрепенулись. — М-молодой господин. Кто эти люди? — Слуги. — А? — Я сказал, это новые слуги, которых я нанял. Поздоровайтесь. С такими-то рожами — слуги? Глядя на других слуг, которые все еще не могли прийти в себя, Люсьен насмешливо улыбнулся и сказал: — Вы поздоровались, так? Теперь идите и позовите главную служанку. — Зачем звать и главную служанку? — А как же? Ей тоже нужно их поприветствовать, разве нет? Идите за ней, живо. — …. В очередной раз слуги лишь переглянулись. Было очевидно: никто не хотел быть крайним, если что-то пойдет не так. Видя их колебания, улыбка Люсьена стала шире. — Именно поэтому я и нанял новых слуг. Здесь никто не слушает моих приказов. — Молодой господин, войдите и в наше положение. Какая у нас власть, чтобы… — Гуго. — Да, молодой господин. Люсьен резко оборвал слугу и повернулся к Гуго. — Запомни тех, кто не выполняет мои приказы. Их тебе и придется тренировать. — Похоже, я буду занят какое-то время. Бить так, чтобы не убить, — это тоже навык, но воспитывать их по одному займет время. — Я дам тебе все необходимое время. Не спеши. — Благодарю. Я позабочусь о том, чтобы выжечь слово «верность» в их головах так глубоко, что они не забудут его даже во сне. Услышав этот диалог, слуги застыли на месте. Зловещее предчувствие, что всё идет ужасно неправильно, пробежало холодом по их спинам.