— Старшая сестра, ты и правда прогнала Чжоу Хэнъяна? — удивлённо спросила Су Сю. — На самом деле, хоть он и был холоден с тобой и не слишком разговорчив, он ведь хороший человек. Но если он тебе не нравится, то и не надо! Забудь о нём!
— Ты... не возражаешь? — неуверенно спросила Су Вэнь.
Су Сю непонимающе посмотрела на неё:
— А с чего бы возражать? Раз ты уже решила, то всё в порядке, — она устало опустилась на землю. Штанины были закатаны, и на голени присосалась пиявка, раздувшаяся от крови.
Су Вэнь, ужасно боявшаяся пиявок, в панике вскрикнула и вскочила, чем напугала сестёр.
— Чего ты пугаешься? — спокойно сказала Су Сю. — Когда пиявка сосёт кровь, нельзя просто отрывать её. Надо шлёпнуть — и тогда она сама отвалится.
Она ловко ударила по пиявке, поддела её палочкой и выбросила. Та, оставшись под солнцем, вскоре должна была погибнуть.
— Сейчас время пересадки рисовых саженцев, так что пиявки — дело обычное. Я перед приходом домой проверила, больше нет. Старшая сестра, садись!
У Су Вэнь побежали мурашки по коже. Садиться ей расхотелось окончательно. Когда-то в детстве она тоже сажала рис, но тогда надевала специальные нарукавники и гетры — пиявки не страшны. Сейчас же ничего подобного не было!
Подумав об этом, она вдруг осенила идеей — способом подзаработать.
Сделать нарукавники и гетры!
— Чжоу Хэнъян будет твоим зятем, — сказала она, — и другого я тебе искать не собираюсь. Ладно, отдыхай, я приготовлю поесть.
Две сестры переглянулись — и хоть на их лицах почти застыла обречённость, они всё равно приготовились морально. Что бы ни вышло, даже если старшая сестра готовит ужасно — они всё равно съедят.
— Старшая сестра, я помогу! — подпрыгнула Малыша Су. — Я умею разводить огонь!
Она побежала следом, решив делать всё, что в её силах, лишь бы не сидеть без дела.
***
Семья Су действительно жила в нищете. Кроме кукурузной муки, на кухне почти ничего не было. Зато в эмалированной банке оставалось немного масла. А оставшиеся пятьдесят пять юаней она отдала Чжоу Хэнъяну, так что даже при желании купить что-то не могла.
Су Вэнь с детства помогала бабушке по хозяйству, а потом, живя одна вдали от дома, сама себе готовила, чтобы экономить. Поэтому готовить она умела неплохо. Раздумывая, как сделать кукурузную кашу вкуснее, она пошла прогуляться к огородику за домом.
Три сестры всегда заботились о своём небольшом участке. Сейчас, в мае, овощи росли пышно — зелёный перец, зелень и фиолетовые баклажаны.
Су Вэнь набрала корзину баклажанов, помыла их и нарезала толстыми ломтиками. Она решила поджарить их и заодно испечь кукурузные лепёшки по краям котла.
Так было и удобно, и быстро. Если баклажаны пожарить с достаточным количеством масла, то они даже на вкус напоминали мясо.
Младшая сестрёнка сидела у очага, подбрасывая дрова. Су Вэнь ловко орудовала на кухне, щедро наливая масло в сковороду. Запах жареных баклажанов быстро наполнил дом — аромат был густым, тёплым и невероятно аппетитным.
В те времена все овощи и злаки выращивали без химии — их вкус был насыщеннее, чем в будущем.
Половину корзины баклажанов она порезала и обжарила, а остальное оставила на вечер. Когда половина котла была готова, она приклеила по краям лепёшки из кукурузного теста, накрыла крышкой и оставила всё томиться.
Этот способ был идеален для деревни: большой чугунный котёл, огонь на дровах — и еда получалась особенно ароматной.
Младшая сестра, облизываясь, сидела на корточках и с восторгом поглядывала на старшую. Впервые она подумала, что её старшая сестра — по-настоящему замечательная. Давненько они не ели досыта, и сегодня должен был быть настоящий пир.
Су Сю тем временем стирала бельё во дворе. Но как только уловила запах еды, не выдержала — бросила всё и вошла в дом, глаза её сияли от голода.
— Старшая сестра, что ты готовишь? Почему так вкусно пахнет?
— Тушёные баклажаны. Иди мой руки — сейчас садимся есть.
Су Сю и младшая Су радостно закричали. Су Вэнь уже помыла руки и поставила на стол овощи и лепёшки. Половина кукурузного теста успела пропитаться ароматным бульоном — вкус был на удивление богатый.
— Старшая сестра, ты просто потрясающе готовишь! — восхищённо сказала Су Сю, даже не дождавшись, пока остынет. Она схватила лепёшку, надкусила — ароматная, мягкая, чуть жевательная. Затем попробовала баклажаны и от удовольствия чуть язык не проглотила: жирные, нежные и удивительно вкусные.
Обновлено: 03.02.2026