Где же хозяин этой чешуи?
Правда откроется со временем. А пока мне нужно сосредоточиться на том, что я могу сделать прямо сейчас.
Я собралась с мыслями и внимательно осмотрела начертанную на полу схему.
На узел, состоящий в основном из формул пространства и перемещения, была наложена защитная техника. Судя по масштабу, этот круг мог запросто перенести человек двадцать за раз.
«Не включи я „Глаз Искателя“, прошла бы мимо и не заметила».
Хотя на полу и была выгравирована печать, она настолько сильно стерлась от времени, что разглядеть её невооруженным глазом было почти невозможно. Мысленно похвалив себя за проницательность, я прикоснулась к каналам маны.
Запустив по ним энергию, я проверила их состояние. Кое-где цепь была разорвана, не выдержав хода веков, но казалось, что после небольшого ремонта всё должно заработать.
Будь я Каллосом — другое дело, но с моими скромными характеристиками для активации такой масштабной схемы требовались магические камни. Я достала из инвентаря несколько камней ранга C. Хоть я и прихватила со склада гильдии камни высшего качества, для починки контура хватило и этих.
Я влила ману в магический камень. Кристаллическая структура размякла, став податливой, словно глина. Тому, что магические камни можно использовать подобным образом, меня тоже научил Каллос.
«Не знаю, кто это создал, но работа филигранная».
Я видела похожую схему в книге, которую мне показывал Каллос, поэтому и смогла взяться за ремонт. В противном случае пришлось бы изрядно помучиться. Учитывая, как давно она была создана, мастерство безвестного автора впечатляло еще сильнее.
— Хм... Думаю, готово.
Временный ремонт завершился последним штрихом — восстановлением переплетенных кругов в центре.
Похоже, здесь отразились личные предпочтения создателя: одна часть была особенно причудливой и невероятно сложной. Я так и не смогла до конца в ней разобраться, поэтому просто кое-как залатала повреждения. Впрочем, на работе схемы это сказаться не должно.
Стоило мне завершить последнюю линию, как всплыло системное сообщение.
[Древняя формула восстановлена. (Доступно использований: 3)]
[Сноровка повышается на 1.]
«Надо же, характеристики могут расти и таким образом».
От неожиданной награды у меня глаза на лоб полезли. Если бы не новая особенность, я бы и не узнала о существовании этого места, а даже если бы и нашла его, пришлось бы уйти ни с чем.
Лепестков оставалось совсем мало, поэтому я, не теряя времени, приложила ладонь к каналам маны и активировала схему.
— Ох, а это не шутки...
Вся моя мана без остатка устремилась в магический круг. От резкого истощения сил в висках запульсировала острая боль.
У-у-унг—
Старая схема, к которой веками никто не прикасался, наполнилась силой. Под ногами прошла легкая дрожь, и линии начали источать свет. Словно резонируя с ними, по глади спокойного озера пошла рябь. Вскоре вся вода вокруг залилась ярким сиянием.
Окружающий пейзаж исказился, как отражение в потревоженной воде, и зрение внезапно застлала тьма. Когда головокружение утихло, я медленно открыла глаза.
[Вы входите в особую локацию — «Колыбель ■■■■ (?)».]
Бескрайний лес прекрасных кораллов и изумрудное море. Из озерных глубин в прибрежной пещере я перенеслась в самое сердце коралловых зарослей.
«И где я на этот раз?»
Цвет морской воды разительно отличался от того, что я видела мгновение назад. Судя по пробивающимся лучам солнца, глубина здесь была небольшой.
Я подняла голову и осмотрелась. Первое, что бросилось в глаза — огромный полупрозрачный купол, накрывающий всю округу. А рядом с магической схемой у моих ног виднелась надпись фиолетовыми буквами.
«Черт, это не общий язык».
В Мировой Башне существовало столько же наречий, сколько и этажей. С помощью системы игроки могли свободно общаться на общем языке текущего этажа, но на прочие языки накладывались ограничения.
«Значит, прочесть это я не смогу».
Я сфотографировала надпись на Охотничьи часы, чтобы по возвращении заказать расшифровку у специалиста с соответствующим навыком. Не знаю, чем были начертаны эти знаки, но чем дольше я на них смотрела, тем более зловещими они казались. Отбросив необъяснимое дурное предчувствие, я выбралась из кораллового леса.
«Похоже, где-то здесь жил невероятно искусный мастер».
Купол, окружавший локацию, был настолько велик, что я не успела бы осмотреть его целиком за оставшееся время. Полагаю, это было некое подобие защитного барьера. Защитная техника, покрывающая столь обширную территорию... Глубина и мощь здешней магической инженерии вызывали лишь восхищение.
«Для начала попробую добраться вон туда».
Оставалось чуть больше десяти минут. Нужно было расставить приоритеты. В таких ситуациях логичнее всего исследовать центр, поэтому я поплыла к середине купола. К счастью, она оказалась недалеко.
[Подводный город «Морской цветок»]
Стоило мне приблизиться к центру, как система выдала название места. Центр защитной зоны занимал город, плотно застроенный белыми зданиями.
Может, из-за того, что их возвели под водой, формы строений, в отличие от строгих прямоугольников Шеллы, были свободными и причудливыми. Город полностью оправдывал свое название: здания, слой за слоем окружавшие центральную башню, напоминали лепестки распустившегося цветка.
«Подводный город... Должно быть, здесь жили русалки».
Город, издалека казавшийся невероятно красивым, вблизи оказался почти руинами. «Морской цветок», некогда сиявший ослепительной белизной, потускнел и местами обветшал. В огромном поселении не чувствовалось ни души — лишь стайки рыб безмятежно проплывали по пустым улицам.
От того, что я была единственным живым существом в этом безмолвном месте, становилось не по себе.
— Начну с той башни.
Она выглядела наиболее внушительно, напоминая пестик цветка. Я поплыла к ней. Дверь на нижнем ярусе была заперта, так что мне пришлось пробраться внутрь через террасу.
Башня, окруженная похожими на кораллы ветвями, имела цилиндрическую форму с полым центром, что позволяло свободно перемещаться между этажами. По краям располагалось множество комнат, но их было слишком много, чтобы проверить каждую. Скорее всего, самое важное находилось наверху, поэтому я начала поиски с вершины.
Как и ожидалось, дверь на верхнем этаже выделялась качеством материала. Я рывком распахнула её.
«Ах, точно... Я же здесь неграмотная».
Не знаю, для чего служила эта комната, но она была забита всевозможными бумагами. Проблема заключалась в том, что я не могла прочесть ни слова. Я попыталась убрать документы в инвентарь, но система выдала отказ. Впрочем, это лишь подстегнуло мой азарт.
«Раз нельзя забрать их просто так, значит, где-то здесь спрятан предмет, позволяющий это сделать».
Времени катастрофически не хватало. Я поспешно обыскала каждый угол, но до самой последней минуты так и не нашла ни одной зацепки.
«Неужели я ошиблась?»
Что, если это не та комната... В унынии я опустилась на пол и вдруг заметила нечто странное.
Чешуйка знакомой формы. Но она разительно отличалась от тех, что я видела прежде. В отличие от серых чешуек, которые рассыпались от малейшего касания, эта была таинственного сине-зеленого цвета.
Хотя нет, не совсем так. Прозрачная чешуйка с опаловым блеском казалась сине-зеленой лишь потому, что внутри неё была заключена жидкость, точь-в-точь повторяющая цвет окружающего моря.
[Чешуя морского народа (A)]
[: Чешуя, за которой, по легендам, наперебой охотились даже боги. Её цвет меняется в зависимости от того, в каком море родился и вырос её владелец. Красота чешуи достигает пика в период взращивания потомства.]
[Истинное имя локации раскрыто.]
[Особая локация — «Колыбель морского народа (A+)».]
Морской народ? Но ведь так называется этот этаж. Я всегда думала, что это лишь поэтичное описание жителей портового города Шелла...
«Так под этим названием подразумевались русалки?»
Если «морской народ» — это русалки, то смысл всего происходящего полностью меняется. Название этажа — ключ к основному квесту. Если под этим подразумевались русалки, то суть задания становится совсем иной. Неужели игроки всё это время ошибались в трактовке?
«Нет, вряд ли. Как бы они тогда закрыли этот этаж?»
Размышлять было некогда — мне пришлось срочно покинуть башню. Действие лепестка Уманты подошло к концу. Я так увлеклась поисками, что оказалась в критической ситуации. Времени, чтобы вернуться к магической схеме в пещере, не осталось, поэтому я рванула прямиком к поверхности.
Я опасалась, что не смогу пройти сквозь защитный купол, но, к счастью, преодолела барьер без всякого сопротивления.
Однако настоящая беда поджидала с другой стороны. До поверхности было еще далеко, а благословение лепестка иссякло. С моими посредственными навыками плавания преодолеть такое расстояние было невозможно.
Солнечный свет казался так близок, но я уже начала прощаться с жизнью. И тут в памяти всплыла сцена из фильма про волшебников. Я поспешно призвала лук.
«Применить третий слот: „Концентрация“».
[Навык «Наделение атрибутом (C)» активирован.]
[- 3-й слот: Концентрация (Осталось использований: 5)]
На тетиве сформировалась огромная стрела из чистой маны. Развернувшись спиной к поверхности, я выстрелила. Стрела с яростной силой пронзила толщу воды. В отличие от стрельбы на твердой земле, здесь меня мощно отбросило отдачей.
Еще один выстрел! После второго залпа мое тело, словно пушечное ядро, вылетело на поверхность. Я жадно глотнула воздух.
— Ха-а... Жива...
Вдалеке едва заметно виднелись очертания Шеллы.
— И как мне теперь дотуда плыть?..
Несмотря на беспокойство, я не смогла сдержать улыбки. Гордость от того, что я нашла зацепку к скрытому квесту, переполняла меня.
[— Отправитель: Хан Чхахён]
[Морской народ оказался русалками? Поразительно.
Не ожидал, что вы найдете зацепку в первый же день. Отличная работа.
Присланные вами снимки я передам в гильдию.
Также я подам запрос на охотника, способного эффективно действовать под водой.
Свяжемся завтра.]
Ответ в духе Чхахёна — коротко и по делу.
«Вы, должно быть, совсем вымотались за день с Ли Канто. Держитесь там», — мысленно посочувствовала я ему.
Путь от «Морского цветка» до Шеллы был неблизким, так что тело налилось свинцовой усталостью. Никогда еще я не плавала так долго. Будь я обычным человеком, а не пробужденной, точно пошла бы на дно от истощения.
Чха Тхэян вернулся, когда солнце уже клонилось к закату.
— О, вы уже здесь?
— Тхэян, приветствие! Нужно сказать: «Я дома»!
— Я дома!
Дотошный в самых странных вещах токкэби и сегодня не упустил случая поучить парня манерам.
Не знаю, где их носило, но волосы Тхэяна были в пыли. То же самое можно было сказать и о девочке, стоявшей за его спиной.
«Минуточку, девочка?»
Ребенок лет тринадцати робко выглядывал из-за спины Тхэяна.
— Атера, ты тоже должна поздороваться!
— Атера?
Девочка с иссиня-черными волосами по имени Атера спряталась за Тхэяна, избегая моего взгляда.
Согласно закону, подросткам до пятнадцати лет вход в Мировую Башню строго запрещен. Значит, вывод один: Атера — это НИП.
Ох, голова раскалывается... Притащить с собой НИП — о чем он только думал? Я невольно схватилась за лоб.
Тхэян же, совершенно не замечая моего состояния, упер руки в бока и лучезарно улыбнулся:
— Это я её привел!
Обновлено: 22.01.2026