Вскоре Жэнь Цзу вышел из ванны, его всё еще влажные волосы были собраны в простой, но элегантный пучок, закрепленный черной лентой. Он был одет в черные даосские одежды с тонкими золотыми деталями на рукавах и воротнике. Ничего вычурного, но на его фигуре даже самое скромное одеяние приобретало естественное величие — результат его «ауры изгнанного бессмертного».
Он на мгновение замер в центре комнаты, спокойно поправляя воротник и глубоко вдыхая, раздумывая, стоит ли продолжать культивацию.
Ответ был очевиден.
Да.
Ему нужно было стать сильнее. Расслабляться было нельзя.
Но сначала... нужно было кое-что сделать.
Сообщить родителям прежнего владельца этого тела — вернее, его родителям теперь, — что он уходит в уединение для тренировок.
Его предшественник, возможно, и был одержим культивацией и сокровенным путем, чтобы избежать насмешек сверстников, но он никогда не забывал заботиться о родителях. Он всегда сообщал им обо всем, даже когда собирался погрузиться в недели тренировок. Маленький жест, но он многое говорил о том, каким человеком он был.
И чтобы сохранить видимость... Жэнь Цзу знал, что должен поступить так же.
Приняв решение, он отправился на их поиски.
Была только одна проблема...
Его нынешняя внешность.
Он не изменился полностью; он всё еще был узнаваем, основные черты сохранились, но... он стал бесконечно красивее.
Не просто красивым.
Невообразимо красивым.
С его новой аурой его черты казались высеченными небесами: длинные ресницы, отбрасывающие идеальные тени, изогнутые брови, создающие впечатление древней мудрости, и присутствие настолько внушительное, что сама ткань его одежды казалась благороднее просто от прикосновения к нему. Он был подобен живой картине, бессмертному, спустившемуся с небес по ошибке — или, возможно, по прихоти.
И это стало бы проблемой...
Как он объяснит эти перемены окружающим?
Жэнь Цзу легко вздохнул. Вместо того чтобы паниковать или искать сложные оправдания вроде одержимости демонами, божественного благословения или случайного фаворитизма судьбы, он сделал то, что сделал бы любой здравомыслящий практик на его месте.
Он решил это проигнорировать.
Если кто-то спросит... он просто поднимет бровь и ответит с полнейшим бескорыстием: «Перемены? Должно быть, это мамин чай из хризантем».
Уладив это, он твердыми шагами вышел из комнаты, пересекая крытую веранду, соединявшую его дворик с задней частью главного семейного особняка.
Утренний ветерок коснулся его лица.
Камни на тропинке были еще влажными от росы, а далекие звуки метел и слуг, приступающих к своим обязанностям, наполняли воздух уютной привычностью.
Вскоре начались взгляды.
Первой была молодая служанка, несшая поднос с фруктами. Она споткнулась на ровном месте, остановившись только потому, что поднос с грохотом упал на землю. Её руки дрожали. Лицо, бледное как фарфор, вспыхнуло пунцовым до самых ушей. Она открыла рот, но слова не шли.
Жэнь Цзу продолжал идти.
— Доброе утро... — сказал он с непринужденной добротой, даже не поворачивая головы.
Его голос был спокойным, но прозвучал в ушах служанки как небесная мелодия. Она опустилась на колени, всё еще протягивая руки, словно могла коснуться его еще хоть раз. Её сердце колотилось так яростно, что на мгновение она подумала, что умрет от любви прямо здесь.
Спустя годы она будет рассказывать эту историю внукам как день, когда она увидела бессмертного и обрела уверенность, что никогда не выйдет за другого мужчину...
Другой слуга, мужчина средних лет, шел с заднего двора с корзиной дров. Его глаза на мгновение встретились с глазами Жэнь Цзу, и он резко остановился. Одна бровь взлетела вверх. Затем другая. Мужчина оглядел Жэнь Цзу с ног до головы, словно пересматривая сорок лет своих предпочтений и убеждений.
— ...Молодой господин Жэнь Цзу? — нерешительно произнес он.
— Хм? Что-то нужно?.. — ответил Жэнь Цзу, не замедляя шага.
— Просто... — Слуга закашлялся, подавившись воздухом. — Вы кажетесь немного другим, вот и всё...
Жэнь Цзу лишь улыбнулся так, словно скрывал сотню секретов и одновременно говорил: «Понятия не имею, о чем вы».
Мужчина застыл на месте на несколько минут, глядя в землю.
— Я... думаю, мне... теперь нравятся мужчины?
Когда Жэнь Цзу завернул за угол сада, лепестки вишни рассыпались по его пути. Наконец он увидел двор и особняк своих родителей. Вернее, особняк своего отца, так как его мать обычно проводила большую часть времени в Клане Му, благодаря своему чрезмерно заботливому дедушке.
Семья Му была одной из Двенадцати Семей-Защитников, на которую была возложена задача охранять родословную Императора Демонов. Они поддерживали особенно тесные отношения с Семьей Юнь, что стало прямым результатом брака между принцессой Семьи Му, Му Юйроу — его матерью, — и Патриархом Семьи Юнь, Юнь Цинхуном — его отцом.
Маленький дворик. Короткий павильон. Каменный стол. Маленькая ваза с изумрудно-зеленым растением. Рядом с растениями стоял деревянный стул, казавшийся довольно старым. Возле стула была стойка для оружия, которая выглядела еще старше. Однако на ней не висело никакого оружия, и не было никаких следов того, что оно там когда-либо висело.
Это было всё, что он увидел в знакомом дворике.
Он встал перед главным домом и мягко произнес:
— Отец, ты внутри? Я хотел бы поговорить с тобой...
Из дома послышалось легкое движение. Вскоре раздался голос мужчины средних лет:
— О? Что-то нужно, Цзу-эр? Входи...
Голос был мягким, но совершенно лишенным энергии, выдавая следы хрупкости.
Внезапно его сердце неконтролируемо затрепетало... словно невидимая игла пронзила его, вызвав глубокую, тихую боль в глубине груди. Инстинктивно он прижал руку к этому месту, пытаясь сдержать это странное, удушающее ощущение.
Он всё еще не мог привыкнуть к этой незнакомой эмоции. Хотя он видел своего отца всего дважды за неделю с момента прибытия в этот мир, чувство нисколько не уменьшилось. Напротив, оно, казалось, росло с каждым мгновением.
Могли ли это быть эмоции его предшественника, отголоском звучащие в нем?
Это было единственное правдоподобное объяснение.
Он не мог понять, почему слабость в голосе человека, которого он никогда не знал, заставляла его чувствовать эту тонкую, но ошеломляюще реальную боль в сердце.
Воспоминания о нынешнем состоянии его отца промелькнули в голове.
К сожалению, он еще не расшифровал и одного процента [Чуда Жизни]. Ему потребуется время и глубокая медитация, чтобы постигать его по крупицам. Только тогда он, возможно, сможет исцелить своих родителей.
Он сделал мысленную заметку посвятить себя этому во время предстоящего уединения, когда начнет всерьез культивировать.
Он издал долгий, сдержанный вздох, пытаясь привести мысли в порядок, и вошел. Дверь за ним закрылась. Перед деревянным столом у двери фигура в зеленых одеждах медленно повернулась.
Обновлено: 02.02.2026