Он прошел чуть дальше, и они появились снова.
Два практика, те же силуэты из предыдущих смертей — один с изогнутым мечом ветра, другой с пульсирующей алебардой из черных костей.
Но на этот раз он не отступил.
[Пламя Алой Птицы] заплясало в форме клинка в его руке.
Первый практик атаковал быстрым, режущим ударом сверху.
Жэнь Цзу уклонился в сторону, почти скользя по пропитанной кровью земле, и ответил горизонтальным взмахом, наполненным его намерением убить противника.
Звон!
Клинки столкнулись, посыпались искры.
Но на этот раз... он выиграл этот размен.
Он вывернул запястье, сместил центр тяжести врага и коротким шагом вогнал свой клинок в основание шеи противника.
Ш-ш-шк-к!
Тело упало замертво.
Другой тут же бросился на него с ревом, яростно вращая алебарду.
Жэнь Цзу попытался исполнить вторую стадию своего сокровенного искусства — [Эмпирический Танец Алой Птицы], который конденсировал пламя в силуэт Алой Птицы вокруг него, десятки метров в ширину в небе, подобно истинной огненной птице, парящей в небесах. Он мог использовать его, чтобы окутать свое тело, повышая силу атаки и защиты, чтобы летать или нестись вперед с огромной скоростью, или мог запустить силуэт в цель, создавая концентрированный взрыв на небольшой площади.
Вспышка огня вырвалась за его спиной в форме крыльев, раскрывшихся с силой.
Ударный импульс толкнул его вперед, как снаряд.
В мгновение ока он оказался внутри защиты врага.
Алебарда опустилась... но было слишком поздно.
Его клинок пронзил сердце практика с глухим звуком.
Ш-ш-шк-к!
Враг ахнул... и упал на колени.
Жэнь Цзу не праздновал.
Он просто дышал.
Но Поле Асуры не давало ему покоя.
Снова шаги.
Снова тени.
На этот раз — четверо.
Силуэты, возникающие из багрового тумана, как голодные призраки. Все на том же уровне культивации, что и он, но разные по стилю.
Парные мечи. Ледяное копье. Топор с рунами. Танцующие чакры.
Сердце Жэнь Цзу забилось быстрее.
— ...Так, значит, вот как это будет?
Он принял базовую стойку меча, которую выучил из воспоминаний предшественника: ноги на ширине плеч, центр тяжести устойчив.
Когда первый бросился на него, он уже двигался.
Бум-м!
Поле взорвалось движением.
Битва была жестокой. Быстрой. Некогда думать, только реагировать.
Одна ошибка — и он труп.
Звон! Звон! Звон!
Он сражался изо всех сил. При каждом обмене ударами его глаза считывали паттерны, искали слабости, адаптировались. Пылающий меч двигался как кнут, как копье, как гильотина. Он быстро понял, что практики, появляющиеся в этом месте, были намного сильнее его, но в пределах его способности победить.
Точный удар — и владелец ледяного копья обезглавлен.
Еще один — и женщина с чакрами разрублена пополам.
Владелец парных мечей попытался атаковать сзади, но Жэнь Цзу использовал собственный клинок как приманку, притворился, что споткнулся, и когда враг двинулся вперед, он развернулся и вогнал меч в подбородок практика, пробив череп до самой макушки.
Трое мертвы.
Остался один.
Жэнь Цзу крутанул в руках окровавленный пылающий меч и замер, глядя на последнюю фигуру в тумане.
Но... он заколебался.
Фигура была маленькой.
Слишком маленькой.
Силуэт приближался медленно.
В его глазах это превратилось в ребенка. Мальчик. Хрупкие руки, сжимающие маленький короткий меч, огромные светящиеся фиолетовым глаза, дрожь.
Жэнь Цзу почувствовал, как всё его тело оцепенело.
— ...Не может быть.
На мгновение поле, казалось, замерло.
Запах крови исчез.
Звук ветра стих.
Он не мог пошевелиться.
Меч в его руке казался тяжелым, как свинец.
И это было ошибкой.
Ш-ш-шк-к-к!..
Короткий меч мальчика вонзился ему под ребро.
Он ахнул.
Посмотрел вниз.
Глаза ребенка — или иллюзии ребенка — были прикованы к его глазам. Пустые. Безэмоциональные.
А затем — тьма.
...
Когда он снова очнулся, отчаяния не было.
Только... вкус крови всё еще стоял в горле, даже без раны.
— Я заколебался...
Он тяжело сглотнул.
— Колебания — это смерть... Даже если это ребенок, он может быть моим врагом.
И с потемневшими, лишенными света глазами Жэнь Цзу снова начал идти.
Но теперь... внутри него стало на что-то меньше.
На что-то, что раньше сопротивлялось.
На то, что он называл человечностью.
Он глубоко вдохнул.
И двинулся вперед.
Поле ответило, как и всегда.
Четыре силуэта возникли из тумана.
После нескольких битв он начал адаптироваться и повышать свою боевую эффективность с пугающей скоростью. Или, возможно, это была интеграция опыта его предшественника? В любом случае, он считывал их прежде, чем они успевали пошевелиться. Он рассчитывал позиции, оценивал оружие, распознавал паттерны.
Они напали синхронно.
Жэнь Цзу начал двигаться раньше них.
Первый ударил копьем света.
Жэнь Цзу закружился вокруг атаки, продвинулся вперед по инерции и перерезал горло врага с хирургической точностью.
Ш-ш-шк-к!
Второй попытался контратаковать сбоку. Жэнь Цзу отступил, уклонившись на считанные дюймы. Он полоснул горизонтально и разрубил врага пополам.
Ш-ш-шк-к-к — Звон!
Последние двое напали вместе. Пылающий топор и костяной меч.
Жэнь Цзу активировал [Эмпирический Танец Алой Птицы] и взмыл в воздух. Сверху он обрушился как красная молния, вращая клинок по спирали.
Бум-м!
Удар сотряс землю. Два тела были разорваны на куски.
Он приземлился, слегка запыхавшись.
Поле ответило еще большим количеством врагов.
Восемь.
Они появлялись парами, рассредоточившись, окружая его.
Он не отступил.
Он атаковал.
Его ранили.
Плоть на левой руке была разорвана.
Он почувствовал боль и проигнорировал её.
Кровь, текущая по лицу, застилала взор, но он не моргал.
Один практик попытался сковать его цепями; он оторвал руку врага рядом с собой и использовал её как щит.
Другой попытался пронзить его сердце; Жэнь Цзу использовал меч, застрявший у него в животе, чтобы развернуть тело и обезглавить противника пылающим ударом ноги с разворота.
Он убивал. Убивал. Убивал.
Вторая стадия [Умиротворяющей Песни Духа Алой Птицы], когда-то неуклюжая, стала продолжением его тела.
Пылающий силуэт больше не взрывался неконтролируемой силой; он парил над ним, как хищная птица — безмолвный, терпеливый, смертоносный.
Даже физические искусства, которые он раньше игнорировал, начали проникать в его рефлексы. Его движения перестали быть неловкими и стали более утонченными. Потоки внутренней энергии переплетались с физической силой в каждом уклонении, каждой контратаке, каждом шаге, улучшая его состояние и еще больше интегрируя вторую стадию его сокровенного искусства, позволяя ему убивать врагов легче.
Хотя ему не требовалось времени на стабилизацию культивации, его владение ею всё еще не было идеальным. Но после сражений его боевые навыки стали более отточенными и эффективными.
В конце столкновения на поле воцарилась тишина.
Его ноги утопали в плоти трупов.
Его одежда превратилась в лохмотья.
Тело было покрыто ранами.
И всё же... он стоял.
Но Поле Асуры не заканчивалось.
Пришли шестнадцать.
Разница была гротескной.
Их техники варьировались как дождь во время шторма — иллюзии, яды, взрывы духовной энергии, проклятия, вспышки ледяной энергии.
Жэнь Цзу попался.
И умер.
Он вернулся.
Попробовал снова.
И умер.
Опять.
Еще одна попытка.
На шестой попытке он убил одиннадцать.
На седьмой — двенадцать.
На восьмой...
Он убил их всех.
А потом пришло еще больше.
Не четверо.
Не восемь.
А десятки.
Может, сорок. Может, шестьдесят. Сосчитать было невозможно.
Жэнь Цзу стоял неподвижно.
Он знал, что сейчас это невозможно и что ему пора покинуть Поле Асуры, но ему нужно было стать сильнее...
Поэтому он сражался.
Он убивал.
Его разрывали на части.
Он просыпался.
Сражался снова.
Прошли часы. Или дни. Или недели.
Он потерял счет времени.
Он мог покинуть это место в любой момент, но он предпочел остаться...
Всё, что осталось, — это меч.
Всё, что осталось, — это воля к убийству.
Его глаза больше не дрожали при виде ребенка, старика или знакомого лица.
Намерение Убийства, растущее в его теле, стало частью его души.
.
.
.
.
.
Следующее утро наступило тихо.
Солнце едва показалось над горизонтом, когда облака начали окрашиваться в мягкие оттенки золота и лилового. Свежий ветерок пронесся по дворам поместья семьи Юнь, неся запах росы и молодых листьев. Некоторые слуги уже встали, занимаясь своими делами, а ученики просыпались для тренировок.
Внутри одной из резиденций свет пробивался сквозь окна простого деревянного строения. Жэнь Цзу сидел, погруженный в состояние медитации, скрестив ноги, его одежда слегка намокла от пота после ночной практики.
Его глаза открылись.
Первые лучи солнца коснулись его лица, но он не среагировал. Ни улыбки, ни выражения облегчения или удовлетворения.
Осталось только безэмоциональное лицо.
Его взгляд, когда-то наполненный любопытством и восторгом от пребывания в другом мире с бесчисленными инструментами для достижения вершины и разрушения жизни Подонка Чэ, теперь был твердым, как высеченный монолит, холодным и непреклонным.
Глубокие глаза, как безмолвные колодцы, где когда-то жила человечность, теперь хранили лишь спокойствие и безмятежность. Однако если бы кто-то заглянул глубже, он нашел бы безразличие, которому не было дела ни до чего.
Он издал тихий вздох.
Посмотрел на свою руку и слегка сжал её.
— ...Думаю, я стал сильнее? Мой контроль над внутренней энергией улучшился, и я освоил первые две стадии «Умиротворяющей Песни Духа Алой Птицы» из десяти. Плюс я адаптировался к использованию навыков ближнего боя, которые оригинальный Жэнь Цзу тренировал всю свою жизнь... Поистине, битва — лучший способ отточить навыки...
Слабая улыбка промелькнула на его губах.
— И это всего за одну ночь...
— Значит ли это, что я талантлив? Или скорее... Кажется, Первозданная Жидкость Мира, должно быть, помогла усилить мое понимание или слияние двух душ? Нет... думаю, всё-таки первый вариант...
Пробормотав это, он провел рукой по подбородку.
Он отчетливо помнил, как в «Emperor's Domination» поглощение [Первозданной Жидкости Мира] даровало Ли Цие Дворец Судьбы, Тело и Первозданное Колесо Жизни — всё на абсурдно высоких уровнях, которые намного превосходили даже то, что считалось абсолютным пиком того мира, вроде «уровня бессмертного», которым обладала Лун Цзинсянь.
А Лун Цзинсянь не была рядовой фигурой. Она была вершиной среди гениев: высший талант, высшая скорость, высший интеллект. Способна украсть любой Закон Заслуг (навыки в целом) одним взглядом.
Но даже она была лишь сноской по сравнению с Ли Цие, обладавшим тремя высшими атрибутами.
Факт заключался в том, что Ли Цие не нужно было ничего доказывать. Он был, на практике, всеведущим. Его разум нес груз миллиардов лет знаний, опыта и накопленных стратегий. Для такого человека даже демонстрация силы была бы излишней, как если бы король объяснял насекомому, что такое королевская власть. Вот почему он не выставлял напоказ свое понимание, которое технически должно было быть больше, чем у кого-либо с Дворцом Судьбы уровня бессмертного после поглощения [Первозданной Жидкости Мира] — это преимущество было бесполезно для такого, как он.
Но для Жэнь Цзу ситуация была иной.
Хотя он еще не достиг теоретического уровня Ли Цие, он чувствовал, что его понимание может приближаться к уровню Лун Цзинсянь, по крайней мере, в этом конкретном аспекте. Конечно, ему всё еще нужно было провести больше тестов, чтобы подтвердить это, но его интуиция, сформированная логикой его положения как человека, поглотившего разбавленную версию [Первозданной Жидкости Мира], подсказывала ему, что он недалеко ушел.
Другими словами, Первозданная Жидкость Мира также усилила его талант к пониманию и, возможно, даже увеличила продолжительность его жизни и многое другое...
Его нынешнее препятствие для полной демонстрации этого «понимания» было фундаментально иным: он не родился в этом мире. Он был полным чужаком, тем, чьи инстинкты и основы не были сформированы с рождения внутренней энергией или техниками и условностями этой вселенной.
Да, у него были воспоминания предшественника, истинного «владельца» этого тела. Но этих воспоминаний, хоть они и были полезны до определенной степени, было далеко не достаточно. Им не хватало деталей, глубины... реального, непрерывного, органичного опыта.
Понимание подобно нарисованной от руки карте посреди живого леса.
Для уроженца этого мира путь был начертан уже с рождения.
Это было так, словно они выросли в лесу, зная каждую тропу, каждое дерево, каждую ловушку с тех пор, как научились ходить. А те, кого называли гениями понимания, обладали талантами, позволяющими им перепрыгивать через препятствия, словно скользя по корням, которые их поддерживали.
Но Жэнь Цзу?
Он не родился в этом лесу.
Его забросили туда с заимствованной памятью и зажженным факелом. У него были фрагменты карты, но не инстинкты. С каждым шагом он был подобен чужаку, прокладывающему собственный путь испачканными в земле пальцами, учась на каждой ошибке.
Поглощение [Первозданной Жидкости Мира]?
Это было так, словно на мгновение лес открылся перед ним, обнажая скрытые тропы и короткие пути, которые не видели даже местные. Это не сделало его королем леса... но дало ему компас. И мгновенный вид сверху.
Другими словами, чем дольше он жил в этом мире и адаптировался к этой реальности, тем больше его понимание могло оттачиваться, пока не достигло бы уровня Лун Цзинсянь, которая могла воспроизвести что угодно одним взглядом.
Но это была лишь теория, основанная на «состоянии» его перерождения...
— Что ж, узнаю в будущем... А пока мне лучше принять ванну и продолжить тренировки... — Покачав головой, Жэнь Цзу попытался отбросить эти мысли и потянулся. Затем он направился в ванную комнату, нагрел воду и приготовил кадку. Он скучал по душу, но не возражал против использования кадки, чтобы помыться.
От него разило потом.
Обновлено: 02.02.2026