Глава 7 — Глава 7

Жэнь Цзу открыл глаза. И тут же пожалел об этом. Вонь гниющей крови и жженого железа наполнила его ноздри, как удушающий прилив. Небо над головой было красным, как сырая плоть, густым и тяжелым от тумана. Ни звезд, ни луны, только багровая пелена, накрывающая поле трупов, простирающееся до самого горизонта. Он стоял... вернее, он появился там, в сознании, в центре того, что можно было описать только как ад. Растерзанные тела лежали грудами друг на друге. Оторванные конечности, лица, застывшие в выражении ужаса, внутренности, разбросанные как макабрические подношения жестокому богу. Мужчины, женщины, дети, солдаты и практики, молодые и старые. От некоторых всё еще шел пар, словно они умерли секунды назад. Другие были настолько изувечены, что в них едва угадывалось человеческое. Это ударило по нему как удар под дых. Жэнь Цзу пошатнулся, его затошнило. — Гх-х-х!.. Он споткнулся, попятившись назад, поскользнувшись на чем-то мягком. Упал на колени. И его вырвало. Никакой элегантности, никакой сдержанности, как человек, тонущий в чем-то невидимом. Его тело согнулось пополам, мышцы живота сокращались в яростной агонии, когда желчь хлынула к горлу. Едкий вкус жег его изнутри. С подбородка капало, руки дрожали, испачканные чужой кровью — он даже не заметил, когда коснулся трупа при падении. — Угх... Долгие секунды Жэнь Цзу оставался сгорбленным, сплевывая, задыхаясь, как раненое животное. Его глаза слезились не от эмоций, а от жестокого усилия тела, пытающегося защититься от ужаса. — Какого черта! Я не был к этому готов... — Он тяжело сглотнул, чувствуя во рту металлический привкус, словно это была его собственная кровь. Он сплюнул на землю, борясь с собственным телом, которое будто пожирали изнутри. Жалко. Он это понимал. Но это был первый раз, когда он видел столь ужасающую сцену. Представьте себе тысячи расчлененных тел — детей, взрослых, стариков, самых разных людей — чувствуя запах крови и гнили, ступая по крови и слыша хруст костей. Для него худшим была вонь и это гротескное зрелище... Для любого нормального человека было невозможно не вырвать в таком месте. Его предшественник никогда никого не убивал. Хотя он тренировался и участвовал во многих схватках, он никогда не марал руки кровью, так что у Жэнь Цзу не было воспоминаний, которые могли бы провести его через это... И еще... Прежде всего, он был обычным молодым человеком. Амбициозным, да, но сдержанным нормами мирного общества, где насилие было чем-то далеким, почти абстрактным. Он вырос в уютном доме, окруженный негласными правилами и тихими ожиданиями. Он мечтал о великом, много читал и ненавидел чувство бессилия, но всё же оставался лишь одним из миллионов, ограниченным законами, моралью и жизнью в предсказуемой стабильности. Он не знал жестокости за пределами экранов или страниц книг. Его величайшие битвы велись против скуки, социального давления и страха прожить посредственную жизнь. Он не был изначально злым или безразличным, как те протагонисты фанфиков, которые могли убивать не моргнув глазом в ту же секунду, как переродились... Его рациональный разум пытался сопротивляться. Но его первобытные, человеческие, хрупкие инстинкты были в панике, и вонь заставляла его рвать, в то время как зрелище будоражило ужасное чувство в груди. Он оставался неподвижным долгие секунды после того, как его снова вырвало. Он чувствовал себя... маленьким. Словно тяжесть этой бойни раздавливала его. Тихие голоса мертвецов, сваленных в кучу, звучали в его ушах, образуя постоянный гул, проникающий в кости. Галлюцинация? Он знал, что это не по-настоящему. Он знал, что это Поле Битвы Асуры — иллюзорный мир, предназначенный для ковки Намерения Убийства в практиках. Он всё это знал. Но... Никакая теория не может подготовить человека к первому разу. Вонь была реальной. Прикосновение крови, теплой и вязкой, было реальным. Открытые глаза мертвецов, глухой хруст раздавленных зубов под ногами — всё это было мучительно реальным. — Это не по-настоящему... Это не по-настоящему... — прошептал он себе под нос, уставившись на обгоревший труп, который казался... знакомым. Но Поле Битвы Асуры не было добрым. Оно не давало утешения. Оно не уважало ни логику, ни ментальную подготовку. Оно использовало твой разум против тебя самого, искажая иллюзию до тех пор, пока её нельзя было отличить от реальности. Контроля не было. Только выживание. Жэнь Цзу сжал кулаки. Отвращение было человеческим. Слабость была естественной. Но его амбиции... были сильнее любого омерзения. — Если я не справлюсь с этим... значит, я не достоин вознесения. Он закрыл глаза. Глубоко вдохнул. Раз. Два. Он позволил запаху крови полностью затопить себя. Он позволил телам вокруг стать частью своего существования, словно они всегда были там. И вместо того чтобы сопротивляться ужасу... он принял его. Это была его реальность теперь. Даже если поле было иллюзорным, то, чему он здесь научится, будет истинным. Даже если трупы не были настоящими, холодность, которую он взрастит, глядя на них, будет подлинной. Даже если у врагов не было сердца, его клинок должен будет наносить удары с той же точностью. Такова была валюта мира, который его принял. Он глубоко вздохнул. Медленно поднялся на ноги. Кровь всё еще капала с его пальцев, запах железа всё еще цеплялся за одежду, но его взгляд теперь был сфокусирован. Не имея представления, что делать, он пошел в определенном направлении в этом пространстве. Каждый шаг был осторожным. Земля хрустела под телами, кости ломались под его ногами, но он больше не колебался. Он всё еще чувствовал отвращение, всё еще чувствовал страх, но он контролировал их. Он глубоко дышал, блокируя то, что мог, стараясь сохранять ясность ума. — Это просто иллюзия... просто иллюзия... Цель — взрастить Намерение Убийства. Каким-то образом он говорил себе это с убежденностью. Он выковал эту идею как внутренний меч — твердый, холодный, функциональный. Если это то, чего требовал мир, то пусть будет так. Он выкует это из своего собственного страха. Но тут он заметил, что поле... меняется. Резкий звук разрезал воздух. Звон. Что-то блеснуло вдалеке — клинок? Прежде чем он успел среагировать, из багрового тумана возник практик в черных доспехах. Его лицо скрывала разбитая маска, глаза пылали, а меч пульсировал убийственной энергией. Он двигался как сухой вихрь — бесшумно, без колебаний. — Подожди, я... Ш-ш-шк-к-к!.. Это было слишком быстро. Линия жара полоснула его по животу. Жэнь Цзу посмотрел вниз. Время, казалось, остановилось. Его живот был вспорот. Клинок прошел сквозь него чисто. Он видел, видел... как его собственные внутренности вываливаются на землю, скользя по трупам по спирали. Кровь хлынула изо рта тяжелыми потоками, и мир закружился в жестоком вихре. Земля приняла его как голодная могила. Он пытался закричать, но горло наполнилось кровью. Легкие горели. Боль была неописуемой. Не абстрактная боль, не метафора — это была разорванная плоть, сырая смерть, неоспоримый конец. — Н... нет... Его глаза остекленели. Смерть. А потом... он проснулся. — Ха-а-а-а-а!! Жэнь Цзу ахнул, резко сев, словно вынырнул из-под воды. Он был в том же месте, стоял, как и прежде... То же поле. То же красное небо. Те же трупы. Та же тошнотворная вонь. Но его тело... было целым. Ни порезов. Ни крови. Ни боли. — ...! Он отпрянул назад, тяжело дыша, как загнанный зверь. Его руки взлетели к животу, судорожно ощупывая то место, которое секунду назад было разрезано как книга. Ничего. Кожа была нетронутой. Но память была жива. Он всё еще чувствовал это... фантомную боль от разреза, жар обнаженных внутренностей, вкус крови в горле. Его руки дрожали. Разум кричал. Глаза метались во всех направлениях, ожидая возвращения мечника. Он был в панике. — Я умер. Я умер. Я умер, — шептал он себе под нос, губы его дрожали. Невозможно было притвориться, что этого не произошло. Поле Битвы Асуры не просто симулировало смерть — оно делало её реальной для души. Жэнь Цзу не чувствовал себя человеком, которому приснился сон. Он чувствовал себя тем, кто умер и был брошен обратно в ад, чтобы умереть снова. Он сжался в комок, обхватив голову обеими руками. Он знал, что в этом мире ему придется умирать много раз, чтобы натренировать Намерение Убийства и навыки. — Я больше никогда не буду смеяться над Субару из «Re:Zero» за то, что он всегда такой жалкий... Привыкнуть к смерти — это ужасающая идея... Тяжело дыша, с сердцем, колотящимся как боевой барабан, Жэнь Цзу поднял взгляд. Выхода не было. Ему придется встретиться с этим миром лицом к лицу. Даже если его разорвут на части тысячу раз. Даже если он потеряет всё, что еще делало его человеком. Он просидел так какое-то время среди трупов, глядя в никуда, пытаясь собрать волю в кулак, чтобы встать. Затем он глубоко вдохнул. И снова начал идти. Звук его собственных шагов по плоти и костям вскоре стал неотличим от пульса его сердца. Глухой, ровный ритм. Гротескная мантра. Раз. Два. Три. Звон. Клинок пришел снова. Тот же практик в черных доспехах. Та же разбитая маска. Та же невозможная скорость. У Жэнь Цзу не было времени среагировать. Ш-ш-шк-к!.. На этот раз разрез был чище. Меч вошел в грудь и вышел со спины. Его тело содрогнулось, как марионетка с перерезанными нитями. Кровь брызнула фонтаном. Он упал на колени, в недоумении глядя на пронзивший его меч, а затем... ничего. Он проснулся. Тяжело дыша. Дрожа. Но... без крика. Не отпрянув назад. — Черт возьми... На этот раз он встал сам. Шатаясь, да. Но стоя на ногах. И он снова начал идти. ... Он умер в третий раз. На этот раз — обезглавлен. Клинок пришел сбоку, и он не успел даже повернуть головы. Всё, что он почувствовал, — это тупой удар, странную легкость... и тьму. ... В четвертый раз он попытался уклониться. Почти получилось. Клинок застрял в его плече. Он закричал, споткнулся, попытался ответить, но боль сковала его. Его пронзили в самое сердце. Снова умер. ... В пятый раз... — Тц. Он вытер рот и встал. Никаких криков. Никакого обморока. Боль смерти всё еще тлела, как угли под кожей, но паника уступала место чему-то другому. Чему-то более темному. Более... практичному. Это был гнев. Медленный, тихий гнев, который горел как скрытый уголек под обломками травмы. Жэнь Цзу стоял неподвижно долгие секунды, прижимая руку к животу, пронзенному в предыдущей смерти. Унижение. Бессилие. Чувство, что тебя преследуют. Режут. Бросают на землю как мусор. — ...Довольно. Слово сорвалось с его губ шепотом. За его глазами вспыхнула искра. Самая простая истина о хрупком человеке заключалась в том, что, когда его ранят достаточное количество раз, он учится ненавидеть. А ненависть была инстинктом более древним, чем страх. Страх парализовал тебя. Но ненависть... ненависть заставляла сражаться. Его разум, некогда охваченный ужасом, теперь начинал адаптироваться к жестокой логике поля: битва была единственным вариантом. И он вступил в неё. ... В шестой раз он выжил. Когда появился мечник в маске, Жэнь Цзу уже был в позиции. Его глаза были остры; он начал использовать навыки, которые его тело развивало последнее десятилетие. Бум-м!! Пылающий меч Алой Птицы взорвался в сторону врага. Клинок врага пришел, рассекая атаку пополам, но на этот раз Жэнь Цзу там уже не было. Это был финт. — Умри! С ревом он развернул тело и использовал первую стадию [Умиротворяющей Песни Духа Алой Птицы], взмахнув [Окровавленным Клинком Солнца] в попытке убить врага. Это была единственная техника из Сокровенного Искусства, которую он нашел легкой для использования в тот момент. Она конденсировала клинок из пламени Алой Птицы. С его низким уровнем культивации он не мог раскрыть полный потенциал этого навыка, который был бы подобен сошествию второго солнца в форме гигантского пылающего лезвия, способного резать и испарять звезды целиком. Но этого было достаточно, чтобы использовать... Звон! Ш-ш-шк-к-к! Клинок врага упал. Голова практика закружилась в воздухе, как сорванный плод. Жэнь Цзу задыхался, его глаза были широко раскрыты. — Я... я убил его... Осознание нахлынуло на него. Он тяжело дышал, его плечи дрожали, грудь вздымалась, как сломанные кузнечные мехи. Его тело было покрыто кровью — чужой кровью. Он уставился на обезглавленную голову, катящуюся по земле. Треснувшая маска врага отвалилась с сухим щелчком, обнажив обычное, почти умиротворенное лицо. Никакого гнева. Никакого выражения. Просто смерть. — Я... я убил человека?.. Его голос звучал тихо, хрипло, почти неслышно. Его ноги подкосились. Он упал на колени, всё еще глядя на труп. Его руки, руки дрожали. Грязные. Липкие от теплой крови другого живого существа. Даже если он знал, что это не по-настоящему... Даже если он действовал только ради выживания... Даже если он до этого умер пять раз... Ничто не подготовило его к ощущению убийства. По-настоящему. Жар адреналина, отчаяние ради спасения двигали его телом. Но теперь, в тишине после битвы, вина за содеянное обрушилась на него как надгробная плита. — Я забрал жизнь... Его желудок скрутило. Но его не вырвало. Его тело казалось застывшим, словно даже отвращение было под анестезией. Холодок пробежал по позвоночнику. Неужели это и значит жить в этом мире? Неужели это и значит быть практиком? Если так... то в этом мире не было места колебаниям. Жэнь Цзу закрыл глаза, пытаясь дышать, пытаясь найти в себе что-то, что всё еще было чистым. Но он нашел лишь тишину. Ничто не отвечало. Ничто не осуждало. Ничто не утешало. Он не хотел, чтобы чувство вины, которое он испытывал, умерло. Но, возможно, это было неизбежно — Звон. Металлический звук разрезал воздух. Жэнь Цзу резко встал, его глаза расширились. Две фигуры возникли из багрового тумана, обе в темных одеждах, с клинками разных форм: один — с изогнутым мечом кружащегося ветра, другой — с алебардой из черных костей и пульсирующей красной молнией. — Что?.. Они напали вместе. Бум-м! Первая атака пришла сверху — дуга энергии, рассекающая воздух. Жэнь Цзу поднял свой пылающий меч Алой Птицы, чтобы заблокировать удар, но второй враг уже был у его фланга. — Черт возьми!.. Ш-ш-шк-к-к!! Острая боль пронзила его грудь. Разрез не был чистым, как раньше — он был жестоким, насильственным, словно он разрывал его душу вместе с плотью. Воздух исчез из легких. Кровь брызнула изо рта. Второй практик крутанул алебарду и вогнал её ему в живот. Жэнь Цзу закричал. Боль была реальной. Жестокой. Слепой. Поле закружилось. Его колени подкосились. И он умер. Снова. ... Но когда он в очередной раз открыл глаза, что-то изменилось. Жэнь Цзу не закричал. Он не отпрянул назад. Он не стал проверять, жив ли он еще. Он просто глубоко вдохнул... и встал. Его взгляд был затуманенным, но сердце — спокойным. — Они снова убили меня. — Это нормально. — Я убью их в ответ.