Глава 46 — Рискнешь?

Зал застыл в тишине! У двери некоторые осторожно выглядывали из-за стены — Фонари из других дивизионов, пришли поглазеть. Слова Ся Чэня лились без передышки, безжалостные, будто он хотел разбить дух Цуй Ху одним-единственным ударом. — Родился в клане Цуй из Цинхэ, титул барона Юньяна — с колыбели; твоя тётка ныне правящая Императрица. Ты несёшь эти метки с рождения — не вздумай рассказывать, что дорос сюда одним лишь упорством! — Девятнадцать провинций Дaу необъятны — талантов тьма, и сколькие так и остаются невоспетыми. — Не будь у тебя этих меток, был бы простолюдином — о начальнике зала в свои двадцать забудь; к воротам Фонарей бы и не подошёл! — Чти милость предков — знай свой вес. Не приписывай каждый успех одной только собственной сноровке. — Мы стоим здесь сегодня — и придворные лорды в том числе — благодаря случаю, земле и связям. Одного не хватает. — Усилье, умение? Есть высоты, что им не по зубам. Вилка судьбы — рождение: родись в удачной семье, вот ключ! Речь Ся Чэня грохотала, как огромный бронзовый колокол, оглушая уши и разум! Толпа инстинктивно отмахнулась: да пустая софистика, ересь какая-то — но... возразить нечем. Некоторые невольно кивали, будто слова Ся Чэня встряхнули им мозги. Как не крути...но родиться в правильной семье - половина успеха. Усилие важно, но золотая колыбель всё перевесит. [Переводчик: "Н-да..."] — И не думайте, что это я только его учу — это и про вас! Ся Чэнь указал на Цуй Ху, обводя зал взглядом. — Сами себя мелкой рыбёшкой во Фонарях зовёте — а для простого люда вы недосягаемые титаны! — Каждый из вас — разве не опирался на отцов, дедов? — Отец умер или состарился, а вы мягко въехали на его место — это что, не связи? — Ваши узы просто уступают моим, корни не так глубоки — потому и зовёте меня начальником. — В сущности чем мы различны? Все мы скачем на славе предков к вершинам, о каких простак и мечтать не смеет! — Беситесь вы, злитесь — не на меня, а на то, что вам не хватает моей власти, моего чина! — Вы смешны. Ся Чэнь измывался, смеясь в лицо — один против сотни из Дивизиона Орлиного Глаза, и ни один не решился встретить его взгляд. Правда резанула — все они по связям. Тяжёлый труд не открывал ворота Фонарей; решало родство, чаще отец к сыну. Или корпей на внешних должностях поколениями — глядишь, когда-нибудь прорвёшься внутрь. Цуй Ху осел — драться расхотелось. Ся Цянь застыл, поражённый — язык его Юного Господина смертоносен. В глазах Ли Си сверкнуло странно — он перебирал варианты: давить силой или вызвать на подмогу главнокомандующего Ма Суна. Но Ся Чэнь? Одними словами захватил контроль. — Признаю: встал я командиром и на семейные связи опёрся, не спорю. Но что Его Величество выдернул меня, перевёл из Императорской Гвардии, чтобы мною править? Вот уж где мой чистый талант! Ся Чэнь нажал, резко перевёл тему. — Если я правильно слышал, дело с картой обороны вёл ваш Дивизион Орлиного Глаза, да? — К чему ты клонишь? До сих пор молчавший Лу Шэнь сорвался, шагнул вперёд, вперил глаза в Ся Чэня. — Лу Шэнь, разве не ты сам повёл отряд ловить вора карты — да только схватил не того? Ся Чэнь смерил Лу Шэня взглядом. — На что ты намекаешь?! — выдавил Лу Шэнь, колкости Ся Чэня вонзались в его гордое сердце. — Хотелось убедиться, что у тебя до сих пор зудит. Ты спрашивал, какое право даёт мне вести вас. — Простите, я мелочный — и люблю поучать. Раз уж не понимаете, растолкую на пальцах! Лицо Ся Чэня оставалось ровным — радость ли, ярость ли, не скажешь. — Почему я во Фонарях? — Почему я ваш начальник? — Потому что я умнее вас! — Потому что у меня кишка не тонка! — Потому что я раскрыл дело, с которым вы не справились! — Вот и я здесь! — Теперь Я командую вами! — Ну что, убедил? Гул «почему» да «вот поэтому», словно удары гонга, колотил по сердцам — лица бледнели. — Нет! — рявкнул Лу Шэнь. Глаза Лу Шэня полыхнули красным — его приёмного отца Лу Ли свалил этот человек. Стиснув кулаки, он жаждал рассечь его надвое. Ся Чэнь подошёл вразвалку, остановился в ярде от Лу Шэня, вперившись в те алые глаза, говорил медленно: — Не убедил? Так бей! Вон длинный клинок — одним махом, может, и разрубишь меня чисто пополам! Ся Чэнь оскалился, мелькнула безумная искра — всем показалось, их начальник слетел с катушек. Достаточно безумен, чтобы просто так жизнью рискнуть? Все знали нрав Лу Шэня — в таком бешенстве тот и вправду мог рубануть! Зал застыл — взгляд Лу Шэня резал, как ножи, размечая линию удара. Сердце Ли Вэя ухнуло: только бы кровь Ся Чэня не растеклась по полу разрубленной тушей. Лицо Лу Шэня дернулось Он едва не сорвался, готовый ударить. — Я не столь глуп, как Чжао Юй. Лу Шэнь внезапно рассмеялся и закрыл глаза. Когда он их открыл, они были пустыми — в них не осталось ни искры. Взгляд Ся Чэня оставался устойчивым, несгибаемым — всего лишь уловка. Не клюнул? Неудивительно. Если бы он поддался так просто... Лу Шэнь - тёмный владыка эпохи Императрицы — правивший безраздельно, крепка держа Фонарей и наводящий страх на вражеских агентов — уж слишком бы его разочаровал. Губы Ся Чэня изогнулись, довольные — этот юный, сырой вариант будущего тёмного владыки ещё не закалился, но блестел золотом. Укротить такого? Будет весело... Дивизион Орлиного Глаза снова погрузился в тишину Новый Главный директор стоял как Великий конфуцианец, бичуя толпу языком, оставив всех безмолвными — особенно зачинщиков, Цуй Ху и Лу Шэня. "У нового Главного директора язык остер!" — эта мысль прозвучала в каждом уме. Лу Шэнь — будущий легендарный тёмный владыка — стер лицо дочиста, ни тени чувств. Он вперил в Ся Чэня плоский, бесстрастный взгляд и медленно заговорил: — Я навёл о тебе справки. Молод, а ходишь выверенно — как хитрый охотник, бьющий лишь когда план готов. — С тех пор как покинул поместье, дважды показывал силу на людях — оба раза мелькала настоящая боевая жила. Люди зовут тебя пустышкой. Слова Лу Шэня звенели в ушах, некоторых Фонарей передёрнуло. Они-то думали, что он сдерживается, боясь ответственности за убийство. Выяснилось — кишка тонка сделать чистый ход. Лу Шэнь, их юный гений, способен схлестнуться с воинами шестого ранга! — Ха! Изучил меня — и всё ещё зудит ударить? Не самый умный ход! — рассмеялся Ся Чэнь и добил. Лу Шэнь замолчал, мысли не раскрывая. — Ладно же, как выкрутимся? Сотня ваших элит Орлиного Глаза столпилась здесь — со стороны подумают, что вы готовите мятеж против меня! — вальяжно бросил Ся Чэнь. Шутливая приписка Ся Чэня мигом изменила лица — ярлык "мятеж" кого угодно прихлопнет. — Командир шутит! Мы собрались приветствовать вас в первый день! — пробился сквозь толпу улыбчивый мужик лет сорока, подскочил к Ся Чэню с поклоном. У Ся Цяня дёрнулся уголок рта — толстокожий лис. Неужто не слышал, как они минутой раньше строили заговор против его Юного Господина? Глаза прочих Фонарей блеснули — старый Чжэн, Начальник зала Чжэн, недаром продержался на посту двадцать лет. Скользкий говорун! — О, все ради встречи со мной? Как же я тронут! — отозвался Ся Чэнь. Ся Чэнь глянул на бородача-листуна — в памяти всплыло досье на Чжэна Пина. Чжэн Пин — один из пяти начальников залов Орлиного Глаза, двадцать лет сидит в кресле — и благодать, и беда. Ветеран среди Фонарей, в юности сверкал, ровня бывшему главнокомандующему Лу Ли. Поговаривали, что они сталкивались годами — от мелких флаг-офицеров до сотенных и тысячных начальников, потом до начальников залов, вечно соперничая в тени. Лу Ли взмыл, потряс Дaу; Чжэн Пин просидел все те двадцать лет. Одни говорили, он перешёл дорогу Лу Ли и застрял, пока молодёжь лезла наверх. Другие утверждали: благородное соперничество, а его каменно-прочный стаж — лучшее доказательство... Ся Чэнь вспомнил досье, потом вновь сосредоточился. — Значит, вы тут всей встречной партией — ладно. Но эти двое? Я же отчётливо слышал, как они подбивали на бучу! Взгляд Ся Чэня прошёл по залу, остановился на Цуй Ху и Лу Шэне. — Недоразумение! Вы чего ждёте? Приветствуйте Командира! — Чжэн Пин покосился на Цуй Ху и пнул Лу Шэня под зад. Глаза Цуй Ху дёрнулись — игра кончена. Но заговорил первым Лу Шэнь: — Приветствуем Командира! Цуй Ху вздрогнул, поспешил следом: — Приветствуем Командира! Оба поклонились почтительно! "Юный Господин — хорош; одним языком всех укротил.." — Ся Цянь улыбался, грудь распирала гордость. — Раз вы все признаёте меня Командира, считай, договорились. Я мягкосердечен и покладист — но правил придерживаюсь! — сказал Ся Чэнь. — «Некоторые вещи не так-то просто уладить. Сегодня я отпущу остальных, а вот вы двое, чин отвергли, поднимали младших на мятеж? Это тяжело забыть. — голос его оставался ровным, а ударил как гром. — Командир это недоразумение! Первый день — у нас еда, вино готовы. Может, туда и продолжим, отпразднуем ваше повышение? — лицо Чжэн Пина переменилось, он торопливо шагнул вперёд. — Нет. Ошибся — следует наказание. Я ясно изъясняюсь ? — холодно отсёк Ся Чэнь. Скользнул взглядом по Чжэн Пину — удар молнии. Какие глаза! Холодные, как пустота, словно сам Дао — порядок безбрежный, глубокий и мрачный, всё в себе державший. Чжэн Пин не нашёл им названия. Взгляд Ся Чэня остыл, рука указала на Цуй Ху, Лу Шэня и их дюжину сторонников; голос ровный, но железный: — Вы все — по пятьдесят плетей каждому, потом разброс по другим залам. С сегодняшнего дня офицеры сотни и тысячи идут в ротацию. Есть возражения? Слова были сказаны — лица побледнели. Цуй Ху и Лу Шэнь особенно — пятьдесят плетей выдержат, крепкие мужики. А вот ротация? Это похоронит их силовую базу, годы влияния в прах. — Командир, не поспешна ли ротация? Волнения поднимет! — даже Чжэн Пин не утерпел. — Начальник зала Чжэн, я же сказал: сердце у меня доброе — слаб к человеческой жизни. Не понимаешь? Я вас спасаю! Ты умён — догадайся, зачем Его Величество швырнул меня сюда?      — Начальник зала Чжэн, ну ты же не настолько туп! Ся Чэнь хлопнул Чжэна Пина по плечу, усмехнувшись. — Я ж вас из милости щажу — благодарить надо, а не игнорировать добрые намерения. Обидно! — Не хотите ротацию? Ладно — забираю слова обратно, насильно не стану. Как скажете, так и будет — я не в претензии! — Только что потом? Ничего не обещаю — человек я добрый, знаешь ли; надеюсь, не доведётся мне самому махать палачевой саблей, когда дойдёт черёд. — А если и придется, Я обязательно вспомню тёплый приём, что вы мне устроили — и я, конечно же буду добр, правда? Ся Чэнь оскалился — по Чжэн Пину градом потёк холодный пот, тело мелко трясло, лицо побелело.