Павильон Кукушки!
Один из самых знаменитых борделей столицы!
В этот момент, в элегантной отдельной комнате.
За столом сидели несколько молодых мужчин — каждый в сопровождении девицы.
— Брат Лин, может, стоит испытать этого Ся Чэня? Небесный гений — какое громкое бахвальство!
Юноша в фиолетовых одеждах зыркнул на сидящего во главе стола, размахивая кулаком.
— Осмелился полить грязью Великого канцлера Линя — какая наглость!
— Молокосос, не знающий своего места!
— Грубиян, и откуда у него культура? Бессовестно рвётся к славе!
Комната взорвалась гомоном — все юнцы из элиты столицы, сыновья влиятельных отцов и дедов.
— Раз сам император замешан, может, в этом что-то и есть. Но слухи всё равно раздуты!
Линь Цзыхан, юноша в зелёном у главного места, медленно покачал головой, разум ясен.
— Кроме того, он из рода маркиза Чжэндуна. Мы, учёные, — кто кого одолеет, если дело дойдёт до драки.
Он отставил кубок, голос спокоен, но в глазах промелькнуло нечто.
— Всё же, любопытно — чем Ся Чэнь заслужил вызов во дворец и столько похвалы? Если будет шанс — сам его испытаю!
Компания переглянулась — Линь Цзыхан сохранял хладнокровие, но как сын Великого канцлера, честь отца его жгла.
— Принцесса Яогуан в последнее время устраивает Литературный вечер. Почему бы не пригласить и этого Ся Чэня? Посмотрим — гений он или просто клоун, бегущий за славой.
Лю Бо развернул веер, чуть улыбаясь, голос уравновешенный.
Рядом с Линь Цзыханом сидел его отец — министр строительства.
— Это же первый литературный вечер Принцессы Яогуан — как можно приглашать вояку? Это событие для учёных!
Кто-то покачал головой — одно только представление, что он появится, уже бросало тень на чистоту вечера.
Годы напряжения между гражданской фракцией учёных и военной знатью накалили обстановку — стороны смотрели друг на друга с презрением.
Одни — грубая сила, никакой утончённости; другие — болтовня и пустота, никакой сути.
— Отличная идея! Кстати, принцесса Яогуан ведь как-то связана с этим Ся Чэнем!
В чьих-то глазах блеснуло — вот уж сцена будет!
Атмосфера сразу скисла — будто мух проглотили.
Вообразив прекрасную принцессу, выданную за грубого воина, все покачали головами в молчаливом согласии.
Наступила тишина.
...
— Господа правят, вассалы служат, отцы приказывают, сыновья подчиняются — в этом что-то есть!
Недалеко от «Кукушки», в другой уединённой комнате борделя.
Пятеро мужчин средних лет пили вино, закусывая свежим запечённым окунем — столичной новинкой года — каждая в компании молодой девушки.
Бородатый и суровый произнёс вполголоса:
— Брат Лу, эта фраза и впрямь так значительна?
Мужчина рядом с Лу Юнем нахмурился — признал достоинство, но суть уловить не мог.
— Брат Лу учился у великого конфуцианца Кун Суна, занял второе место в году экзаменов — его учёность глубже нашей!
Чэнь Чжичжун хмыкнул, утаскивая девушку к себе на колени и привычно обнимая за талию.
— С тех пор как сдал экзамен, слышал, как молодёжь обсуждала эту фразу, не придал значения.
— А теперь все гудят. Слухи из дворца разлетелись по столице молнией — разве это не странно?
Лу Хао не ответил прямо — задал встречный вопрос:
— Брат Лу, думаешь, кто-то подогревает?
Глаза Чжичжуна блеснули, он уловил суть и вернулся к той самой фразе — «господа правят, вассалы служат…» — вдруг всё стало ясно.
— Кто в столице может передать весть об аудиенции так быстро, превратив её в сенсацию?
— Брат Лу, ты хочешь сказать…
Лица посерьёзнели, слова повисли — не решались продолжить.
— Только «Фонари» могли бы провернуть такое!
Лу Хао вздохнул. Он и сам знал: без приказа Императора «Фонари» не посмели бы.
Острые умы, закалённые экзаменами, тоже сложили всё воедино.
— Господа правят, вассалы служат, отцы приказывают, сыновья подчиняются.
— Роль у каждого, каждый в узде — такие слова переживут века!
— Если это действительно придумал Ся Чэнь — это прорыв!
Лу Хао снова вздохнул — одной этой фразой имя Ся Чэня могло быть вписано в летопись, заучено учёными на века.
Даже если учёные морщились, будущие монархи прославили бы его с помпой.
Лица переменились — неужели настолько масштабно?
Лишь Чэнь Чжичжун уловил ход мыслей Лу Хао — и его интерес к юному наследнику рода Чжэндун начал расти.
...
На следующее утро!
Солнце взошло!
Ся Чэнь проснулся с бурлящей энергией, одеяло стояло гордо — будто пирамида, будто шедевр.
Он отбросил его, усмирил свою силу и выпустил накопленную за ночь бурю.
После умывания он взял жетон Фонарей и вышел из поместья маркграфа Чжэндуна.
— Молодой господин, сразу на службу?
Ся Цян шёл следом, сияя.
Он мечтал служить в Императорской гвардии — но теперь ему предстояло погрузиться в мир фонарей полон легенд и мифов.
Кто в столице не рос, слушая истории о их загадочной власти?
Ся Цян — да, призрачные, всевидящие фонари! А теперь его юный господин будет среди них — как не восторгаться?
— Без спешки. Сначала — в Императорскую гвардию, расставить всё по местам!
Ся Чэнь шагал на восток, уверенно. фонари были важны, но и гвардия не уступала — через пять лет она станет ядром Переворота у Врат!
Он хотел пустить там корни, сеять с ранних лет — но планы изменились. Стоило ему пошевелиться, как император Вэнь вырвал его в фонари.
План разрушен!
Но… не беда.
Какие бы перемены ни были — он держал поводья!
К тому же, подземелья фонарей его интриговали — если память не подвела, то там томились таланты, которые блистали в эпоху Императрицы.
Ся Чэнь улыбнулся.
Голова, полна замыслов.
Обновлено: 20.01.2026