В позолоченном, величественном дворце голос Императора Вэня прогремел, словно удар медного гонга — лишённый всякого тепла:
— Слыхал, маркиз Анву пренебрегал тобой все эти годы, даже завёл еще одного сына в Восточных Пустошах — затаил ли ты обиду?
Фигура Ся Чэня слегка дрогнула, его лицо в одно мгновение озарила буря эмоций.
Гнев вспыхнул в его глазах, словно искры, тут же укрытые пеленой печали — но он сдержался. Его дрожащие губы выдавили сдавленный голос:
— Господин... я... действительно затаил обиду.
Тон Императора Вэня заострился, словно ледяной ветер над замёрзшим озером:
— Знаешь ли ты, что наша Дау, с восьмисотлетними корнями, стоит на сыновнем почтении? Он — твой отец. Как сын смеет питать обиду?
Ся Чэнь опустился на колени, его лоб ударился об пол, голос звучал решительно, но искренне:
— Наша Дау правит через сыновнюю преданность — владыки правят, вассалы служат, отцы приказывают, сыновья подчиняются. Владыки и вассалы предшествуют отцам и сыновьям.
— Господин — Вы мой государь и отец. Как же я могу солгать Вам, когда Вы спрашиваете?
Глаза Императора вспыхнули золотом, словно солнце, пробивающееся сквозь облака.
Волна давления обрушилась на Ся Чэня — словно пробудилось тысячелетнее чудовище. Его сердце дрогнуло:
"Император Вэнь тоже маг? Его уровень настолько глубок!"
Эта величественная аура явно превосходила человеческие пределы — выше третьего ранга, возможно, второго — непревзойдённого мастера.
Ся Чэнь не мог не задуматься: если Император Вэнь так силён, как же Третий принц смог убить его пять лет назад?
Даже против целой армии Император Вэнь мог бы отступить — если только равный или кто-то сильнее не нанёс удар в ходе переворота.
Мысли мчались в голове, но лицо оставалось чистым. Его актёрское мастерство было на пике.
— Прекрасные слова — владыки правят, вассалы служат, отцы приказывают, сыновья подчиняются! Если бы в Дау было больше таких, как ты, кто понимает этот порядок — я избавился бы от многих бед.
Император Вэнь повернулся, его пылающие глаза изучали юношу на коленях.
— Подними голову — дай взглянуть.
Ся Чэнь подчинился, отметив, как Император сказал «я» вместо официального «мы».
— Красивое лицо — достойно моей дочери Яогуан — Император Вэнь слабо кивнул, одобряя.
Его взгляд пронзал насквозь, белые волосы обрамляли юношескую силу — восходящее солнце.
Хотя Император Вэнь часто скрывается в обличье монаха или даоса перед министрами, никто не может оспорить, что он — император с непревзойдённой хитростью.
Услышав это впервые, он сразу понял, как важна такая фраза в политике — укрепляющей власть, поддерживающей иерархию, требующей абсолютной преданности.
Император Вэнь был восхищён.
— Кто тебя этому научил? — спросил он.
— Никто, Господин — это моя собственная мысль. — чётко ответил Ся Чэнь.
— Хорошо. Говорят, маркиз Чжэндун прославился в военном деле — кто бы подумал, что нынешнее поколение даст такого, как ты, у тебя есть хорошие предпосылки для становления ученым или политиком..
Редкая улыбка Императора Вэня ошеломила служанок и евнухов в тени.
Столько лет службы — и ни разу он не был столь оживлён, даже с советниками.
— Знаешь, зачем я тебя сегодня позвал? — Император Вэнь сменил тон.
— Нет, Господин — я не знаю. — Ся Чэнь остался уважителен.
Он заслужил частицу доверия — «владыки и вассалы, отцы и сыновья» были его козырем.
Для феодального царя это был непробиваемый щит — высшее оружие правления.
— Ты вскрыл дело с картой обороны, поймал кучу шпионов Инспектората в столице.
— По заслугам ты бы поднялся до командующего. Но я не дам это сейчас — затаил ли ты обиду?
— Ни капли — гром или роса, всё идёт от императорской милости. Я верю в Ваши намерения, потому и подчиняюсь Вашей воле. — слова Ся Чэня прозвучали искренне.
— Прекрасные слова — гром или роса, всё — милость Императора! Если бы все придворные были так просветлены, какие бы раздоры терзали двор?
Фраза Ся Чэня попала точно в цель — взгляд Императора Вэня изменился.
Случайная пешка, доставившая столько радости.
— Если бы ты учился в юности, пошёл по академической стезе, ты бы стал достойным первым министром.
Спокойные слова Императора эхом отразились, потрясая теневых слуг.
Для других это была лестная фраза, но в устах Императора она звучала как весомое заявление, пусть и случайное. Кто может понять его ум?
— Моя цель — защищать дом и страну.
— Если Господин прикажет, я стану Вашим острым клинком — на песках, в крови, в лошадиных шкурах, без сожалений!
Голос Ся Чэня гремел — актёрская игра взлетела, он едва не поверил сам.
— В лошадиных шкурах...
Император Вэнь пробормотал, смакуя мрачную доблесть.
Наконец, он объявил:
— Ты прав — у меня на тебя большие планы. Такому уму тесно в карауле — я хочу видеть тебя в Фонарях.
Их разговор убедил Императора: этот зять верен, родом из Чжэндуна, особенно благодаря отцу, маркизу Андуну — идеально подходит для его замыслов.
— Фонари? — переспросил Ся Чэнь, делая вид, что не понял.
— Не хочешь? — надавил Император.
— Нет, Господин — куда бы Вы ни послали меня, я желаю служить!
Лицо Ся Чэня озарилось рвением — горячий юноша, мечтающий прославиться ради своего господина.
Император Вэнь кивнул, удовлетворённо:
— В Девяти Управлениях Фонарей не хватает одного начальника — ты займёшь временно этот пост!
— Господин, я... мой ранг слишком мал для этого...
Ся Чэнь колебался. Начальник отдела Девяти Управлений — это четвёртый ранг, прыжок с седьмого нарушал все нормы.
— Я сам тебя отправляю — никто не смеет возразить! Это временно — мне нужно, чтобы ты был там!
Слова Императора Вэня были полны власти, но в конце потемнели.
— Какое задание, Господин? Хоть огонь, хоть клинки — я выполню!
Голос Ся Чэня рванулся вверх, лицо порозовело — актёрская игра уровня "Оскар".[Переводчик:"Не верю!"]
Обновлено: 20.01.2026