Полдень.
Ся Чэнь остался в лагере, пропустив обычные патрули по улицам.
Со всех сторон доносились шепотки — указ о повышении, казалось, был совсем близко.
Он держал в руках военный трактат и с сосредоточенностью вчитывался в каждую строку.
Этот труд, «Военная стратегия Инь Ян», написанный прославленным стратегом этого мира, считался обязательным для любого, кто изучал военное дело. Ся Чэнь читал его не впервые — но даже он уважительно кивал, признавая глубину идей.
— Господин!
Голос раздался у двери.
— Входи.
Ся Чэнь не отвёл взгляда от книги.
Ли Си вошёл, его взгляд сразу остановился на сидящем за столом Ся Чэне — и замер.
Ся Чэнь прижал трактат к груди, сняв доспехи и сменив их на простые одежды. Его чёрные волосы, небрежно собранные, мягко ниспадали, придавая ему лёгкий, небесный облик.
— Что случилось?
Голос Ся Чэня оставался ровным, лицо — невозмутимым.
— Генерал хочет вас видеть — похоже, хорошие новости!
Ли Си опустил голову, не осмеливаясь задержать взгляд — этот командир седьмого ранга казался уже готовым к возвышению, не от мира сего.
— Понял. Иду.
Ся Чэнь махнул рукой, без эмоций.
Чем выше ставки — тем спокойнее его разум. Ни хаоса, ни суеты.
Ли Си ушёл. Ся Чэнь поднялся, поправляя одежду и волосы.
Затем он направился к шатру Ли Вэньчжуна.
Внутри он увидел его за столом, поглощённого свитком — тем же, что и у Ся Чэня: «Военная стратегия Инь Ян».
Ли Вэньчжун заговорил первым, раньше, чем Ся Чэнь успел открыть рот.
— Военная стратегия гласит: генерал должен очистить сердце, чтобы строить стратегию, укрепить ци, чтобы держать строй.
Ся Чэнь ответил мгновенно — без паузы.
— Вождь должен сохранять ясность и спокойствие разума, твёрдость ци — чтобы направлять войска.
Это была начальная строка из «Военной стратегии Инь Ян».
— Генерал, будь то в радости или горе, обязан оставаться холодным как сталь, несокрушимым. В тебе есть эта сталь.
Ли Вэньчжун отложил трактат
В эти тревожные столичные дни Ся Чэнь ни разу не приставал к нему вопросами — ни как всё сложится, ни чего ждать.
Ли Вэньчжун махнул ему сесть.
— Интересуешься наградой?
— Командир Цин сегодня утром говорил, что его, вероятно, повысят — он займет ваше место, а вы перейдёте в Драконью Боевую Стражу.
Ся Чэнь отреагировал спокойно.
— Таков был план штаба... но всё изменилось!
Брови Ся Чэня слегка дрогнули.
Пока он размышлял, Ли Вэньчжун продолжил:
— Мы с Цин Му должны были пойти в Драконью Стражу — а теперь это ты!
— Я?
Ся Чэнь удивлённо посмотрел на него. Он ожидал, что Ли Вэньчжун получит пост генерала — но не он сам.
— Тебя прочили на пост коменданта, но... вмешался Его Величество!
Ли Вэньчжун посмотрел на него пристально.
— Его Величество?
В глазах Ся Чэня мелькнуло: Император Вэнь лично вмешался в его назначение?
— Не волнуйся — он не отменил ничего, просто сказал, что тебе рано. Молодой крови нужно закаляться.
Ли Вэньчжун отпил чаю, усмехнувшись — наконец-то трещина в ледяной маске Ся Чэня.
— Хорошие новости — при всех этих чиновниках, немногие привлекли взгляд Его Величества.
Он похлопал Ся Чэня по плечу.
— Собирайся — скоро во дворец.
— Во дворец?
— Его Величество хочет видеть тебя лично!
Голос Ли Вэньчжуна стал серьёзным.
В последние годы Император Вэнь почти не показывался — разве что на ежегодном великом собрании.
Все дела шли через Старших Министров, указы издавались после их обсуждений.
А теперь — сам Император вызывает Ся Чэня... Что это? Благоволение? Или..?
Ли Вэньчжун не мог понять замысел трона.
— Понял!
Ся Чэнь вдохнул, беря себя в руки. Во дворец, значит... С его заслугами и статусом Императорского зятя — Вэнь не станет его «съедать», верно?
...
Спустя полчаса
Ли Вэньчжун и Ся Чэнь уже садились в карету, направляясь к самому сердцу города.
— За пятьдесят лет правления Его Величество отверг почти всех женщин — два десятилетия в буддизме, один — в даосизме. Министры молили — наследника нет, династии не будет — и вот появились Наследный принц, Вторая принцесса, Третий принц.
— После детей он немного смягчился, но за последние десять лет снова стал непостижимым.
В карете Ли Вэньчжун шептал наставления — что делать, чего избегать.
Ся Чэнь кивнул — образ Императора Вэня немного прояснился.
Подъём и падение — от одной руки.
За пятьдесят лет Дау процвёл под Вэнем — победы в войнах множились.
Тридцать шесть лет назад, война с Хуайяном чуть не уничтожила Дафэн.
Двадцать лет назад — Южная граница, столкновение, оттеснившее рубеж на сотни ли к югу.
А теперь — битва с демонами Восточных Пустошей близится к финалу.
Дау господствовал над Дацином, Дафэном, восточными демонами и южными варварами.
Но бесконечные войны вымотали народ — внутренние трещины углубились.
"Нынешний Дау правит безраздельно, но баланс на грани — без императрицы, через пять лет всё рухнет. Заговор уничтожит империю — от славы к гибели"
В карете Ся Чэнь размышлял — связывая настоящее и будущее.
Вскоре она остановилась у величественного, высокого дворца.
Ли Вэньчжун и Ся Чэнь одновременно подняли глаза — дворец предстал перед ними!
Обновлено: 20.01.2026