— Какая жалость — Цинья, такая молодая, погибла в самом расцвете сил…
Ся Цян [Переводчик: "Это который слуга, видимо, придется его переименовывать"] шёл рядом с Ся Чэнем, жуя жареную лепёшку и запивая её соевым молоком. Услышав эту новость, он только вздохнул.
Он был одним из троих, кто отправился в Сяочжу к Цинье. Узнав о её гибели, он испытал лёгкий укол сожаления.
Ся Чэнь молча откусил от паровой булочки — горячее масло с хрустом растеклось по вкусовым рецепторам.
Булочки были вкусны, бесспорно, но Ся Чэнь всё равно предпочитал лапшу.
Наилучшая — густой бульон, чуть обжигающий, щедро сдобренный гарниром. Ммм…Прекрасно.
Жаль только, в столице такой найти сложно. Последние дни он пробовал в разных местах — всё не то.
Он проглотил кусок и негромко сказал:
— У каждого своя судьба — кто-то умирает, но будто бы жив, кто-то дышит, а будто уже и нет.
Ся Цян почесал затылок, явно сбитый с толку словами.
Ся Чэнь лишь усмехнулся — объяснять не требовалось.
Он не верил в смерть Циньи. Да, она пострадала, но была слишком хитра.
Падение Лу Ли потрясло столицу. Следы всех событий вели к Ся Чэню.
Многие удивлялись — как он выследил тайные базы Суда Надзора?
В тот день их группа действовала скрытно, но в столице хватало глаз. Сяочжу Циньи рисковал быть раскрытым.
Она бы не стала так рисковать. Пожар лишь замёл следы.
«Осталась в в столице… Смело.»
Ся Чэнь взглянул на панель системы — на ней горела красная точка.
Цинья.
В тот день он блефовал — в его крови не было магии слежения. Он был воином, не чародеем. Без фокусов.
Но сработала логика.
У него была карта. Он прочесал столицу почти полностью — кроме дворца. Девяносто пять процентов охвачено.
С утра он отметил Цинью.
Раз она попала в радиус карты — ей не скрыться.
Сейчас она была в Западном районе.
Он не торопился — пока она в столице, она в его руках.
Полночью он устроит «сюрприз»
…
Управление Императорской Гвардии.
Ся Чэнь вошёл в ставку. Цинь Му появился вслед — словно тень, окутанный тайной.
— Сам Комендант оказал мне честь.
Ся Чэнь усмехнулся.
Лицо Цинь Му расплылось в добродушной улыбке — от былой строгости не осталось и следа.
— Без «господ», зови Стариком Цинем.
Он плюхнулся рядом, сам налил чай.
Этот эпизод стёр лёд между ними.
— После этого, глядишь, сразу до коменданта допрыгнешь — и станешь мне ровней!
Цинь Му выдохнул облачко пара, с уважением глядя на Ся Чэня — тот уже в семнадцать шёл к званию, которое он сам получил лишь в тридцать пять.
Будущее Ся Чэня открывалось широким фронтом.
— С картой обороны всё?
Ся Чэнь уловил: речь о дележке заслуг.
А иначе с чего бы Цинь Му так сиял?
— Да, в последнее время северо-западные военные силы были в центре внимания, но руководство суда не упустило из виду план защиты. Наша гвардия блестяще справилась с этим делом. Скоро мы получим заслуженное признание!
Цинь Му сделал глоток, сдерживая волнение.
— Поздравляю, господин офицер!
Ся Чэнь поднял чашку в тосте.
— Ха, ты же главный герой всей этой заварушки! Начальство всё устроило — ты минимум комендант!
Цинь Му вздохнул. Если бы Ся Чэнь не был так молод… За карту и разгром сети Дафэна его бы назначили ещё выше.
Семнадцатилетний комендант пятого ранга? Для восьмисотлетней истории Даву — неслыханное дело.
Ся Чэнь улыбнулся, не споря.
— Командира могут перевести в Драконью Гвардию — генералом. Тогда я бы мог занять его место!
Глаза Цинь Му сверкнули. Три тысячи стражей охраняли дворец, но шесть тысяч элиты Драконьей Гвардии — венец военного мастерства.
Командующий Драконьей Гвардией — выше только император.
Если Ли Вэньчжун займёт этот пост, он проникнет в самую суть власти Вэня.
— Уже точно?
— Указа нет, но в эти дни его часто видят во дворце. Всё к тому и идёт.
Мысли Ся Чэня заскакали — каждое повышение сдвигает расстановку сил.
Генерал Драконьей Гвардии… Ли Вэньчжун был человеком Вэня. Если это правда — значит, император его поддерживает.
Цинь Му склонился, шепча на ухо.
— Бывший генерал сблизился с Наследным Принцем, и…
Он замолк — Ся Чэнь всё понял.
Генерал Драконьей Гвардии, щит Вэня, оказался слишком близок к наследнику. Ни один император не допустит такой угрозы.
Император и наследник — союз и конкуренция. Только наследник имеет право бросить вызов трону.
Император Вэнь не доверял Наследному Принцу — потому поддерживал Третьего. Создавая противовес.
— Вроде бы всё стройно… Но это посеяло зерно — через пару лет Третий устроит переворот!
В глазах Ся Чэня вспыхнула искра. Политическая сцена манила, и он хотел выйти на неё.
Обновлено: 20.01.2026