Во дворе.
Ся Чэнь посмотрел на дядю, на губах мелькнула лёгкая улыбка — всё происходило ровно так, как он и предполагал.
Шестьсот лет маркизского величия — всё держалось на верности и патриотизме. Как оно пережило шесть веков смен власти, не утратив блеска?
Патриотизм маркиза Чжэндуна, быть может, и был искренним, но верность Императору не равно верность Империи.
От старого маркиза Ся до Ся Цяня — десятилетия в затворничестве, почти не выходя из поместья, избегая мира.
Разве не подозрения Вэня толкали их на это?
Ради безопасности дома и будущего поколения — выбора у них не было.
В последнее время отец Ся Юань добился крупной победы в Восточной Пустоши.
Скоро, вероятно, вернётся в столицу. Каков будет итог? Сдать командование, держаться подальше от двора, ждать новой войны, чтобы вернуться.
Политическая мудрость, да — но разве это не больно?
— Падение Лу Ли… держу пари, гражданская фракция сейчас празднует!
Голос Ся Чэня звучал спокойно.
— Верно. На этот раз удар нанёс сам Император избавился от Лу Ли, возможно, чтобы добраться до чего-то глубже.
Ся Цянь кивнул. Пока Фонари балансировали между гражданской и военной фракциями, последние годы они всё сильнее давили на гражданских. А те, в свою очередь, всё больше крепли — угроза трону росла.
— Ты многое разложил правильно и ты же поджёг фитиль этой истории.
Ся Чэнь невозмутимо смотрел на пейзаж.
— По виду — Ли Вэньчжун ведёт наступление, но за все эти годы он держался в балансе. Какой уж из него ищейка...
— Вряд ли бы он рискнул вырывать заслуги из пасти Фонарей. Ходят слухи, что вчера ты сам повёл людей, схватил их, а потом передал Ли Вэньчжуну, так?
— Многие дошли до таких же мыслей. В столице сейчас полно острых умов.
Ся Цянь взглянул на него пристально:
— Побудь в тени какое-то время — я часть огня возьму на себя.
— Спасибо, дядя.
Ся Чэнь поклонился, элегантно. Ся Цянь кивнул, доволен.
— Ступай!
Он махнул Ся Чэню — тот удалился.
...
Спустя несколько дней — в столичной бюрократии затрясло.
Министерство Правосудия и стража подняты — падение титана всколыхнуло многих.
Вершины власти заняты полностью — только когда крупная рыба падала, мелкие могли всплыть.
В тени, незримо, Фонари заполонили всё, обрушившись на Инспекторат Дафэна.
Десятки шпионов, скрывавшихся в столице, были схвачены — некоторые убиты на месте.
На северо-западе шли военные приготовления.
Оборона против Дацина с запада и Дафэна с севера.
Готовность к бою в любой момент.
Военные дворяне получили дворцовые вызовы на совещания — даже в кабинете спорили: если вспыхнет северо-запад, кто пойдёт в поход?
В этой дымной напряжённости маркиз Аньу, Ся Цянь, снова и снова получал призывы из дворца.
Ся Чэнь услышал шёпоты — Его Величество может призвать Ся Цяня… может, даже старого маркиза Ся Чутяня, из уединения.
Тридцать шесть лет назад Ся Чутянь едва не сокрушил Дафэн в Хуайянской войне — и двор, и армия доверяли его мощи.
— Дед не выйдет в поход. Его Хуайянская победа была слишком грандиозной — выиграет ещё одну войну, и он станет кандидатом в императоры. Невозможно. Ни Его Величество, ни кабинет этого не допустят.
В саду Ся Чэнь гулял с Ся Цянем, беседуя.
С тех пор Ся Цянь часто его звал, делился мелочами, расспрашивал о мнении — Ся Чэнь терялся.
Ся Цянь окинул взглядом Ся Чэня, шедшего полушагом позади, в замешательстве. Кто бы подумал, что этот командир гвардии спровоцирует дворцовой хаос?
— Значит, если Дацин снова вспыхнет — пойдёшь ты или Великий маршал?
Ся Чэнь усмехнулся. Мало кто в Дау называл бы его командиром армии — ещё меньше сравнили бы его с лучшими: старым маркизом Ся Чутянем, Ся Цянем — героем Южного фронта, и Великим маршалом Оуян Цзином.
Двое из рода Ся… неудивительно, что клан оставался в тени, скрывая командование после побед.
Не каждому Императору понравится такое.
— Его Величество приказал Второму Брату быстро закончить с Восточной Пустошью — двойной фронт вызывает слишком много напряжения. Затянем — и Дацин с запада вмешается. Вот тогда будет жарко.
— И потом, Его Величество не даст Второму Брату и мне сражаться бок о бок.
Ся Юань держал под командой более ста тысяч в Восточной Пустоши. Война с Дафэном? Тридцать тысяч ещё… под знамёнами рода Ся будет не менее сорока тысяч — половина мощи Дау.
Никто не рискнёт на такой исход.
Ся Чэнь замолчал — родители скоро вернутся с Восточной Пустоши.
Ся Цянь вздохнул, глядя на его пустое лицо.
...
Напряжение росло — шпионы Фонарей перехватили движения войск Дафэна, вызвав ночные заседания в кабинете.
А затем ещё один удар по столице — назначен новый командир Фонарей.
Ма Сун!
Его восхождение потрясло всех — он был никем, самым младшим из восьми дивизий.
И всё же, обойдя Лу Ли, он взлетел вверх, получив приз.
Ся Чэнь мельком просмотрел доклад. Фонари — уже не его поле.
Он ждал повышения — раз дело с картой улажено, можно пожинать плоды.
День-два — может, поднимется на ступеньку.
На губах заиграла улыбка.
А ещё слух: вилла Цинъя Сяочжу сгорела дотла в ту же ночь, как он ушёл — пепел остался.
Никто не выжил!
Гости, бывавшие там, горевали — их богиня Цинъя исчезла навсегда.
Обновлено: 20.01.2026