***Резиденция принцессы Яогуан. Задний сад***
Изящная фигура стояла у пруда, глядя на воду.
Центральный пруд сверкал мягкими бликами, широко раскинувшиеся листья лотоса отражали свет, а розовые и белые бутоны словно застенчивые красавицы покачивались на изумрудной глади.
Золотые рыбки резво сновали, изредка всплескивая капли — в этом умиротворённом пейзаже рождалась лёгкая живость.
Картина была словно ожившая живопись.
Пока в эту идиллию не ворвалась девушка в жёлтом платье — её шаги разрушили поэтичную тишину.
— Принцесса! Появились новости о Ся Чэне. Хотите узнать?
— Он вступил в должность?
Вторая принцесса даже не обернулась — всё так же спокойно любовалась лотосами.
— Принцесса, откуда вы узнали?!
Девушка в жёлтом — Ли Вэй, одна из личных служанок Второй принцессы — замерла с открытым ртом. Она ведь ни слова не сказала, а принцесса уже знала.
"Ли Вэй, хороша собой, обожает засахаренный боярышник, одарённый фехтовальщик. В двадцать пятом году правления Императрицы одна отправилась в Мечевой Город, вызвала на поединок Мечника-Святого и одолела его тремя ударами, потрясая мир"
— Он всё это время находился в доме маркиза Чжэндуна. Кроме слухов о его недуге, столица почти ничего о нём не знала. В последнее время ходили разговоры, что род пробивает ему место — скорее всего, в Императорской гвардии. Значит, это оно.
Голос Второй принцессы был спокоен — вывод сделан без усилий.
— Вы невероятны, принцесса!
Восхищение Ли Вэй было искренним. Почему она сама до этого не додумалась?
— Учись у Цзы Юэ — читай книги. В них и знания, и ум.
— От книг меня клонит в сон. Цзы Юэ их любит, а я — еду. Еда куда интереснее!
Принцесса покачала головой. Служанка была хороша во многом, но вот со смекалкой — беда.
Ли Вэй рассмеялась и, посмеиваясь, подскочила к принцессе. Они с Цзы Юэ выросли вместе с принцессой, потому в личной обстановке обращались вольно.
— Принцесса, вам правда не интересно? Он ведь ваш будущий муж!
Ли Вэй слегка покраснела, подойдя к Яогуан. По традиции, личные служанки принцессы — как она и Цзы Юэ — после свадьбы должны были служить в покоях Императорского зятя.
— Не интересно.
Увидев выражение Ли Вэй, принцесса Яогуан покачала головой, а в её глазах мелькнула лёгкая усмешка.
Она хотела подразнить служанку. На деле, ей и правда было всё равно.
— Принцесса, ну как же так? Всё равно расскажу!
Ли Вэй надула губки и, вцепившись в руку принцессы, с жаром начала пересказывать, что случилось с Ся Чэнем в гвардии.
Когда она закончила, в спокойном взгляде Второй принцессы мелькнуло лёгкое волнение.
— Он сломал Чжао Ю руки одним ударом?
— Да! Говорят, он был просто неукротим! Один против всей роты, и никто не посмел даже двинуться!
Ли Вэй кивала, глаза её сверкали.
— Он привёл с собой телохранителей?
— Нет!
Принцесса молча кивнула, задумавшись.
— Принцесса, вы о чём? Что-то не так?
Ли Вэй, хоть и не блистала умом, всё же была не глупа. Увидев, как принцесса замолчала, обеспокоилась.
— В роду маркиза Чжэндуна действует правило: ни один наследник не имеет права выходить из дома или поступать на службу, пока не достигнет восьмого уровня Закаливания Сущности. Раз он вышел — значит, уровень у него уже есть.
— Но ведь он считался калекой…
— Я думала, что восьмой уровень он получил благодаря редчайшим пилюлям, что в него влили. Что его культивацию просто «вытянули».
— А теперь понимаю — ошиблась. Его сила в бою как минимум на уровне Седьмого ранга, Закаливания Духа. Уровень можно накачать эликсирами, а вот реальная мощь — это другое.
Принцесса говорила медленно, в её глазах отражалось замешательство.
— А вдруг он съел какое-то чудо-снадобье?
Ли Вэй возбуждённо распахнула глаза.
— Что за чудо-снадобье? Вы считаете, что клан Ся, прячете сокровища?
Принцесса нахмурилась. Мысль мелькнула — слухи о том, что Ся Чэнь калека, всегда исходили из самого клана Ся. Посторонние почти не видели его.
Не они ли нарочно пустили ложь? Но зачем? Чтобы скрыть заурядного наследника?
Но ведь в их роду полно гениев. И в этом поколении — одарённых хватает. Тогда почему?
Такая хитрая — и вдруг растерялась. Вторая принцесса была по-настоящему озадачена.
— Следи за Ся Чэнем. И обо всём докладывай мне.
Она повернулась к Ли Вэй, но та уже уплетала засахаренный боярышник, неизвестно откуда вытащенный. Принцесса только улыбнулась, покачав головой.
— Хорошо, буду следить, — кивнула Ли Вэй и тут же вытащила ещё одну шпажку с лакомством.
— Принцесса, хотите? Здесь, вне дворца, еда куда вкуснее!
Она захихикала и снова облизала сладость. Глаза её сияли — словно полумесяцы.
— Не хочу.
— Ну хоть попробуйте! Я много купила!
Ли Вэй сунула шпажку принцессе в руки.
Спустя четверть часа...
Вторая принцесса стояла у пруда, покусывая боярышник и снова глядя на лотосы.
"Вкусно. Сладенько..."
На её обычно холодных губах появилась редкая, едва заметная улыбка.
…
После обеда.
Ся Чэнь, не зная, чем себя занять, вызвал обе свои роты — знакомиться.
К концу дня он уже знал в лицо всех двухсот человек.
Мелочь, но необходимая.
Он назначил Ся Хуя временным командиром роты А.
Тот достиг Седьмого ранга Закаливания Духа и в прошлом командовал более чем тысячей человек на границе. Сто бойцов для него — ерунда.
Бригадир — для него слишком малая должность.
Хоть назначение и нарушало формальности, Ли Вэньчжун быстро утвердил приказ, как только Ся Чэнь доложил ему.
Да, по букве — неправильно. Но только по букве.
А по сути — всё гладко. Ли Вэньчжун не стал чинить препятствий.
Должность у Ся Хуя временная. Если Ся Чэнь покинет гвардию или перейдёт, Ся Хуй последует за ним.
Он и прежде отказался от должности командующего. Не ради того, чтобы стать обычным бригадиром.
Обновлено: 20.01.2026