Глава 20 — Гоубули

Вечер. Ся Чэнь вернулся домой. Изначально он должен был дежурить на ночном патруле, но, уточнив, выяснил: задания на комендантский час для его двух рот были выполнены ещё два дня назад. Так что сегодня — никаких дел. И в бордели за музыкой не пойти. Он просто вернулся. — Командир! Не успел он толком устроиться в комнате, как снаружи раздался голос Ся Цяня. — Входи. — Командир, прибыли документы по делу дацинских шпионов, что вы запрашивали. Ся Цянь внёс в комнату кипу бумаг — внутренние отчёты гвардии Пернатого Леса, доступные для командира. В последнее время в столице царила напряжённость. Слухи докатились до самого Императора, вызвав его гнев. Фонарщики были подняты по тревоге, десятки человек арестованы. Горожане тревожились. — Украли карту обороны северо-запада? Листая бумаги, Ся Чэнь понял масштаб произошедшего. На северо-западе Дау граничит с Дацином и Дафэном. Там размещены 200 тысяч приграничных войск. И теперь оборонительная карта пропала — это катастрофа. Неудивительно, что Император пришёл в ярость и велел Фонарщикам прочесать столицу. — Такая важная карта исчезла прямо из Министерства Войны — и никто не заметил… Здесь явно есть крот. Ся Чэнь пробормотал это, изучая досье. Уже много лет Дау конфликтует с Дацином и Дафэном. Но с тех пор как тридцать шесть лет назад закончилась война при Хуайяне, серьёзных боевых столкновений не было — только мелкие стычки. А теперь карта украдена. Близится буря. За три десятилетия Дафэн явно восстановил силы. После Хуайянской кампании Дацин и Дафэн сблизились. Похоже, они готовят союз против Дау! Ся Чэнь читал дальше. В деле значилось: карту похитил мелкий клерк из Министерства Войны, передал кузнецу с Западного города. Когда Фонарщики вышли на след, оба уже были мертвы — самоубийство. След обрывался. — Прошло шесть-семь дней. Скорее всего, карта уже покинула столицу. На северо-западе назревает беда. Ся Чэнь задумался. Поймают ли шпионов или нет — карту уже не вернуть. Возможно, она уже в столице Дацина. — Между клерком и кузнецом точно был посредник. Почему о нём ни слова? Недосмотр или намеренное умолчание? Он уловил несостыковку. Клерк сам пробрался в центр министерства и украл карту? Слишком сомнительно. Тем более — он жил возле внутреннего кольца Северного города, а кузнец — на окраине Западного. Более двадцати ли между ними. Не мог он сам лично передать карту. — Ночью ворота внутреннего и внешнего города запирают. Без специального пропуска не пройти. А карта исчезла как раз ночью… Лёжа в постели, Ся Чэнь размышлял. Единственные, кто может передвигаться по городу ночью, — это Императорская гвардия и Фонарщики. Выходит, и среди них могут быть кроты. Чем больше он вчитывался, тем яснее становилась картина. Но информации было недостаточно. Всё, что он знал, — только из этих бумаг. И даже их он считал неполными. Настоящие улики, несомненно, были у Фонарщиков — ведь это их прямая обязанность. — Жаль, я не могу получить их материалы. Даже при официальном запросе — мы для них всего лишь "поддержка". В их глазах мы просто охрана. Гвардия Пернатого Леса не славилась в расследованиях — все это знали. Обычно они ждали, пока важные люди всё выяснят, а потом присоединялись к аресту. Думая об этом, Ся Чэнь незаметно погрузился в сон. … Следующее утро. Ся Чэнь прибыл на базу гвардии Пернатого Леса рано. — Доброе утро, командир! Зайдя во внутренний двор казарм, он увидел Ли Си — вчерашнего сопровождающего. Тот весело помахал и поспешил навстречу, неся в руках свёрток. — Командир, хотите булочек? Я взял их в "Гоубули" — лучшие в столице! Попробуйте... Ся Чэнь прищурился. Парнишке едва за двадцать, а выглядит на сорок. Именно он вчера провёл его прямо в казармы. То ли заговор, то ли шутка? — Командир, они чудесные! Настоящий деликатес. У "Гоубули" очередь на заказ! Ли Си, не замечая перемены в настроении, продолжал улыбаться, чуть ли не суя булочки в руки. Добродушный, как щенок. Ся Чэнь посмотрел на него, потом на булочки — аромат разносился сильный. — Такие вкусные булочки... А название какое странное — "Собака не обращает внимания". Собаки ведь преданные — никогда не предадут. А если и предадут — в начинку пойдут. Он взял булочку, осмотрел: тесто тонкое, мяса много — неудивительно, что столичная знать так их любит. Надкусил, проглотил и пробормотал. Глаза Ли Си дрогнули. Он понял: тот самый трюк со вчерашним "случайным" сопровождением — раскусили. А ведь этот командир не моргнув глазом избил сына маркиза. Явно не прост. Если затаит злобу — ему, Ли Си, конец. — Вкусные. Приноси мне такие каждый день. Пока Ли Си паниковал, голос Ся Чэня оборвал его мысли. Он поднял голову и увидел, как тот уходит прочь. Лицо Ли Си тут же расплылось в облегчённой улыбке. — Есть, командир! Буду приносить завтрак каждый день! Он закричал в догонку. Нога Ся Чэня, уже ступившая в палатку, вдруг замерла. Взгляд у него стал странным. Каждый день завтрак? Посторонние подумают, что Ли Си его добивается! Эта шутка тут же вернула его в школьные и студенческие годы — те времена, когда он сам таскал еду за девушками, как преданный пес! Он бросил взгляд на булочку в руке. "Чёрт, а ведь у 'Гоубули' и правда дурацкое название…"