Солнце скрылось за горизонтом, и взошла полная луна. Точнее, сразу три. Огромный диск, похожий цветом на земную луну, но в пять раз больше нее; алый узкий серп и небесно-голубой полумесяц, по размерам почти не уступающий привычному ночному светилу Земли.
Ни на Земле, ни в мире Некст такого неба не увидишь. Зрелище было по-настоящему причудливым.
Чхонён купался в лунном свете, паря высоко над лесом.
В его планах было нападение на поселение монстров, но штурмовать крупную деревню в одиночку казалось безрассудством. Поэтому он методично облетал окрестности, высматривая подходящую цель для налета.
Небо окончательно потемнело, и в лесу тут и там замерцали огоньки. Верный признак того, что эти чащи полны жизни. Огонь – прерогатива не только людей.
Монстры, обладающие зачатками интеллекта, тоже умели им пользоваться. Чхонён старался обходить стороной места, где полыхали крупные костры. Он миновал логово племени кобольдов численностью около сотни особей и незаметно облетел стоянку, где собралось больше трех сотен орков. Примерно через час полета впереди показалось озеро.
— Это еще что?
Его взору предстала водная гладь размером почти с футбольное поле, обнесенная частоколом.
Обычно он пролетел бы мимо, не удостоив это место вниманием, но его взгляд зацепился за деревянный столп, возвышающийся прямо посреди озера.
Зрение дракона было острее орлиного, и вскоре Чхонён разглядел троих людей.
Привязанные к столбу, они застыли с выражением смертного ужаса на лицах. У подножия колонны уже разгоралось пламя. Пройдет совсем немного времени, и безжалостный огонь поглотит пленников.
— Люди? — Чхонёну стало любопытно, и он сменил курс. Медленно планируя и описывая круги над верхушкой столба, он начал изучать обстановку.
На берегу озера несколько десятков дикарей кружили в странном танце, похожем на хоровод, и издавали дикие вопли.
— Юрле-хи-и-и-и! Юрехи-юрехи-юрехи-юрехи-и-и!
— Ярха-хи-и-и-и-и! Ярха-ярха-ярха-ярха-а-а-а!
Существа были мелкими, меньше метра ростом, но обладали неестественно длинными конечностями. Лица скрывали жуткие маски, а набедренные повязки из листьев прикрывали срам. Чхонён не встречал подобных созданий, даже когда играл в Некст.
Осмотревшись, он заметил на самом краю берега некое подобие алтаря. На нем стоял тот, кто явно был вожаком: он воздел руки к небу и отвешивал бесконечные поклоны пустоте.
«Информация».
[Ур. 41. Юрехва Хы Таканта, вождь племени Еканта]
Уровень был довольно высоким. Несмотря на хилое телосложение, вождь, похоже, обладал какой-то особой силой.
Чхонён никогда раньше не слышал о племени Еканта. К какой расе они принадлежали, оставалось загадкой.
«Впервые их вижу, но все же…»
Он быстро пересчитал противников. Около пятидесяти воинов Еканта кружили у воды. Их средний уровень колебался в районе двадцатого.
Для Чхонёна, который едва достиг второго уровня, схватка со всеми разом могла стать проблемой.
По крайней мере, если бы бой шел на ровном месте и по правилам чести. Но Чхонён оценил преимущество, которое давало озеро. Он умел летать, а эти твари – нет. К тому же у него был опыт управления маной, оставшийся от прошлой жизни мага. Пусть он не мог использовать заклинания, он помнил, как манипулировать элементами, используя вязкость маны.
«Была не была, рискну».
Приняв решение, Чхонён бесшумно опустился на вершину столба. Благодаря крошечному размеру и черному цвету чешуи воины Еканта его не заметили. Он обратился к привязанным людям.
— Эй вы. За что вас поймали?
— К-кто здесь? — Вздрогнул один из них. — Хы-ы… — всхлипнул другой.
Пленниками оказались взрослый мужчина лет двадцати, маленькая девочка и мальчик. Услышав голос, они вскинули головы, пытаясь рассмотреть говорящего, но, к несчастью, увидеть того, кто сидел на самом верху столба, им не удалось.
— Я… Ну, считайте, что я просто мимолетная фея, — бросил он.
Вряд ли кто-то поверит, что эта кроха – дракон. Поэтому он решил отделаться первой пришедшей в голову небылицей.
«Надо же, мы понимаем друг друга».
В своей прошлой жизни Чхонён не ладил с языками: он даже в корейском умудрялся делать опечатки, не говоря уже об английском.
Он сомневался, сможет ли объясниться с местными людьми, но слова лились сами собой, будто знание их языка было вшито прямо в подкорку.
Это ощущение было ему знакомо. Точно так же работала система автоматического перевода в Некст, позволявшая игрокам со всего мира общаться без преград.
— Вот как… Фея, значит. Ха-ха, — мужчина издал сухой смешок. Не похоже было, что он не верит. Скорее, это был горький смех человека, который понимал, что в его положении любые чудеса уже не имеют значения.
Тяжело вздохнув, пленник коротко объяснил ситуацию. Все вышло глупо: он взял младших в лес пособирать ягоды на опушке, но наткнулся на отряд Еканта, которые вышли на охоту подальше от своих границ. Их схватили без лишних слов.
Обычно монстры и дикие племена никогда не приближались к окраинам леса, поэтому они чувствовали себя в безопасности. Но им фатально не повезло.
«Значит, где-то поблизости есть человеческое поселение?»
Пусть сейчас он и стал драконом, внутри Чхонён оставался человеком – тем, кем был с рождения. Глупо было бы отрицать, что он почувствовал живой интерес к первым встреченным людям в этом диком краю.
«Но в деревню мне соваться нельзя».
Человеческая форма ему пока недоступна. Если он заявится к людям в облике крылатой ящерицы, его в лучшем случае поймают и продадут в качестве экзотического питомца.
— Скверно вышло, — посочувствовал Чхонён.
Мужчина лишь закрыл глаза. Когда ритуал завершится, огонь у подножия столба поглотит их. Маленькие мальчик и девочка, стиснув зубы, изо всех сил сдерживали рыдания. Видимо, боялись, что их плач разгневает дикарей.
— Я помогу вам.
Мужчина вскинул голову, явно не ожидая таких слов. Но даже так он не смог разглядеть своего спасителя.
Чхонён подумал, что это даже к лучшему. Невидимость только добавляла ему таинственности.
— Подождите немного.
Он и так собирался расправиться с этим племенем. Спасение людей станет приятным бонусом. К тому же от них можно будет узнать, что вообще происходит в этом мире.
Чхонён взмыл в воздух и развернулся к алтарю. Мана в его теле пришла в движение. Он использовал этот навык впервые, но тело действовало инстинктивно.
Глубокий вдох. В пасти начал концентрироваться и уплотняться огромный сгусток магической энергии.
Драконье дыхание – навык, преобразующий одну пятую часть всей его маны, то есть целых 2,000 единиц, в чистую энергию. Каким бы молодым и слабым ни было его тело сейчас, такая мощь обладала колоссальной разрушительной силой.
Хруст!
Стоило ему разомкнуть челюсти, как в мир вырвалась сияющая лазурная сфера. Мана сгустилась до предела, и когда сдерживать ее стало невозможно, в сторону врагов ударил ослепительный голубой луч.
Гро-о-о-ом!!
— Хи-и-и-ик!
— А-а-а-а!
Сначала он немного промахнулся, зацепив воду, но тут же вскинул голову, и луч буквально располовинил алтарь.
Вода на пути снаряда мгновенно испарилась. Озеро содрогнулось, пытаясь заполнить пустоту, и по поверхности разошлись высокие волны.
Трехэтажный алтарь разлетелся в щепки. Вождь, молившийся на самой вершине, рухнул вниз, оказавшись при смерти.
«Не добил, что ли?»
Виной всему была упавшая под конец мощь. Сгусток маны оказался настолько тяжелым, что голова Чхонёна невольно дернулась вниз, из-за чего прицел сбился. Впрочем, это не имело большого значения. Главный враг выведен из строя, осталось разобраться с мелюзгой.
Он попытался снова разогнать ману из Сердца Дракона для повторного вдоха, но из-за перегрузки энергия не желала собираться в таком объеме. Пришлось сменить тактику.
Чхонён начал медленно, слой за слоем, вытягивать ману, словно тонкую ткань. Он набрал ее в пасть – движение напоминало подготовку к дыханию, но объем энергии был в разы меньше.
Взмахнув крыльями, он спикировал к огню у подножия столба и буквально зачерпнул пламя в пасть.
Покрытие маной – техника магов высшего ранга, позволяющая касаться самих первоэлементов. Он вспомнил, как раньше, забавляясь, окутывал руки маной и «лепил» фигуры из ветра, вырезал скульптуры из воды или играл с огнем. Тогда это была просто шутка, но сейчас это была единственная доступная ему магия.
«Если это проделает дракон, выглядеть будет эффектно».
Перекатывая огонь во рту, словно леденец, он резко выдохнул его в сторону воинов. Сила удара была невелика – не мощнее брошенной бутылки с зажигательной смесью, но в сочетании с падением вождя и непонятным лучом этого хватило, чтобы посеять панику.
Чхонён не останавливался. Он набирал в пасть воздух, выдыхая его маленькими вихрями, то и дело нырял в воду, взбалтывая озеро и обрушивая на берег волны.
Раздираемые ветром, захлебывающиеся в воде и опаляемые искрами, воины племени окончательно потеряли голову. Этот каскад «поддельной» магии с нулевой убойностью и чудовищно низким КПД не убил ни одного врага, но создал идеальные условия для начала настоящей охоты.
Наполнив когти голубым сиянием маны, Чхонён хищно оскалился. Теперь дикари в его глазах были не врагами, а просто ходячими единицами опыта.
Обновлено: 23.01.2026