— Людей… если не считать нас пятерых, всего шестнадцать. Лидер этой группы захвата – мужчина по имени Рокбендер. Он печально известен своей беспощадной и подлой техникой боя.
Кеймс, покрытый кровоподтеками и надежно связанный магией Чхонёна, выкладывал информацию почти со слезами на глазах. Казалось, вспомни он хоть что-то еще, готов был бы пересчитать даже все ложки в своем доме. Выслушав основные сведения, Чхонён задумчиво потер подбородок.
— Судя по всему, захват поезда им нужен не ради заложников.
— И что дальше?
— Просто прорвемся.
Селайм и Ансирэль замерли, услышав столь примитивный план из уст главного мага, который вроде как должен был стать «мозговым центром» их группы.
— Или мне нужно было составить стратегию уровня великих полководцев? — Чхонён вскинул бровь.
— Нет, не обязательно, но все же… — Селайм пожала плечами и начала проверять снаряжение.
Ее экипировка, сочетавшая доспехи и тканевую юбку, мерцала изысканным светом. О таких баснословно дорогих вещах Чхонён не смел даже мечтать. Ансирэль тоже была облачена в жреческое одеяние – белоснежное, с неброским узором. На первый взгляд оно казалось скромным, но на деле стоило целое состояние: фанаты собирали деньги по крупицам, чтобы преподнести ей этот подарок.
У Чхонёна же боевого снаряжения не было. Сняв пальто и убрав его в инвентарь, он лишь поправил блузку, бросая на спутниц завистливые взгляды. «Эх, будь мой доспех цел…», – с горечью подумал он. Пусть тот и уступал их вещам в характеристиках и стиле, это было бы лучше, чем ничего.
— Селайм, ты только что с ними столкнулась. Какой у них примерно уровень?
Некстеры, попав в этот мир, получили способность видеть уровни монстров, если разрыв в силе был не слишком велик. Однако недавно Чхонён выяснил: это не работает на тех, кто монстром не является. Нужно обладать специфической аурой чудовища, чтобы система распознала уровень, а у бандитов, какими бы мерзавцами они ни были, такой ауры не было.
— Сложно сказать. На вид где-то сотый, но я их уложила раньше, чем они успели что-то показать. Но если их там целая толпа, может быть тяжко. Уворачиваться от града пуль в тесном пространстве даже для меня чересчур.
Короче говоря, нужно было действовать методично и бить их поодиночке.
— В этом поезде всего восемь вагонов. Значит, примерно по двое на каждый?
— Скорее всего.
— Хорошо, тогда выступаем.
— Я возьму на себя защиту пассажиров, — подала голос Ансирэль. Боевых навыков у нее сейчас почти не осталось, так что разумнее было сосредоточиться на защитных скиллах для охраны заложников.
Чхонён кивнул и открыл дверь тамбура. Внутрь ворвался свистящий ветер, перекрывая тяжелый грохот вагонных колес. Осторожно переступив через сцепку, он распахнул дверь в следующий вагон. Один из бандитов, с винтовкой на плече, медленно обернулся.
— Вы еще кто та… кха!
Раздался сочный удар. Не успел мужчина договорить, как Селайм подлетела к нему и впечатала плоскую сторону меча прямо в челюсть. Глядя, как пара зубов отправляется в свободный полет, а сознание бандита покидает бренное тело, Чхонён озадаченно склонил голову.
«Всего один? Неужели остальные собрались в другом месте?»
Но вопреки ожиданиям, ни в следующем вагоне, ни через один похитителей не оказалось. Только связанные пассажиры, лежащие на полу. Бандиты даже не потрудились оставить охрану.
— Видимо, они решили, что заложники никуда не денутся.
Чхонён прокрутил в голове слова Кеймса. Эти безумцы захватили целый поезд ради кражи какой-то статуи. Состав, сбившись с пути, несся в неизвестном направлении. Если он доберется до точки назначения, их наверняка встретит вся банда Пали Дарьер. Нужно было сменить маршрут до того, как это случится.
Он прикинул расстояние и время. Сработал навык систематизации знаний, присущий драконам: информация быстро сложилась в общую картину, позволяя хладнокровно проанализировать ситуацию.
«Осталось минут двадцать. Кеймс говорил, что путь можно переключить из головного вагона. Но чтобы добраться туда, придется пройти через этого Рокбендера…»
Трудно было судить о силе врага по одним лишь слухам. Но раз его называли почти Рыцарем, он явно не чета остальной шелупони. В книгах, что читал Чхонён, Рыцари описывались как истинные сверхлюди.
— Хм.
Чхонён выглянул в окно. Выбираться наружу из поезда, летящего на такой скорости, – затея для самоубийц, но у него был свой козырь в рукаве.
— Селайм, пробивайся дальше по вагонам.
— А ты?
— Я заберусь на крышу.
— На крышу?
Снова выйдя в тамбур, он встал на лязгающую сцепку. Вместо того чтобы открывать дверь, Чхонён взобрался наверх и беззаботно улыбнулся.
— С самого детства мечтал это попробовать.
Пока Чхонён, пошатываясь, делал первые шаги по крыше, Селайм ворвалась в следующий вагон. Там ей навстречу как раз двигалась группа из пяти человек.
— Да что те придурки в хвосте творят?
— Одни хлопоты с ними.
— О? А это еще кто?
Глядя на вальяжно приближающихся бойцов Пали Дарьер, Селайм весело помахала рукой.
— Привет, ребята!
На ее лучезарное приветствие мужчины ответили единодушно.
— Прирежьте эту сучку!
— Твою мать! Чем там задние занимались?!
— Псы паршивые… Только вернемся, я им устрою.
— Какое «теплое» гостеприимство, — пробормотала Селайм, вскидывая меч. Несмотря на численное превосходство врага, она не чувствовала ни тени страха.
— Уа-а-а!
Бегать по крыше поезда легко только в кино. Реальность оказалась жестче. Даже с его феноменальным чувством равновесия Чхонён мог лишь осторожно переступать. Со временем можно было бы привыкнуть, но в этом не было нужды.
«Форма Дракона».
Вспышка! Кожу покрыла плотная, иссиня-черная чешуя. За спиной раскрылись массивные крылья, на сгибе одного из которых прорезался золотой рог. Такой же рог украсил лоб, пасть удлинилась, а вдоль спины пролегла белая полоса. Наконец он принял облик дракона.
— Вообще-то это мой истинный вид. Но как-то непривычно.
Сжав кулаки и сделав пару пробных взмахов, чтобы почувствовать тело, Чхонён рванул вперед. Мягко приземлившись на крышу головного вагона, он зацепился за стенку и заглянул в окно.
«Всего двое?»
Машинист, обливаясь потом, судорожно вцепился в рычаги управления. Чхонён принялся изучать пульт, но сколько бы книг он ни прочел, среди них не было пособий по устройству поездов. Поняв, что не разберется, какой рычаг отвечает за стрелки, он решил, что проще взять управление силой и заставить машиниста помочь.
Он положил руку на запертую железную дверь. В облике дракона его мощь была несопоставима с человеческой. Совместив заклинание мгновенного усиления из Магического рукопашного боя с другими чарами, он рванул дверь на себя. Сталь поддалась с таким треском, будто была игрушечной.
— Ч-что это?!
— Мо… монстр!
При виде Чхонёна бандиты приняли его за летучую тварь. Они вскинули винтовки и копья, но Чхонён был быстрее. Наложив на себя магию ускорения, он пошел на таран всем телом.
Удар! Грохот!
— Кха-а…
— Гхы…
Одним махом. Разобравшись с охраной, Чхонён принял человеческий облик, чтобы не пугать дрожащего от ужаса машиниста. Тот совсем потерял связь с реальностью: сначала ему угрожали бандиты, потом ворвалось чудовище, а теперь перед ним стоял маленький очаровательный ребенок.
— Дяденька, где тут переключатель путей? А, впрочем… вы сами все сделаете.
— Д-да. Но там, в вагонах, есть люди пострашнее этих. Если они заметят и придут сюда?
Чхонён усмехнулся, глядя на трусоватого здоровяка, и пожал плечами.
— Я выиграю вам время.
— …Ты справишься?
Забавно: стоило грозному монстру превратиться в мальчишку, как он тут же стал объектом жалости. Чхонён лишь хмыкнул про себя. «Все-таки внешность решает, какой бы там ни был характер».
Отвечать он не стал. В этом тесном пространстве у него не было причин проигрывать кому бы то ни было.
«Остатками займется Селайм. Судя по звукам, этот Рокбендер как раз там, где она… Надеюсь, она сдюжит».
Воин 300-го уровня – это практически уровень Рыцаря. Учитывая ее мастерство и поддержку Ансирэль, она не должна была проиграть так просто. Чхонён видел на YouTube, какой невероятный контроль демонстрирует Селайм как топ-игрок, так что его уверенность была обоснованной.
— Л-ладно. Я попробую вернуть поезд на маршрут.
Машинист засуетился у приборов, и Чхонён наконец облегченно вздохнул. Теперь, когда путь будет изменен, шансы на спасение возросли.
«Начну-ка я зачистку с головы состава».
Даже Селайм трудно в одиночку уложить столько народу. Решив пойти ей навстречу, Чхонён толкнул дверь кабины машиниста.
Рывок, удар!
И тут же столкнулся взглядом с тем, кто собирался войти снаружи.
— Это еще что? Ты кто такая, малявка?
Чхонён вздрогнул и отступил на шаг. Система не показывала уровень, но инстинкты орали во весь голос. Эта аура, разительно отличающаяся от обычных бандитов, могла принадлежать только Рокбендеру.
«Но почему здесь?! Он же был в хвосте!»
Словно отвечая на его немой вопрос, Рокбендер хищно оскалился.
— Надо же. Решил заглянуть, не вздумал ли машинист сглупить, а тут какой-то карапуз наводит шорох. А, малявка? Сколько тебе лет?
Рокбендер улыбался так тепло, будто был обычным соседом, готовым угостить ребенка конфетой. От этого радушия у Чхонёна мороз пошел по коже.
«Черт, какой исполнительный злодей».
Скрывая напряжение, Чхонён процедил сквозь зубы:
— А ты и впрямь такой урод, как говорили.
— Ха-ха-ха! А ты мне нравишься!
Рокбендер окинул Чхонёна оценивающим взглядом. Девчонка хоть и мала, но очень хороша собой – за такую можно выручить огромные деньги на рынке рабов. Впрочем, продав Слезы Богини, Рокбендер и так станет сказочно богат. В голове бандита уже рисовались картины будущего.
Вот он, глава великой организации, сидит в кресле краше королевского трона, попивает редчайшее вино и взирает на свои владения. А рядом, дополняя облик могущественного мужчины, стоит эта юная красавица. Чхонён идеально вписывался в его фантазии.
— Хе-хе, ты еще маловата, не в моем вкусе. Но для коллекции сойдешь.
— Сумасшедший извращенец. И вообще, я парень.
— Да мели что хочешь.
Не особо задумываясь, как ребенку удалось уложить двоих громил, Рокбендер шагнул к нему. Чхонёну ничего не оставалось, кроме как бить первым. Он вложил в кулак магию скорости и усиления – удар был настолько мощным, что обычный человек потерял бы сознание, даже не успев среагировать. Но Рокбендер с безразличным видом просто перехватил его руку.
— Ого, используешь магию? Любопытное плетение, но ты слишком слаб.
С этими словами Рокбендер сомкнул левую ладонь на шее Чхонёна.
— Кх-гх…!
Глядя на искаженное болью лицо ребенка, Рокбендер облизнулся.
— Ты пока не в счет, но… просто обожаю смотреть, как красивые женщины корчатся от боли в моих руках!
С этим выкриком он швырнул Чхонёна в угол. Тот с глухим ударом врезался в стальную стенку и замер, лишь слегка подрагивая от боли. Решив, что пленник в обмороке, Рокбендер подошел, чтобы забрать свой трофей. Но стоило ему протянуть руку, как Чхонён распахнул глаза и коснулся пола.
— Тьма!
Перед лицом бандита вспыхнул магический круг, на мгновение лишая его зрения. Для мастера, управляющего внутренней энергией, эта слепота длилась меньше секунды, но Чхонёну этого хватило. Под ногами Рокбендера уже горела новая печать.
— Антигравитация!
Тело бандита внезапно оторвалось от пола. Рокбендер на миг растерялся, но такой фокус не мог сдержать сверхчеловека. Чхонён лихорадочно дочертил пальцем еще несколько рун, ускоряя действие поля.
— Вверх!
Бам!
— Кха!
Благодаря каскаду рун Рокбендер на огромной скорости впечатался головой в потолок. Он глухо застонал, но Чхонён понимал: этого мало. Шатаясь, он поднялся и направил ладонь на врага, готовя убойное заклинание. Но Рокбендер пришел в себя быстрее.
— Ах ты, дрянь!!
Мощным выбросом энергии он вдребезги разнес магический круг и метнулся к Чхонёну. Маг, не успевший закончить заклинание, снова оказался в стальном захвате.
— Просто сдохни!
— Уа-а-а!!
Звон разбитого стекла.
Рокбендер был вспыльчив и не терпел неповиновения. Ярость от того, что какая-то «игрушка» посмела сопротивляться, затмила рассудок, и он просто выбросил Чхонёна в окно. Слушая, как затихает вдали крик, бандит начал остывать. Он обернулся к машинисту, который в ужасе забился в угол, но тот его не интересовал. Рокбендер лишь раздосадованно цокнул языком.
«Черт. А ведь могла вырасти в редкую красавицу. Жаль».
Впрочем, поздно сожалеть. Падение из поезда на такой скорости – верная смерть для ребенка. Посетовав на потерю перспективного «товара», Рокбендер развернулся, собираясь уходить.
Но вдруг он замер.
Инстинкты взвыли, сердце заколотилось, предупреждая об опасности. Но он не понимал, откуда она исходит. Рокбендер мгновенно закрыл лицо руками, концентрируя энергию. В ту же секунду стальная стена начала плавиться, и внутрь ударил ослепительный луч.
З-з-з-и-и-т! Скрежет!
— Кха!
Едва сдержав напор луча и отбросив его вверх, Рокбендер увидел, как потолок вагона просто испарился. Невероятная мощь. Не успел он осознать, откуда здесь взялся маг такого уровня, как в проломе что-то появилось.
Существо величественное и пугающее. Оно истощало ауру холода и подавляющей власти. Кожа цвета ночи, размером с взрослого мужчину… сверкая золотыми глазами, это создание, чертовски похожее на дракона, открыло пасть.
— Слышь, ты, кусок дерьма! Я ж чуть не сдох, твою мать!
В этот момент Рокбендеру пришла в голову совершенно дурацкая мысль: несмотря на пафосный вид, выражалось это существо на редкость грубо.
Обновлено: 19.02.2026