Глава 29 — Глава 29

«Монстр? Говорящее летающее создание… Впервые вижу такой тип». — Рокбендер, с трудом сдерживая боль в ноющем предплечье, слегка покрылся холодным потом. Он едва успел собрать силы для защиты, а опоздай хоть на миг – и поминай как звали. Ему повезло, что он в свое время обучился технике Стального Тела, которую передал ему Стальной Кулак, бывший главарь Пали Дарьер и фактически его наставник. Будь на его месте кто-то другой, этот сгусток неведомой энергии просто разорвал бы его на куски. Чхонён, впрочем, был ошеломлен не меньше. Он рассчитывал нанести куда более серьезный урон, но в итоге лишь сильно обжег врагу руку. Рокбендер старался не подавать виду, но то, что он принял на себя прямой удар Драконьего дыхания и отделался ожогом да трещиной в кости, по-настоящему впечатляло. «Значит, у него есть свои методы защиты?» Вспоминая других бойцов ближнего боя, Чхонён знал, что при использовании особых навыков те способны блокировать мощнейшие атаки. Решив, что Рокбендер применил нечто подобное, он посуровел. — К-ха-ха. Ты еще кто такой? — Прохрипел Рокбендер. — Столько угрожал мне только что, и уже забыл? — Отозвался Чхонён. — А? Неужели ты и есть тот сопляк? — Кто это тут сопляк? Тебе вообще сколько лет? — В этом году тридцать стукнуло. — …Значит, старше меня. А мне двадцать семь, так и знай. Глядя на парящего в воздухе и хлопающего крыльями Чхонёна, Рокбендер снова блеснул глазами, полными жадности. Он вновь предался грезам о временах, когда возглавит огромную организацию. В его воображении он восседал в кресле, не уступающем роскошью трону короля, а на подлокотнике мирно дремало редкое, благородное крылатое существо. Рокбендер был уверен, что такой зверь лишь подчеркнет его величие, и твердо решил во что бы то ни стало изловить его. — Лети-ка прямо сюда, деточка. Если сдашься по-хорошему прямо сейчас, я обеспечу тебе по-настоящему роскошную жизнь. Вместо ответа Чхонён широко разинул пасть. Рокбендер напрягся, ожидая очередного выброса энергии, но, к несчастью, Сердце Дракона у Чхонёна все еще было перегружено, и повторить залп он не мог. Зато теперь, как опытный маг, он мог изводить противника множеством других способов. Вспышка! Возле его пасти возник алый магический круг, из которого вылетело сразу шесть огненных сфер. Устремившись к Рокбендеру, они обдавали все вокруг нестерпимым жаром, готовым поглотить цель, однако преступник просто отбил их тыльной стороной ладони. Поняв, что словами делу не поможешь, Рокбендер решительно высунулся из окна, намереваясь схватить Чхонёна голыми руками. Когда враг с невероятной скоростью оказался совсем рядом, испуганный дракон взмыл к крыше поезда. — Мелкая дрянь, сколько от тебя хлопот! — Рокбендер тоже полез на крышу, преследуя цель. Но Чхонён не собирался упускать момент. Он то засыпал врага ледяными шипами, то хлестал зеленым плетью, то накладывал заклинание, делающее боковую стенку вагона скользкой. Он изводил Рокбендера всеми возможными способами, но тот, обладая сверхчеловеческой реакцией и сноровкой, либо отбивал атаки, либо уклонялся, отталкиваясь от стен. «Слухи не врали, он настоящий монстр». — Оказавшись наконец на крыше, Рокбендер встретился взглядом с парящим Чхонёном. Расплывшись в хищной усмешке, он внезапно пригнулся и рванул в атаку. Разумеется, Чхонён взлетел выше, уходя от выпада, но Рокбендер только этого и ждал. Он выхватил из-за пазухи десятки метательных шипов и швырнул их вдогонку. — Ох?! — Вскрикнул Чхонён. Шипы летели с чудовищной скоростью, сравнимой с полетом стрелы. Дракон быстро сложил крылья, создавая щит, но несколько снарядов все же попали в цель. Серьезного урона они не нанесли, но боль была довольно колючей и отдавалась при каждом взмахе. «Черт! С чего бы это вдруг…», – Но это было еще не все. Видя, как дезориентированный Чхонён мечется в небе, Рокбендер совершил мощный прыжок, вытянув руку для захвата. «Попадусь – мне конец!», – Превозмогая боль, он попытался взлететь еще выше, но не выдержал мощного напора встречного ветра и его отбросило назад. Благодаря этому он вышел из зоны досягаемости Рокбендера, но тут же понял: от поезда отдаляться нельзя. Разорвав дистанцию почти на два вагона, Чхонён начал стремительно накладывать одно заклинание за другим. Рокбендер бросился в погоню, едва приземлившись, но путь ему преградила корка льда. Скользкая поверхность замедлила его, и в тот же миг из-под ног начали вырастать острые сосульки. Он яростно крушил их силой своих рук, продолжая прорыв, как вдруг из окна поезда высунулась водяная ладонь и намертво вцепилась в него. — Да как же ты надоел! Х-ы-ып! — Раздался хлопок. Водяная рука разлетелась брызгами, точно лопнувший шарик. Однако Чхонён не пал духом и уже завершал под ногами Рокбендера магический круг обратной гравитации. Но прежде чем магия успела сработать, Рокбендер с силой топнул ногой. Магический круг рассыпался. Почувствовав, как мана в теле хлынула вспять, Чхонён невольно застонал. Обычный маг получил бы тяжелейшие внутренние травмы от столь стремительного разрушения заклинания, но Чхонён, обладатель Сердца Дракона, которое было тверже любого материала в мире, легко справился с откатом. — А ты занятный. Не только мгновенно оправился от отдачи, но и вообще – монстр, использующий магию… Поразительно. Так кто ты такой на самом деле? Отвечать он не обязан. Проигнорировав вопрос, Чхонён начал просчитывать следующую магию, и ту, что за ней, и еще одну, предугадывая каждое движение Рокбендера. «Просто безмозглый монстр». — Несмотря на раненую руку, враг преследовал его с такой скоростью, что на мгновение почудился рев приближающегося мотоцикла. Рокбендер с легкостью прошибал каменные стены-барьеры, и ни одно связывающее заклинание не могло удержать его дольше секунды. А поскольку большинство прицельных атак требовали подготовки, нанести эффективный удар никак не получалось. «Против него поможет только Драконье дыхание». — Но чутье Рокбендера было феноменальным: он заблокировал Драконье дыхание, даже когда оно было выпущено из слепой зоны. Чтобы достать его, оставался единственный путь – полностью обмануть его и просчитать ситуацию на шаг вперед. «Перезарядка завершена. Теперь главное – тайминг…», – Размышляя о моменте для решающего залпа, Чхонён вдруг кое-что заметил. На его губах тут же заиграла коварная усмешка. — К-хе-хе, мне начинает надоедать. Слышишь? Сколько ты еще продержишься? Если мне придется каждый раз так возиться с домашним питомцем, я быстро остыну. — Рокбендер хорохорился, хотя сам уже обливался потом. Уровень применяемой магии не представлял для него серьезной угрозы, но эти крылья! Эта верткость! Стоило ему подобраться поближе, как тварь взмывала ввысь, а стоило сократить дистанцию – использовала площадные заклинания, чтобы разорвать ее. Этот стиль боя раздражал его до крайности. — На, сожри это! — Рокбендер швырнул горсть шариков. Вероятно, он метил в Чхонёна, когда тот опустился на крышу для подготовки магического круга, надеясь сбить его с ног, но для умеющего летать дракона это не имело смысла. Однако, когда Чхонён снова взмыл вверх, Рокбендер подбросил в воздух горсть песка. Конечно, глаза дракона были куда прочнее, чем у других существ, и такой мелочью его обзор было не закрыть. Кроме того, Рокбендер пускался на всевозможные ухищрения: то сыпал в глаза перец, то разбрасывал по крыше кнопки. Теперь становилось ясно, почему его называли подлым. Если бы он подготовил чуть больше подобных трюков для экзамена на Рыцаря, то, пусть и бесславно, вполне мог бы получить квалификацию. Впрочем, Чхонёна эти подлости не злили. Такой стиль боя был ему до боли знаком, ведь он сам когда-то был игроком-одиночкой и магом – а это худший класс для соло-прохождения. «Еще немного… скоро». — Внезапно Чхонён создал на крыше ледяное покрытие с острыми шипами. Рокбендеру хватило бы одного удара ноги, чтобы разнести всё это в щепки, и мана была потрачена впустую, но Чхонёна это больше не заботило. Хрясь! — Как только магия завершилась, Рокбендер топнул по крыше вагона. Металл слегка прогнулся, а лед разлетелся крошкой. Но именно этого затишья ждал Чхонён – он швырнул прямо в глаза врагу заклинание ослепляющей вспышки. Ослепнув на мгновение, Рокбендер зажмурился и по привычному току энергии попытался угадать следующую атаку. «Огненная стихия? Целит в голову!», – Быстро вскинув руки, он закрыл лицо и часто замигал, возвращая зрение. Сгусток пламени был довольно мощным, так что Рокбендеру пришлось сгруппироваться, чтобы выдержать удар. Свист ветра нарастал. Снова открыв глаза, Рокбендер замер. У пасти Чхонёна концентрировался мощный энергетический заряд, излучая ослепительный свет. До выстрела оставалось не больше 0.3 секунды. «Ослепил меня, бросил ложную магию для прикрытия и в это время зарядил основной калибр!», – Если в прошлый раз он успел почувствовать ауру и выставить блок, то сейчас, обманутый финтом, он просто не успевал подготовиться. Залп, подготовленный в обход его чувств, заставил Рокбендера ощутить реальную угрозу смерти. Но он был сверхчеловеком, способным на звериную реакцию даже в эти жалкие доли секунды. Мгновенно оценив ситуацию, Рокбендер из сгруппированного положения резко распрямил ноги и прыгнул высоко вверх. Потрясающая скорость реакции – превратить защитную стойку в толчок для прыжка! Как он и ожидал, пасть Чхонёна все еще была направлена на то место на крыше, где он стоял мгновение назад. Стоит ему пролететь вперед и приземлиться позади дракона, как он не только уклонится от страшной атаки, но и использует заминку врага, чтобы окончательно вырвать победу. «Игра окончена, идиот!», – Предчувствуя триумф, Рокбендер начал менять позу в воздухе, занося кулак для удара и готовясь к приземлению. Но именно в этот миг беззащитности по нему пришелся сокрушительный удар. Глухой звук столкновения! — К-ха, гх…?! — Прежде чем он успел осознать происходящее, он понял, что поезд продолжает стремительно уходить из-под ног. «Тун… нель…?» Когда поезд идет через горы, ему приходится миновать длинные туннели. И поскольку их высота рассчитывается строго под габариты состава, любому, кто находится на крыше, грозит смертельная опасность. По чудовищному невезению Рокбендер прыгнул именно в тот момент, когда поезд влетал в туннель. На полной скорости он врезался в свод над въездом! Даже обладая телом монстра, Рокбендер, не успевший применить защитную технику, содрогнулся от страшного удара. Но и это был не конец. Через 0.2 секунды после того, как он осознал столкновение, он рухнул обратно на крышу. И тут же увидел прямо перед собой Чхонёна, который на бешеной скорости несся на него, задрав голову. Дракон выпустил накопленную энергию прямо в упор – он вскинул голову так быстро, словно заранее знал, что Рокбендер прыгнет! «Н-нет…!!» Гул, грохот! Стена туннеля крошится и осыпается, в ней остается глубокая вмятина. А живое существо, оказавшееся там, принимает на себя всю мощь энергетического удара. Смерть была мгновенной. Покончив наконец с Рокбендером, Чхонён бессильно опустился на крышу. «Лучше бы я его просто обезвредил, не убивая». — Конечно, Чхонён понимал, что это малодушие. С получением пассивного навыка Лик Дракона и после инцидента с Рислю его сопротивление идее убийства давно испарилось. Даже без специфической драконьей хладнокровности любой осознал бы: встретив такого безумного психопата, ты либо убиваешь, либо умираешь сам. — Кхм! Черт, и о ком я только пекусь. Ох… Из-за непрерывного использования магии и двойного Драконьего дыхания его Сердце Дракона начало побаливать от нагрузки. Сейчас Чхонён, имея всего лишь 80-й уровень, применял заклинания несопоставимо высокого ранга. Пользуясь авторитетом Драконьих речений, он комбинировал сложные формулы, заставляя свой единственный магический круг работать на пределе, чтобы выстраивать множественные цепочки заклятий. Стук-стук! Пока поезд шел сквозь туннель, грохот колес нещадно бил по ушам. Но Чхонён почувствовал облегчение от того, что с Рокбендером покончено. Как только туннель закончится, он планировал вернуться внутрь вагона. Наконец поезд вырвался на свет, и Чхонён немного приподнялся. Физически он почти не пострадал. Хоть он и попал под обстрел перцем, кнопками и шипами, телу дракона это не могло причинить серьезного вреда. Скорее, подлые приемы Рокбендера лишь развязали ему руки. В подлости тоже есть своя иерархия. Чхонён, как маг, выбрал тактику: не подпускать врага на дистанцию удара, летать и изматывать мелкими атаками. Это оказалось идеальным ответом на стиль боя Рокбендера. — Ох, надеюсь, Селайм там справляется. Чхонён на карачках пополз к нижней части состава, как вдруг позади раздался какой-то тяжелый звук. Он вздрогнул. С нехорошим предчувствием резко обернувшись, Чхонён замер, широко разинув рот от ужаса. Рокбендер, чей обгоревший торс едва прикрывали ошметки одежды, с лицом истинного злого духа цеплялся за крышу поезда! — Ну и псих же ты… — прошептал Чхонён. Рокбендер, чьи руки мелко дрожали, из последних сил удерживал равновесие и сверлил Чхонёна горящим яростью взглядом. — Ты… я тебя прикончу… — прохрипел он. Впрочем, Рокбендер был жив лишь формально – его состояние оставляло желать лучшего. Поняв, что преступник превратился в живой труп, Чхонён расправил крылья и двинулся к нему. Заметив приближение дракона, Рокбендер попытался взмахнуть рукой, но та лишь бессильно колыхнулась, словно щупальце осьминога. — Настоящее чудовище, — констатировал Чхонён. Он взмыл чуть выше, снова расправив крылья. Осторожность прежде всего, бдительность терять нельзя. Как только расстояние стало недосягаемым для Рокбендера, Чхонён сложил крылья и сконцентрировал ману в области головы. А затем, направив корпус на врага, рванул на таран! — Хи… хи-и-ик…!! — Взвизгнул тот. Гулкий удар! Получив прямой удар телом дракона, Рокбендер наконец потерял сознание. Честно говоря, Чхонён бил наотмашь, не особо заботясь о сохранности жизни противника в такой заварухе, но тот всё еще дышал. Подивившись такой живучести, Чхонён убедился, что Рокбендер окончательно «отключился», после чего перехватил его тело пастью и втащил внутрь вагона. Глухой стук. Бросив Рокбендера на пол, Чхонён принял человеческую форму. Достав из инвентаря ворох цепей, он методично обмотал тело преступника с головы до ног. Буквально не оставив ни единой лазейки для побега. — Фу-х. — Чхонён выдохнул. Убедившись, что Рокбендер полностью обезврежен, он снова привалился к потолку. Усталость навалилась тяжким грузом. Ему нестерпимо хотелось просто отдохнуть. Взглянув на небо, он увидел догорающий закат. В итоге поезд, успешно вернувшийся на нужные пути, благополучно остановился не в конечном пункте Неорнея, а в Паллатасии – одном из крупнейших городов Империи Рок. На вокзале Паллатасии уже стягивались многочисленные магические отряды и солдаты. Хейджи, маг, присланная из Магической башни Золотой Звезды, предположила, что угнанный состав вернется именно на эту ветку. Марбек не знал, на чем основывались выводы Хейджи, но маги этой башни всегда были личностями, чей ход мыслей не поддавался обычной логике. Поскольку именно маги Золотой Звезды сыграли ключевую роль в поимке группировки Пали Дарьер, он решил довериться ее чутью и привел сюда людей. Сама Хейджи, пока они ждали, ворчала: — Да не нужны тут никакие солдаты, — но при всем уважении к башне, Марбек не мог позволить себе проигнорировать технику безопасности. — И правда, он прибыл сюда. Неужели кто-то смог переключить стрелки? — Удивился он. Может, это сделали тайно, а может, машинист проявил смекалку. Но если бы там нашелся такой герой, беспощадный Рокбендер вряд ли оставил бы его в покое. Марбека радовало возвращение поезда, но на душе было тяжело от мыслей о возможных жертвах. — Всем приготовиться к бою! — Скомандовал он. Маги возложили руки на посохи и гримуары, начав читать заклинания. Солдаты с копьями, мечами и ружьями вышли вперед, беря состав в плотное кольцо. Все напряженно сглотнули. Говорили, что каждый член организации Пали Дарьер обладает силой, многократно превосходящей возможности обычного человека. По сравнению с солдатами, прошедшими лишь базовую подготовку, эти преступники были сущими монстрами. Это заставляло всех нервничать. Однако Хейджи лишь довольно улыбнулась: — Ну что ж, это заслуживает признания, — и уверенно зашагала к поезду. — По-постойте! Вы что творите?! — Выкрикнул Марбек. Прежде чем он успел ее остановить, Хейджи уже подошла к дверям. Когда состав окончательно замер, со скрежетом металла открылись двери. Оттуда высыпали перепуганные горожане. Марбек, быстро осмотрев их предплечья, скомандовал: — Опустить оружие! Это гражданские! Убедившись, что на руках у выбежавших людей нет татуировки в виде позвоночника – отличительного знака Пали Дарьер, – Марбек растерялся. Разве гражданские не были под охраной бандитов? Чем вообще занимается эта группировка? Ответ нашелся быстро. Один из солдат, последовавший за Хейджи внутрь вагона, обернулся с совершенно ошарашенным лицом. — Что там такое? — Спросил Марбек. — Э-это… все налетчики схвачены. — Что ты несешь? — Марбек не поверил своим ушам. Он подошел к вагону и заглянул внутрь. И действительно: здоровенные бандиты с татуировками на руках лежали на полу, намертво связанные цепями. — Как такое возможно… — пробормотал он. Вся группа Пали Дарьер нейтрализована одним махом? Эти люди, закалявшие тела особыми препаратами и боевыми искусствами, не были легкой добычей. Тот факт, что двадцать один человек был захвачен живьем и полностью обездвижен, говорил о вмешательстве невероятно могущественного мастера. — Ой, надо же, всё решилось куда проще, чем я думала. Я же говорила: не нужно было тащить сюда солдат. — Хейджи усмехнулась. — …Это сделал тот «новичок», о котором вы упоминали? — Уточнил Марбек. — Ну а кто еще. Марбек наконец осознал смысл слова «новичок», которое Хейджи повторяла всю дорогу. Она просила не волноваться, раз в поезде едет новичок, но тогда Марбек не мог найти себе места. В итоге Хейджи просто перестала его переубеждать, но теперь всё встало на свои места. — Этот новичок… он что, тоже из Магической башни Золотой Звезды? — Спросил он. В памяти всплыл недавний отчет: Магистр Башни лично принял нового члена! Тогда Марбек не придал этому значения. Конечно, вступление кого-то нового в башню, где состав не менялся годами, было событием, но из-за бесконечных инцидентов с Некстерами и Пали Дарьер у него просто не было времени вникать в детали. «Тогда… где же этот маг?» – подумал он. Тот, кто усмирил бандитов, должен быть где-то рядом. Марбек заметил двух девушек, стоявших возле пленных. Одна – в белоснежном облачении жреца, от которой веяло загадочностью. Другая – с резкими чертами лица, в экипировке с элементами доспехов. Девушка-жрец подлечивала тяжелые раны преступников, а вторая, наоборот, изводила их, тыкая острием меча. Марбек подошел к той, что выглядела воинственнее, и слегка поклонился. — Прошу прощения, это вы Со Чхонён, маг из Магической башни Золотой Звезды? Его догадка казалась логичной. Из двадцати трех неопознанных пассажиров двое точно были этими девушками. Но от той, что сидела в глубине, исходила слишком сильная святая аура, нетипичная для мага. Передняя девушка хоть и выглядела как боец, но в башне Золотой Звезды водились и магические мечники, так что предположить в ней «новичка» было несложно. Однако Селайм, услышав обращение, лишь недоуменно склонила голову. — Я не Со Чхонён. Меня зовут Селайм. — А? Тогда та леди, что позади… — начал Марбек. Сереброволосая девушка тоже скромно покачала головой, виновато улыбаясь. — Меня зовут Ансирэль. — Но где же он тогда… — Марбек окончательно растерялся, не понимая, где искать мага. В этот момент Хейджи, стоявшая снаружи, крикнула: — Господин полицейский, кажется, тот маг, которого вы ищете, здесь. — Что? — Марбек снова вышел наружу. Он проследил за взглядом Хейджи, направленным на крышу вагона, и в этот момент что-то с глухим звуком упало рядом. Марбек вздрогнул, отступил на шаг и присмотрелся. Маленькая девочка лет десяти, в белой блузке и джинсах, волокла за собой нечто обгоревшее и бесформенное. — Ой. А вы кто? — Спросила кроха. — …Это я хотел бы спросить у тебя, — выдавил Марбек. — Хм… Полиция? Ну и отлично. Я тут одного бандита поймала. — Она кивнула на свою ношу. — Бандита? — Ага, вроде как их главный. В общем, забирайте. Слушая странную девчушку, Марбек подошел к свертку, обмотанному цепями. Перевернув его и увидев лицо, он расширил глаза от изумления. Это лицо было ему слишком знакомо. Марбек не мог не узнать Рокбендера, безумного преступника. «Боже мой. Рокбендер докатился до такого состояния?» Он снова посмотрел на ребенка. На ней не было магической робы, да и возраст казался слишком нежным для мага. Но Марбек, прослуживший в полиции долгие годы, увидел нечто особенное в глазах Ён. «Это не обычный ребенок». Он тут же отвесил легкий поклон. — Вы и есть Со Чхонён, маг из Магической башни Золотой Звезды? — А? Да, это я. А как вы узнали? — Чхонён удивился. Всё подтвердилось. Марбек почувствовал странный прилив азарта. Он всегда считал магов этой башни кучкой чудаков, у которых не все дома. Странными людьми. Но сейчас он осознал, что встретил кого-то более исключительного, чем любой из них. «Такая юная, а уже член Золотой Звезды. Невероятно». Марбек заговорил со всем почтением: — Для меня большая честь познакомиться с вами. За поимку Пали Дарьер и возвращение поезда вам обязательно будет полагаться достойная награда. — О… спасибо. — Чхонён слегка растерянно кивнул. Когда Марбек начал созывать своих подчиненных, Чхонён постучал в дверь вагона. Он крикнул Селайм, которая до сих пор терроризировала хнычущих бандитов: — Эй, хватит мучить этих слабаков, вылезай давай. Нам еще на поезд садиться. — Ой, ну уж нет. В следующий раз я на чем-нибудь другом поеду. — Селайм заныла. — На такси, что ли? Кончай болтать и выходи быстрее. — Чхонён был неумолим. Когда Селайм и Ансирэль сменили боевое облачение на обычное и с приунывшими лицами вышли наружу, Чхонён тоже устало развернулся. Наступил вечер, и нужно было искать ночлег. Но путь ему преградили. Это была женщина в красной робе. Одеяние сидело на ней мешковато, но почему-то всё равно подчеркивало фигуру. Она с любопытством осмотрела Чхонёна с ног до головы и протянула руку. — Привет, милашка-ньюби. Пожмем друг другу руки? — Что? — Чхонён опешил от такого внезапного предложения. Он бросил взгляд на ее запястье. На старых золотых часах красовалась эмблема Магической башни Золотой Звезды. «Тоже из башни?» Как только он коснулся ее ладони, Хейджи принялась неистово трясти его руку. — С ума сойти! Наш новичок… то есть ньюби, такой хорошенький! — По-подождите… Слово «ньюби»… — Ага, это же вы, Некстеры, так говорите? Я прилежно учусь! — Хейджи весело рассмеялась. — Вам же негде остановиться? Пойдете со мной? — Предложила она. Чхонён посмотрел на нее с подозрением. — Мне говорили не ходить с подозрительными людьми… — пробормотал он. Сказал-то он это сказал, но почему-то предложение Хейджи не вызывало отторжения. В этой жизнерадостной и шумной женщине, которая так бесцеремонно сократила дистанцию, было какое-то странное обаяние. — И куда мы пойдем? — Спросил он. — О? Это мы сейчас решим. — В смысле? Я думал, вы нас к себе домой ведете. — Не, у меня тут нет дома. Да не парься! Любая магическая башня поблизости – считай, мой дом!