На самом деле у Бэк Кеймса и Рю Шувансу не было веских причин сближаться с группой Чхонёна. Просто те сидели в самом последнем вагоне, казались наиболее безобидными, да и свободных мест в поезде почти не осталось.
Их истинная цель была иной: захватить состав, следуя за Рокбендером – правой рукой человека, временно исполнявшего роль их предводителя.
Пш-ш-шт, пш-ш-шт.
Когда портативный коммуникатор в кармане Кеймса отозвался вибрацией, тот понял: время пришло. В этом вагоне, считая их самих, было всего пять человек. Поскольку это был хвост поезда, захватить его планировали быстро, поэтому сюда выделили чуть больше людей, чтобы они могли оперативно поддержать захват соседнего вагона.
Кеймс украдкой подмигнул Шувансу и выхватил заткнутый за пояс пистолет. Хотя огнестрельное оружие почти не развивалось из-за его бесполезности против мастеров боевых искусств или магов, для обычных людей, не обладающих особыми силами, пистолет все еще оставался грозным средством самообороны.
— Прошу прощения, леди, — произнес он.
— Что? — Отозвалась Селайм.
Кеймс, который до этого момента любезно поддерживал беседу, осклабился и направил на Селайм и Ансирэль дуло пистолета. Убивать он не собирался – лишь припугнуть шумом. Он уже вскинул оружие к потолку и коснулся пальцем спускового крючка, но в этот миг мальчик, сидевший рядом, подал голос:
— Замри.
— …?!
— Ч-что за…?
Кеймс и Шувансу застыли в тех самых позах, в которых выхватывали пистолеты. Лишь с трудом повернув головы и взглянув друг на друга, они осознали, что произошло. В воздухе материализовались десятки крошечных фиолетовых магических кругов, из которых вырвались толстые пурпурные нити. Путы плотно обвили их тела: шеи, руки, талии, ноги. Связали так крепко, что невозможно было даже пошевелить пальцем.
«Как он это сделал…?»
С трудом повернув голову, Кеймс перевел взгляд на мальчишку, который как ни в чем не бывало продолжал листать книгу. Тот сидел, скрестив ноги в джинсах, и сосредоточенно читал какой-то путеводитель. Наконец Чхонён достал из пачки картофельную чипсу и заговорил:
— А вы знали? Этот поезд идет из Редаксон до Неорнеи, столицы Республики Неор.
— И-и что с того? — Выдавил Кеймс.
Спокойно. Нужно сохранять спокойствие. Кеймс изо всех сил пытался напрячь руку, сжимающую пистолет.
«Неужели этот малец применил магию?»
Ни пассов руками, ни заклинаний – Кеймс не заметил абсолютно ничего. Магия сработала в одно мгновение. Должно быть, это заклинание сковывания очень высокого ранга, раз даже Кеймс, который немало тренировал свое тело, не мог шевельнуться.
«Проклятье, почему эти путы такие прочные?»
Чхонён намотал на палец прядь волос, упавшую на щеку. В путеводителе была большая фотография степи Ле Бонде Нопр.
— Вы сказали, что едете в свадебное путешествие в степь Ле Бонде Нопр. Но это же в противоположную сторону. Зачем было придумывать такую масштабную ложь, которая только вызывает подозрения?
— Хотя спасибо, благодаря этому я успел подготовить магию заранее, — добавил Чхонён и поднялся. Пружинистой походкой он перешагнул через стол, приземлился на другой стороне и аккуратно изъял пистолеты из их рук.
— К-кха… И как долго, по-твоему, продержится это заклинание? Скоро мои товарищи…!
В этот момент дверь в купе распахнулась, и мускулистый мужчина направил внутрь ружье. Видимо, устав ждать Кеймса и Шувансу, он решил проверить все лично.
— Вы что тут творите…!
Фью-ить.
Чхонёну показалось, будто по щеке скользнул легкий ветерок. Настолько плавным было это движение. Всего два шага. Селайм мгновенно сократила дистанцию с мужчиной, возникшим за спиной Чхонёна, и нанесла удар точно в солнечное сплетение.
Тшух, пах!
В районе его груди пронеслась волна, похожая на маленький вихрь, и мужчина без единого звука отлетел в стену, сползая без чувств.
Чхонён покрылся холодным потом. Он знал, что кто-то идет, но не ожидал, что Селайм среагирует первой и так быстро расправится с противником.
— Кто там?!
— Идиоты. А ну в сторону.
Из коридора послышались голоса еще двоих мужчин. Увидев впечатанного в стену напарника, они даже не почувствовали угрозы, лишь хмыкнули. В их глазах Селайм была просто хрупкой девушкой в обычной одежде. У нее не было при себе ни кинжала, ни даже завалящего пистолета.
— Ха-ха! Этого придурка вечно бабы отшивали, а теперь его, похоже, реально приложили?
— Слышь, разберись тут по-быстрому. Я пойду в следующий вагон.
— Тьфу, вечно мне достается всякая скукотища.
Пока один напарник уходил вперед, второй вскинул ружье, целясь в Селайм. В узком проходе огнестрел был опаснее всего. Увидев это, Селайм небрежным жестом перебросила волосы через плечо и пригнулась.
Палец мужчины лег на спусковой крючок.
Девушка сделала шаг вперед.
Мужчина с силой нажал на спуск.
Девушка перенесла вес на опорную ногу.
Пуля вылетела из ствола, устремляясь к цели.
Девушка, отчетливо видя полет пули, уклонилась легким поворотом корпуса.
— Что за…?
Маленькая ладонь Селайм приблизилась так быстро, что закрыла собой весь обзор. Мужчина, не ожидавший, что кто-то может увернуться от пули, в панике попытался снова навести оружие, но продолжения не последовало.
Единственное, что он запомнил – как эта ладонь коснулась его тела.
Бам, хруст, грохот!
Селайм ударила его в живот, и он пулей отлетел вперед.
Его напарник, уже успевший отойти, почувствовал неладное и резко обернулся, едва успев уклониться. Тело первого бандита с силой впечаталось в переборку. Все произошло в мгновение ока.
— Это еще что такое?
В отличие от первых двоих, этот мужчина двигался куда профессиональнее. В мире, где существует мана, те, кто закаляет внутреннюю энергию, достигают таких физических высот, что пули им становятся не нужны. Поправив на кулаках стальные кастеты, он хрустнул шеей и начал медленно приближаться к Селайм. Теперь он признал в ней серьезного противника.
— Ну давай, дядя лысик, подходи, — позвала Селайм.
Вздулась вена.
Разъяренный словами Селайм, мужчина бросил свое массивное тело вперед. Статус Селайм рос благодаря системе «Sret», поэтому внешне она казалась обманчиво хрупкой. Однако противник не расслаблялся, подозревая, что у нее припрятан козырь.
От его прямолинейного рывка поднялся настоящий порыв ветра. Селайм отступила на пару шагов и резко топнула ногой.
Бум.
По полу прошла вибрация, заставив мужчину запнуться. Пользуясь моментом, она провела молниеносный удар ногой, но тот ловко блокировал его левым предплечьем и тут же выбросил мощный кулак прямо в лицо девушке.
Легко отбив атаку тыльной стороной ладони, Селайм крутанулась вокруг своей оси и провела двойной боковой удар – в корпус и в голову. Атака была настолько быстрой, что среагировать было почти невозможно. Мужчина едва успел выставить защиту, но, не выдержав инерции, отшатнулся.
Осознав, что Селайм куда сильнее, чем он предполагал, бандит почуял неладное. Но было уже поздно. Селайм не собиралась сбавлять темп. Когда она снова пошла в атаку, он попытался встретить ее кулак своим стальным кастетом, но эффект был обратным: волна боли прошила руку нападавшего, хотя Селайм била голыми руками.
— Кх-ха!
Стиснув зубы от боли в суставах, он попытался ударить ногой, но Селайм опередила его, впечатав каблук туфли ему в живот.
— Кха-а-а!
Стоило противнику повалиться на пол, как Селайм прыгнула сверху и еще раз приложилась к его животу. Мужчина закатил глаза, а изо рта пошла пена.
— Кх-р-рок…
Разобравшись с тремя бандитами без всякого снаряжения, Селайм насвистывая развернулась. Чхонён, все еще пребывая в легком шоке, ошарашенно смотрел на нее. Увидев, как Селайм весело подмигнула ему и показала знак «V», Чхонён тяжело вздохнул.
— И о ком это я беспокоился… — пробормотал он.
Он снова вспомнил, что Селайм – монстр 300-го уровня. Она не из тех, кто может проиграть подобному сброду. Даже если бы Чхонён не заблокировал внезапную атаку Кеймса, она наверняка нашла бы способ ответить.
Выбросив оба пистолета в окно, Чхонён подошел к Кеймсу, который все еще был обездвижен. Он присел на край стола, скрестив ноги. Поправляя воротник своей блузки, Чхонён произнес:
— Твои хваленые напарники ушли на покой раньше времени. Печально, правда?
— Не радуйся, победив жалкую кучку шестерок. Впереди тебя ждут ребята посерьезнее.
— Благодарю за ценную информацию, «дорогой клиент». И сколько же их там, в передних вагонах?
— …С-чего ты взял, что я тебе скажу?
В ответ на это Чхонён достал из пачки еще одну чипсину. Рот у него был маленький, поэтому съесть ее за один раз не получалось. Кеймс с тревогой покосился на Шувансу. Та изо всех сил пыталась шевелить пальцами, завершая заклинание. Она надеялась поймать момент, когда путы ослабнут, и подавить Чхонёна.
«Почти готово».
Благодаря тому, что Кеймс отвлекал внимание, заклинание Шувансу было на грани завершения. Когда на тыльной стороне ее ладони вспыхнул алый магический круг и сложился в сложную печать, испещренную магическими символами, лицо Кеймса просветлело.
Рю Шувансу была магом 2-го круга. Если попасть под ее заклинание, вложенное во всю мощь, живым не остаться.
— Взрыв!
Ярко-красный огненный шар вырвался из магического круга и устремился к Чхонёну. Кеймс сжался, готовясь к удару. Казалось, Чхонён так и не заметил магической подготовки.
«Мы победили!», – пронеслась мысль, но в это мгновение губы Чхонёна шевельнулись.
И, словно по мановению чуда, огненный шар замер прямо в воздухе.
Кеймс увидел, как глаза Шувансу округлились от ужаса. На ее лице читалось полное непонимание происходящего.
— Б-брехня! Как… как ты это сделал?! — Закричала она.
С точки зрения здравого смысла, способа вот так просто остановить запущенное заклинание не существовало. Если только ты не мастер высшего класса, собаку съевший на обратных вычислениях магии, но это явно была не та техника, которой мог владеть ребенок.
И Шувансу была права: Чхонён не владел такими сложными техниками. Вмешиваться в чужую магию за столь короткое время было почти невозможно.
Но для Драконьего языка это было пустяком. Для Чхонёна, который в прошлом достиг мастерства уровня 5-го круга, вмешательство в столь примитивную магию одним словом не представляло труда.
— В этом мире нет ничего невозможного, — ответил он.
Чхонён коснулся застывшего огненного шара указательным пальцем. Пламя прилипло к коже, но, как ни странно, не причинило ему никакого вреда. Посмотрев на него секунду, Чхонён коротко дунул – и огонь бесследно исчез.
— Не может быть… — прошептала Шувансу.
Ее решающий удар был нейтрализован так легко, что она выглядела совершенно опустошенной. Это был взгляд мага, чья гордость была растоптана в пыль. Селайм неспешно подошла ближе и, склонив голову набок, посмотрела на Чхонёна.
— Ого, братец, ты тоже решил поиздеваться над нубами?
— Почему сразу «поиздеваться»? Если у этой женщины есть уровень, он наверняка выше моего.
На самом деле, чтобы освоить магию 2-го круга, Игрок типа Некстер должен иметь как минимум 100-й уровень. Уровень Чхонёна едва достигал 80-го. Однако это не означало, что его магические познания были скудны. Благодаря способности драконов буквально впитывать книги при чтении, Чхонён обладал знаниями, совершенно не соответствующими его формальному рангу.
— Ну что ж. Раз все козыри из рукавов вытряхнуты, может, поговорим по душам?
Улыбка на лице Чхонёна была прекрасна, словно лик сошедшей с небес девы, но в глазах Кеймса он выглядел как злой дух, предвкушающий расправу.
***
— Босс, те парни с хвоста поезда на связь не выходят.
— Чего? Может, коммуникатор сдох?
— Э-эм, может и так. Я в этих штуках не особо шарю.
Подручный вертел в руках квадратный коммуникатор, постукивая по нему, и Рокбендер, не выдержав, вырвал прибор. Он нажал несколько кнопок, вызывая людей, которые уже должны были начать захват состава, но ответа не последовало.
— Эй! Отвечайте! Вот придурки. Я что, взял с собой дебилов, которые даже рацией пользоваться не умеют?
— Да вряд ли, босс.
— Тогда иди и проверь сам. Тьфу, бесполезные куски мяса.
— Сделаю.
Отправив подчиненного в задние вагоны, Рокбендер ткнул Алрубена в бок. Несмотря на ситуацию, этот влиятельный торговец и не думал проявлять признаки покорности.
— Говорите, что вам нужно. В моем положении нет смысла строить козни, — произнес Алрубен.
Рокбендер молча следовал за ним. Хотя он был тем, кто угрожал, его не покидало странное ощущение, будто атмосфера вокруг этого человека подавляет его самого.
Пройдя за Алрубеном через первый вагон, они оказались в небольшой кладовой. Вскрыв замок, они вошли внутрь. Среди нагромождения всякого хлама стояло нечто ростом с человека, накрытое белой тканью.
— О-о, так это и есть…
Слезы Богини. Величайший шедевр легендарного скульптора, созданный им перед самой смертью в память о первой любви. Статую изваяли из «руды белых ночей», – священного материала, поэтому Культ страстно желал заполучить ее в свой храм. Пользуясь случаем, они тайно договорились с Алрубеном о транспортировке, но по иронии судьбы весть об этом дошла до нового главаря Пали Дарьер.
«Хе-хе, если я сбегу с этой штукой, смогу безбедно жить до конца своих дней».
Разумеется, Рокбендер не собирался покорно отдавать артефакт своему новому боссу. С какой стати он должен преподносить такое сокровище какому-то выскочке? Это было бы верхом глупости.
«С Пали Дарьер покончено. С помощью этой вещицы я создам свою собственную организацию».
… Имея на руках бесценное сокровище, способное обеспечить ему жизнь в достатке и праздности, Рокбендер, тем не менее, упорно планировал продолжать карьеру злодея. Он уже вовсю обдумывал детали своего замысла.
Грезя о создании организации, которая превзойдет Пали Дарьер, Рокбендер разразился громким хохотом, который, казалось, был слышен даже небесам.
Обновлено: 23.01.2026