Глава 25 — Глава 25

Покинуть Редаксон можно было тремя способами. Первый – аренда мана-кареты. И не стоит путать их с обычными повозками. Здесь вместо лошадей в дело вступала мана. Наука в этом мире шагнула далеко вперед, поэтому запрягать зверей, как в типичных фэнтези-романах, тут было не принято. Лошадей использовали разве что при переброске огромных толп или во время войны, но для личных путешествий такой способ считался слишком уж примитивным. Второй способ – морской путь. Благодаря тому, что кораблестроение достигло уровня двадцать первого века, из Редаксона по воде можно было добраться куда угодно. Третий – железная дорога. Эти машины тоже работали на мане, но сеть путей была довольно ограниченной, а сами технологии застыли на уровне паровых двигателей прошлого, так что ждать от поездки чего-то сверхъестественного не приходилось. Сейчас Чхонён стоял на платформе в ожидании состава. К сожалению, в Редаксоне не было ни стоянки дирижаблей, ни точек телепортации, поэтому он не мог воспользоваться своим правом мага Магической башни Золотой Звезды на бесплатный проход через телепортационные врата. Пришлось выбрать самый быстрый и привычный транспорт – поезд. — Хм… На одном из столбов висело зеркало. Чхонён, глядя на свое отражение, попытался уложить волосы наверх. Он перепробовал разные варианты, но любая прическа казалась неудобной и нелепой. В какой-то момент даже мелькнула мысль состричь все под каре, но Чхонён сам понимал, что губить такие шелковистые пряди было бы преступлением. В итоге он просто собрал волосы сзади и завязал их в «конский хвост» красной лентой. Получился умеренно мальчишеский, но в то же время изящный андрогинный образ. Чхонён довольно улыбнулся. Пусть его часто путали с девушкой, что изрядно раздражало, но быть красивым и статным все же лучше, чем наоборот. — Оппа, поезд скоро прибудет, — окликнула его Ансирэль. Чхонён привычным жестом тряхнул головой и отошел от зеркала. Забрав у Селайм билет, он вышел на перрон, где старая, обветшалая станция окутала его едва уловимым сладким ароматом. Он принюхался и, ведомый этим запахом, пошел в сторону. — О, рыбки-пуноппан. Чхонён не ожидал встретить их в таком месте. Выпечка выглядела в точности так же, как в его воспоминаниях. Недолго думая, он купил сразу двенадцать штук, уселся на скамью и принялся за еду. Когда он с блаженным видом начал откусывать маленькие кусочки, Ансирэль и Селайм посмотрели на него с нескрываемым недоумением. Решив, что они тоже хотят, Чхонён протянул им одну «рыбку». — Будете? — Нет, спасибо. — Ешь сам, оппа, — добавила Ансирэль. В их взглядах читалось нечто вроде «мы сыты, пока на тебя смотрим», но Чхонён этого подтекста не уловил. Раз не хотят – заставлять не стоит. К тому моменту, как он расправлялся с пятой порцией и уже тянулся за шестой, он почувствовал, что кто-то приближается. Шаги были уверенными и решительными. Чхонён поднял голову, не вынимая рыбки изо рта. Перед ним стояла знакомая женщина. Это была Асли. — Здравствуйте, Чхонён-сси! — А, да… — пробормотал он. С этой женщиной у него были не самые приятные воспоминания. Конечно, в конце, когда нужно было прикончить Рислю – то есть Гейли – она оказала решающую помощь, но на этом их точки соприкосновения заканчивались. Чхонён ломал голову, зачем она его разыскала, но ничего дельного на ум не приходило. «В чем дело? Я что-то сделал не так?» Однако его опасения оказались напрасными: Асли не выглядела рассерженной. Прожевывая выпечку, он ждал, что она скажет, но та лишь замялась, явно колеблясь. — Что случилось? — Спросил он. — Ну… — Асли на мгновение задумалась, а затем, словно набравшись смелости, сжала кулаки и выпалила: — Пожалуйста, возьмите меня в ученицы! Мелькающие за окном пейзажи были настолько великолепны, что никакая картина не смогла бы передать это буйство природной красоты. Мир, отличный от Земли. Грифн – измерение, где здравый смысл работал иначе. Чхонён жадно рассматривал огромные парящие острова, дрейфующие глыбы камней, низвергающиеся с них водопады и зеленые растения, уходящие верхушками в самые облака. — Красиво, — невольно вырвалось у него. Ансирэль повернула голову. На её плече, уютно устроившись, посапывала спящая Селайм. — Необычный мир, правда? — И не говори. Он думал, что уже привык ко всему. Но осознание того, что он не познал и крупицы этого мира, заставляло его чувствовать себя лягушкой на дне колодца. Чхонён погрузился в раздумья, любуясь видами, которых никогда не встретишь на Земле. Здесь не было ни одного монстра. Это была зона «Зеленое Поле», – территория, полностью очищенная от чудовищ, где ни одно существо не могло осквернить эту безмятежную красоту. — Оппа, — позвала Ансирэль. Она, кажется, давно хотела о чем-то спросить. — Почему ты отказал Асли? — Ты про ту просьбу? Нелепое предложение Асли. На самом деле Чхонён не мог просто взять и грубо её отшить. Он понимал, как она к нему относится. Видеть, как эта самовлюбленная женщина смиряет гордыню и просит юного игрока с низким уровнем стать её учителем – это явно стоило ей огромных усилий. «Ученица? У меня? Смех да и только», – подумал он. Внезапно перед глазами возникли лица трех магов, которые когда-то следовали за ним повсюду, как преданные цыплята. «В наше время понятие наставничества почти стерлось». Да, он учил их магии. Но называть их учениками было бы преувеличением. Чхонён просто делился знаниями, не претендуя на роль учителя. В итоге они стали сильнее его и прославились в Next так, что их знал каждый встречный. А сам Чхонён остался в тени. Он был тем, кто заложил их фундамент, но ученики превзошли мастера. После получения квеста на Трансформацию дракона он и вовсе скрылся ото всех, так что об этой связи никто не догадывался. — Я не мог иначе, — ответил он. — Сейчас у меня нет ни времени, ни сил учить кого-то магии. — Ну, это верно. Ему действительно пришлось отказать. Даже если бы он согласился, учить её было нечему. Магия, которую Чхонён практиковал сейчас, постепенно вбирала в себя Драконий язык – человеческое тело просто не выдержало бы такой нагрузки. Став драконом, Чхонён начал понимать магию «естественно», на уровне инстинктов, и теперь совершенно не представлял, как объяснять её другим. Возможно, через пару лет он бы и справился, но не сейчас. Поэтому он пошел на хитрость: поставил Асли условие. Если она решит его задачи до прибытия поезда, он примет её в ученицы. Загадки были непростыми. Из трех вопросов нужно было ответить хотя бы на один, но Чхонён подсунул ей математические задачи, замаскированные под магические парадоксы. Разумеется, Асли не справилась. Она так и осталась стоять на перроне с расстроенным видом, провожая взглядом уходящий поезд. В конце концов, любая встреча – это лишь миг. Попрощавшись и пообещав встретиться когда-нибудь снова, Чхонён поспешил в вагон. Асли больше не пыталась его удержать. Расставание вышло на удивление легким, учитывая их натянутые отношения во время экспедиции. — Как странно все вышло, — улыбнулась Ансирэль. Чхонён улыбнулся в ответ и молча открыл книгу. С тех пор как он получил доступ к библиотекам Магической башни, он буквально жил в обнимку с фолиантами. Скорость получения опыта через чтение заметно снизилась, эффективность была уже не та, но даже такие крохи были не лишними. «Хотя я не просто так это сказал». Наблюдая за Асли в экспедиции, Чхонён – как маг, когда-то достигший максимального уровня – сразу видел все огрехи в её плетениях. Но он не стал указывать на них. По опыту он знал: такие вещи нельзя объяснить словами. К этому нужно прийти самому. Вскоре Чхонён полностью ушел в книгу, а Ансирэль принялась разглядывать пейзажи. До цели было еще далеко. Устройство вагона напоминало старые европейские поезда: длинный коридор и множество купе по обе стороны. Внутри – два дивана друг напротив друга и столик между ними. Иногда в дверь стучали разносчики всякой всячины. Чхонён скупал сладости у каждого проходящего торговца, так что стол уже был завален горой желе, булочек, конфет и печенья. Спустя некоторое время поезд затормозил на станции Есрум. В вагон зашло довольно много людей. Чхонён не отрывался от чтения, пока в дверь их купе не постучали. — Войдите, — отозвалась Ансирэль. Вошли молодые мужчина и женщина. Он был в строгом костюме, она – в изящном платье. — Ха-ха, прошу прощения. Можно присесть к вам? Свободных мест совсем не осталось. — Конечно, присаживайтесь. Мужчина сел рядом с Чхонёном, а женщина устроилась возле спящей Селайм. Чхонён мельком взглянул на них и снова уткнулся в книгу. Мужчина, засмотревшись на его профиль, на мгновение замер с отсутствующим видом, но быстро взял себя в руки и лучезарно улыбнулся Ансирэль. — Меня зовут Бэк Кеймс. — Рада знакомству, мистер Бэк. Я Ансирэль. — Ох, какое прелестное имя! А я – Рю Шувансу. Очень приятно, хо-хо. Кеймс, Ансирэль и Шувансу быстро разговорились. Под их щебет проснулась Селайм и, протирая заспанные глаза, огляделась. Увидев незнакомцев, она тихонько толкнула Ансирэль в бок. — Что происходит? Кто это? — Наши попутчики, едут с нами до конца. Селайм, с её живым и открытым характером, мгновенно влилась в беседу. Ей никогда не составляло труда сойтись с новыми людьми. Только Чхонён, поглощенный важной главой в учебнике магии, не проронил ни слова. Кеймс украдкой поглядывал на Чхонёна. Нереальная красота в сочетании с холодным спокойствием читающего человека создавали вокруг него ореол таинственности, который не мог не вызывать любопытства. Наконец Шувансу, не выдержав, шепнула Селайм на ухо: — А кто эта девочка с вами? Ваша спутница? Боже, какая красавица! — А? О… — Селайм замялась. — Это мой младший брат, Ён. Он просто немного стесняется незнакомцев. Конечно, это была ложь. Чхонён был тем еще толстокожим типом, способным преспокойно вклиниться в чужую компанию ради бесплатного обеда. Но раз он так усердно делал вид, что занят, пришлось выкручиваться. — И он не девочка. Пожалуйста, будьте аккуратнее: он очень остро реагирует, когда его принимают за девчонку. — Неужели? Ну, если присмотреться, что-то мужское в нем и правда есть… Кеймс тоже был изрядно удивлен. После слов о «брате» он присмотрелся повнимательнее и заметил в чертах лица юношескую резкость. — А вы двое… супруги? — Поинтересовалась Ансирэль. Кеймс и Шувансу на миг лишились дара речи. Однако быстро спохватились и с натянутыми улыбками закивали. — Д-да, конечно. Мы как раз в свадебном путешествии. — О-о! Свадебное путешествие? И куда же вы направляетесь? Мы просто не очень хорошо знаем местные достопримечательности. Кеймс снова замялся, забегав глазами. Шувансу, видя его замешательство, взяла инициативу на себя. — Хо-хо, мы едем на Большую виллу Мадлеан. — Мадлеан? — Да-да, слышали про Степь Ле Бонде Нопр? Пять тысяч лет назад там была великая война между империей Ле Бонде и Альянсом Нопр, а теперь это живописное место для туристов. Там один богач по имени Мадлеан открыл свою роскошную виллу для посещения, и теперь там яблоку негде упасть! Ох, я вам говорю, стоит один раз увидеть тот водопад – и вы просто не захотите уезжать! — Вау, звучит здорово. Пока Ансирэль и Селайм с восхищением слушали рассказ, по лбу Шувансу скатилась капелька пота. На долю секунды на её лице промелькнул испуг – она явно не ожидала таких расспросов, но эмоция исчезла так быстро, что девушки ничего не заметили. Вот только Чхонён, услышав ответ, уже закрыл книгу и теперь пристально наблюдал за Кеймсом и Шувансу странным, изучающим взглядом.